縁が紡ぐ異世界譚

第７２話

　アイリさん達に会いに行くと、部屋は何やら異様な雰囲気に包まれていた。

　見ると、珍しくバランタインさんが竜人体になって部屋から出ている。その向かいには、知らない女性が居た。

　俺は２人の邪魔をしないように、そっとアイリさんに声を掛けた。

「アイリさん、お邪魔してます…」

「あらユート、いらっしゃい」

「えっと…これ、どういう状況です？」

　俺は２人の方を指差し、訪ねる。

「バランの同族が訪ねて来たのよ。で、何か頼み込んでるようなんだけど、バランが断ってる、って所ね」

「同族…竜族ですか」

　俺はその女性を見やる。所々が跳ねた水色のショートヘア、何となく民族衣装のような装いをしている。女性にしては背は高く、俺と同じ位だった。

　すると、バランタインさんが俺に気付いた。

「おお、ユートではないか。どうした？」

「どうも。所用で魔王城を踏破したんで、ついでに挨拶に寄らせて貰いました」

　俺はそう答えたが、女性の目線が痛い。思い切り睨まれている。俺のせいで話を遮られたと思っているようだ。

「で…、そちらの方は？」

　俺は話を戻し易いように、その女性について話を振ってみた。

「うむ。彼女は水竜王に従う者だ。名をシャルトーと言う」

「シャルトーだ。今はバランタイン殿と話をしている。邪魔をしないでくれ」

　シャルトーと呼ばれた女性はそう返して来た。気が強いのか、それとも焦っているのか。

「それで、どうしても力を貸しては貰えないのか？同族の危機だぞ！？」

「くどいな。我はもう外には出ぬと決めておる。間接的に協力は出来るが、直接手は出さぬ」

　具体的な話は判らないが、バランタインさんに手を貸して欲しいようだ。竜族が八大竜王を頼るって、相当な大事では無いだろうか。

「…そうだ、ユートよ。代わりに手を貸して貰えぬか？」

「…え？いやちょっと待って下さい。バランタインさんに頼るような問題なら、俺の手に余りますよ」

「いや大丈夫だ。詳しくはシャルトーから話を聞いてくれ」

　バランタインさんはそう言うと、彼の部屋に戻ってしまった。

　残された俺とシャルトーさんの目線がぶつかる。

「…力になれるか判りませんが、話を聞かせて貰っても良いですか？」

「…ああ、聞いてくれ」

　俺達は居間に集まり、シャルトーさんが話し始めた。

「先日、水竜王様が代替わりしてな。先代様の娘が新たな水竜王様になったんだ」

「…ちなみに先代は？」

「存命だ。だが隠居と称して山奥に引っ込んでしまわれた」

　何か状況としてはバランタインさんに似ているな。

「でだ。随分と箱入りで育てられていたのでな、竜族らしからぬ弱さなのだ」

「…弱いって、竜族の基準でって事ですか？」

「…いや、人族なら中堅の冒険者パーティに負ける程度だ」

　ちょっと待て。いくら何でも弱いにも程があるぞ。

「自分の知識では、竜族は精霊と同等と聞いていたのですが…」

「皆と同じように狩りをしていれば、幼いうちに精霊と同程度にはなるんだ。だが彼女は…狩りをした事が一度も無い」

「なら別の者を水竜王にすれば良いのでは？」

　フィーリンさんがそう問う。だがシャルトーさんはかぶりを振った。

「先代様のご指名でな。しきたりにより覆す事は出来ん」

　八方塞がりだな。俺は核心を尋ねた。

「それで、どうして欲しいんですか？」

「彼女を住処から引っ張り出し、鍛えて欲しいんだ。私達が幾ら言っても聞かないのでな、同格以上のバランタイン殿ならと思ったのだが…」

　それでバランタインさんにお願いしに来たのか。

「他の八大竜王にお願いするのは？」

　俺はそう尋ねる。が。

「所在の判る方には既にお願いし、断られたのだ。後は居場所が判らぬ方のみ」

　思ったより危険は無いが、思った以上に面倒な話だな。仮に俺が行って効果があるのだろうか。

「バランタイン殿の推挙だ、何かあるのやも知れない。ユート殿と言ったな。一先ず水竜王様に会って貰えないか？」

　藁にも縋る思い、とはこの事だろうか。

　まあ、バランタインさんにはお世話になりっぱなしだ。多少は恩を返せるかも知れない。

「判りました。成果は確約出来ませんが、取り敢えず受けさせて頂きます」

「そうか！有難う！」

　シャルトーさんは嬉しそうだ。

「ですが、一度村に帰り、仲間に話をさせて下さい。同行願えますか？」

「良し。付いて行くぞ」

　そうして俺達は、シャルトーさんを連れて村に戻る事になった。