縁が紡ぐ異世界譚

第９９話

　暫くの旅路を終え、俺達は正教都に到着した。

　フィーラウルさんが本殿に立ち入り、少し経つと人を１人連れて来た。それは見覚えのある姿だった。

　馬車に乗り込んで来たその人は、開口一番俺に言って来た。

「おぉ、久しぶりじゃのう英雄殿。健勝そうで何よりじゃ」

　その人は教主だった。俺は驚きを隠せなかった。

　馬車が再び動き始めたが、正直俺は落ち着かなかった。

　するとそんな気持ちを知ってか知らずか、教主が話し掛けて来た。

「儂が来たのが不思議そうじゃのう。光の塔の門はな、代々教主の持つ鍵でしか開けられぬのじゃ。納得したか？」

「ああ、そういう事でしたか。納得しました。…お久しぶりです、教主様」

「うむ。聖女様は元気かのう？妻にされたそうじゃが」

「ええ、元気にやってますよ」

「ならば良い。儂が言うのも複雑じゃろうが、大事にしてやるが良い」

　…敵対していないと、印象が変わるな。過去の行ないは無かった事には出来ないが、少しは見方を変えても良いのかも知れない。

　馬車は都を抜け、山道を登って行く。此処まで来ると光の塔の全貌が見えてきた。

　見た目は只の石造りの塔だが、天に届く程高い。そして外壁が淡く輝いていた。

　そして塔の周りに広がるのは、朽ちた廃墟。これが聖都なのか。

「久しぶりに来たが、相変わらず荒れておるのう。…少し語っても良いかのう？」

「え？ああ、どうぞ」

「あくまで伝承じゃがのう。はるか昔にある者が光の塔に挑み、頂上に到達したのじゃ。そしてその者の願いにより女神様がこの地に降臨し、都を廃墟に変えたのじゃ。以来この地は聖都と称し、不要な人の立ち入りを禁じておる」

「…何故廃墟に？」

「それは判らぬ。その者がこの国に恨みを持っていたとか、見返りの生贄だとか言われておるがのう」

　廃墟を見渡しながら、教主がそう呟く。

　するとフィーラウルさんが言葉を発した。

「…何かが起きた、特殊な場所なのは確かなようだな。周囲に濃密な魔素が満ちておるが、魔物が存在せぬ。これは異常だ」

　そして塔の目の前に到着した。間近で見ると非常に大きい。直径１００メートルはあるだろうか。

　教主は門の前に立ち、懐から四角いカードのような物を取り出す。それを掲げると、地響きと共に門が開いた。

「…さて。儂の役目は此処までじゃ。門は内側からなら魔力を流せば開くからの。終えたら報告に儂の所へ寄るが良い」

　そう言い、教主は馬車に乗って去って行った。

　それを見送った後、フィーラウルさんが言う。

「それでは塔に入るとしよう。準備は良いな？」

　皆が頷き、門を潜った。

　塔の中はだだっ広い空間となっており、内壁に沿って階段がある。次の階層のある天井までは２０メートル程だろうか。そして中央に大きな柱があり、これが上層の床を支えているようだ。

　そして外側と同様に、内側の壁も淡く光っていた。

　階段に向けて歩き始めると、柱の陰になって最初は見えなかったが、魔物が居るようだ。

　以前にも見た事のある褐色の狼、ダークウルフだ。それが３匹。

「此処はお任せを」

　シンシアさんがそう言い、前衛３人で魔物に飛び掛かる。

　そして相手に攻撃の機会を与える事無く、全員が一撃で葬った。流石にこの程度の相手なら余裕なようだ。

「終わりました。では進みましょう」

　そう言うシンシアさんに従い、階段を登る。

　登った先は同じ見た目の空間だった。これが天まで続くのだ、一体何階層まであるのだろうか。

　９層を突破し、俺達は１０層に到達した。

　此処までの間、規則的に違う種類の魔物が３体ずつ出現し、その全てをシンシアさん含む前衛３人で撃退して来た。

　同様に階段に向け進んで行くと、ストーンゴーレムが１体佇んでいた。１０層毎に中ボスでも登場する仕組みなのだろうか。

　素早く前衛の２人が突進し足を破壊、倒れた所をシンシアさんが素早い突きで両目を刺した。

　流石はＳ級冒険者パーティだ。素早い判断力に手慣れた連携。任せきりで申し訳無い気がしてきた。

　その表情を読み取ったのか、シンシアさんが話し掛けて来た。

「心配せずとも、お二人に頼る事になります。それまでの露払いは私達にお任せ下さい」

　そう言ってくれたので、甘えさせて貰おう。余計な手出しは邪魔になるだろうし。

　そして案の定、１１層からは魔物が３体出現し、２０層では大型の魔物が１体だった。

　更には魔物は徐々に強くなって行く。それでも今の所、問題無く前衛３人のみで対処出来ていた。

　しかし代わり映えのしない景色は気を滅入らせる。階段にある窓から外を見る事は出来るが、どんどん地面が遠くなって行くだけだ。まるで霧の中を登山しているようだ。

　だが銀嶺の咢の皆に疲労の色は見えない。ダンジョンも見栄えの変わらない中を進み続けるから、慣れているのだろうか。

　そうして間に休憩を挟みつつ登り続け、いよいよ５０層に到達した。

　同様に階段へと進むと、其処にはレッサーデーモンを大きくしたような魔物が立っていた。

　フィーラウルさんが呟く。

「レッサーギガントデーモンか。未だ任せたままで大丈夫か？」

「ご安心下さい。問題ありません」

　そう言い、銀嶺の咢の６人は魔物に向かって行った。