縁が紡ぐ異世界譚

第７４話

　さて、取り敢えずの方針は決まった。水竜王を無理矢理引っ張り出し、鍛えるだけだ。ネックはしきたりと、本人のやる気だが。

「そういう訳でだ。引っ張り出す事でしきたりを破る事になる。だが其処は先代の意思にも沿っているという事で、皆を説得してくれ。一斉に敵対されたら敵わないからな」

「判った。説明して来るから、待っていてくれ」

　そう言い、シャルトーさんが洞窟へと入って行く。

　そして暫くして、シャルトーさんが洞窟から出て来た。

「説得が終わったぞ。皆も同じ思いだったようでな、あっさり納得してくれたぞ」

「それは僥倖だ。じゃあ俺達も行くか」

　そうして俺達も洞窟に入って行き、最奥に向かう。

　そして再度水竜王に向き合う。見た目は１２歳位か。髪を左右で結んでおり、シャルトーさんと似た衣装を着ている。今は寝転がっており、生意気そうな雰囲気を漂わせている。

「そう言えば、水竜王の名前は何て言うんだ？」

「ファルナ様だ」

「そうか。…良し、ファルナ。今から外に出るぞ」

　俺がそう言うと、ファルナは顔を背けた。

「そんなん嫌じゃ～」

　相変わらずダラダラした返事。これは本格的に矯正が必要なようだ。

「嫌なら嫌で構わない。力づくで連れて行くぞ」

　俺はそう言い、彼女を持ち上げて肩に担ぐ。…軽いな。竜の時の質量は何処に行っているのだろう。

「はーなーせー！無礼者ー！」

　そう言うや否や、手が出る足が出る。俺は頭を叩かれ、頬を膝蹴りされる。耐えられる痛みだが、鬱陶しい事この上ない。

　仕方無く俺は彼女を降ろし、訪ねる。

「じゃあ、どうすれば大人しく付いて来るんだ？」

「ならば儂を倒してみよ！さすれば従ってやるぞ！」

　シャルトーさんが弱いって言ってたと思うんだが、何か自信があるのだろうか。でも好都合だ。

「良し、なら勝負だ。勝敗はどう付ける？」

「儂が魔法障壁を張る。それを見事打ち破って見せよ。さすれば負けを認めてやるぞ」

　するとシャルトーさんが口を挟んで来た。

「水竜王様、流石にそれは狡いのでは…」

「何を言う？頼んで来たのはそちらじゃ。ならば勝負を決める権利は儂にあろう」

　俺はシャルトーさんに尋ねる。

「一体、何が狡いんですか？」

「水竜王様は狩りはしてないのだが、魔法の手解きは先代様にみっちりされててな。特に防御魔法は一人前だ。人族では到底破れぬ」

　成程。相当優位な勝負を仕掛けて来たのか。

「まあ物は試しです。ちなみに魔法を放っても、この洞窟は大丈夫ですか？」

「それは心配無いが…本気か？」

「ええ。駄目だったら他の手を考えましょう」

　俺はそう言い、ファルナに向かい合う。

「覚悟は決まったか？では行くぞ！氷結晶結界陣（プリズム・ゾーン）！！」

　彼女を中心に、氷の障壁が多重展開される。それはさながら氷のドームのようだった。

「…凄い」

　アンバーさんが感嘆の声を漏らす。それだけ凄い魔法だと言う事か。

　今の俺では上級の風魔法までしか使えない。それではこの障壁を破壊出来ないだろう。

　なので、俺は躊躇わず竜人体になる。髪が赤く伸び、目線が下がる。

「ん？あれ？お主、人族では無かったのか？」

　ファルナがそう呟く。だが俺は返事はせず、使える最大威力の魔法を放つ。

「獄炎轟爆砕陣（ヘル・バースト）！」

　青白い火の玉がふわりと飛び、障壁に触れる。その瞬間、周囲を揺るがす大爆発を起こす。

　ぱりん、と言うガラスの割れたような音が複数重なる。見ると、障壁は悉く粉砕されていた。

「良し、俺の勝ちだな」

　すると倒れていたファルナは勢い良く起き上がり、俺の胸倉を掴んだ。

「良し、じゃないわ！死ぬかと思うたぞ！！何より、その姿はなんじゃ？同族か！？」

　俺はそっと竜人体を解き、言った。

「え？何が？」

「何が？じゃないわ！くそう…まあ負けは負けじゃ。止むを得まい。付いて行こうではないか。お主は面白そうじゃ」

　どうやら納得してくれたようだ。これで渋られたら面倒なので助かった。

「じゃあ、バランタインさんの所に向かうか。ファルナも竜になれるのか？」

「当たり前じゃろ。竜族にとっては本能じゃ。良し、お主は儂に乗るが良い。これは栄誉な事じゃぞ」

　ファルナはそう言い、竜の姿になった。シャルトーさんより小柄だが、美しい透き通った水色をしている。

「おお、これなら水竜王に見えるぞ」

「失礼な奴じゃな。まあ良い、早う乗れ」

　俺はファルナに乗り、シャルトーさんに呼び掛ける。

「じゃあシャルトーさん、２人と案内を頼みます」

「判った。任せておけ」

　そうして俺達は、バランタインさんの元へと向かった。