縁が紡ぐ異世界譚

第７０話

　俺達はその後も、順調に階層を踏破して行った。だが、中々これと言った素材は見つけられずに居たのだった。

　そうして１３階に到達した俺達は、休憩を取る事にした。

　出現する魔物は問題無く倒せているが、唯一九鬼さんだけは少々苦戦している。メイスの扱いが未熟な為だ。

　俺は属性魔法の習得を提案していたが、治癒魔法を使う者は魔力が変化し、属性魔法が使えない事をすっかり忘れていた。なのでメイスで実戦を積んで貰っているのだ。

　勿論誰かが怪我をすれば治癒を優先して貰うが、今の所苦戦する事も無く、怪我も負っていない。

　フィーリンさんとアンバーさんは、あまり戦闘に参加していない。どちらも魔法が得意だが、魔法は素材を駄目にする可能性が高いのだ。なので牽制や阻害の魔法が主になっている。

　なので、専らトールとリューイが活躍していた。訓練も兼ねているので、自ら進んで前に出る。以前と比べ成長した２人は、充分に戦力になっていた。

　俺は２人が厳しい場合に前に出る腹積もりだが、今の所その出番は無かった。恐らく１５階以降だと厳しくなりそうだが。

　そして休憩を終え、再度出発する。

　幾つかの戦闘を経て１４階に到着すると、正面に大きな気配を感知した。

　眼を凝らすと狼型の巨体が見える。それはかつて１５階で見たダークウルフに似ているが、大きさが倍は違う。体長が８メートルはあるだろうか。

　フィーリンさんが呟く。

「…変異体のようですね」

「変異体？」

「はい。過剰に魔素を吸収した、特異個体です。通常よりも大きくて強力な、危険な敵です」

　どの程度強いのかは測れないが、その存在感は今までに見た魔物を圧倒している。

　だが正面に鎮座しているのだ。避ける方法は無いだろう。

「フィーリンさんとアンバーさんは攻撃魔法を。九鬼さんは後ろに下がって。トールとリューイは、魔法の後に俺と一緒に接敵だ」

　俺は指示を出し、カタナを構える。

「轟雷風旋陣（ヴォルテック・ストーム）！」

「業火爆砕陣（インフェルノ・バースト）」

　２人の魔法が放たれ、轟音と共に風雷と炎が敵を包む。

「…今だ！」

　俺は声を掛け、一気に距離を詰める。

　煙と砂埃から姿を現したそいつは、傷らしい傷を負っていなかった。上級魔法でほぼ無傷である事に、俺は危機感を覚える。

　だが既に接敵している。俺は覚悟を決め、相対する。

　すると突如背筋に悪寒を感じたので、一歩後ろへ引いた。直後、眼前を何かが通り過ぎる。…敵の前足が振り抜かれていた。

　トールとリューイが後方に勢い良く吹き飛ばされる。心配だが、目線を逸らす余裕が無い。

「九鬼さん、頼む！」

　俺は九鬼さんに声を掛け、治療を任せる。

　先程の攻撃を避けられたのは偶然だ。想像を遥かに上回る強さである事を実感した。

　出し惜しみしている場合では無い。早く竜人体を。

　そう考えていた瞬間、左肩に激痛が走る。目線を横に向けると、敵の巨大な横顔があった。

　敵は頭を思い切り振り、その勢いに俺は横に投げ飛ばされる。

　急いで起き上がろうとし、失敗する。痛みと共に感じる違和感。俺の左腕は、肩から無くなっていた。

「…ユート！？」

　アンバーさんの叫び声。何とか起き上がると、敵は既に俺を視界から外していた。その目線の先は、フィーリンさんとアンバーさんだった。

　一気に頭に血が上る。やらせるものか。

　魔力を込め、竜人体を発動。急いで間に割り込む。

「獄炎螺旋撃陣（ヘル・スパイラル）！！」

　炎の螺旋が敵を絡め取る。直後に起こる爆発。

　俺は間合いを詰めるが、其処にまた前足が振り抜かれる。

　…今度は眼で追える。俺は伏せて躱しつつ、カタナを上に振る。切っ先が前足を浅く切り裂く。

　最上級魔法はダメージを与えているようだ。だが止めにはなっていない。

　続いて口を大きく開き、噛み付いて来た。

　俺は横に避け、目を狙いカタナを突く。悲鳴と共に大きく仰け反る。

　その隙に手近の前足を狙い、カタナを横に一閃。足が太く両断は出来なかったが、まともには動かせないだろう。

　すると、もう一方の前足を上から叩き付けて来た。

　俺はカタナで受けるが、片手では力負けしていた。徐々に圧し潰されそうになる。

　ならば、露わになっている腹部にもう一撃だ。

「獄炎螺旋撃陣（ヘル・スパイラル）！！」

　俺も起こる爆風に後ろへ飛ばされるが、身体には影響が無い。

　腹に魔法を受け、敵は伏せの体勢になっている。俺は間合いを詰め、眉間にカタナを突き刺した。

　大きな遠吠えを放ったかと思うと、敵は完全に地に伏せた。

　俺は近付いて確認する。…何とか倒せたようだ。

　ふと自分の身体を見る。身体強化の自己治癒効果で、肩からの血は止まっていた。

　俺は壁際に飛ばされていた自分の左腕を拾い、皆の所へ戻る。

　トールとリューイは治療を受け、無事なようだ。

　俺は九鬼さんに腕を差し出し、問い掛けた。

「これ…何とかなります？」

　九鬼さんは表情が固まっていたが、渡された腕を俺の肩に当て、魔法を唱えた。

「最上位回復陣（ハイエスト・ヒール）」

　肩口に物凄い熱を感じる。魔法の光が収まると、腕は肩に繋がっていた。

　俺は恐る恐る手を動かしてみる。…問題無く動く。大丈夫なようだ。

　すると、アンバーさんが無言で抱き付いて来た。腕に力が籠る。

　どうやら心配させてしまったようだ。俺は動くようになった左手で、アンバーさんの頭を撫でた。

　すると脇から更に抱き付かれた。九鬼さんだ。え、何で？

　良く判らないが、同じように右手で頭を撫でた。

　他の皆の生暖かい視線を感じながら、俺は暫く２人の頭を撫で続けた。