縁が紡ぐ異世界譚

第４６話

　一度の野営を挟んで地上に出た時には、空は夕焼けに染まっていた。

　騎士団は未だ到着していなかったので、遺跡の入口近くで再度野営を行なう事となった。

　そして皆で食事をしていると、何時の間にか１人の男が直ぐ近くまで来ていた。その男は片膝を付き、話し始めた。

「王家隠密、ロドス男爵家の者です。騎士団の到着は明日の午前中となります。私は先行し報告に参らせて頂きました」

　そう話す男に、俺は見覚えがあった。何番目だったかは覚えていないが、俺を含む１２人の中に混ざっていた唯一の外国人。良く見れば、格好もあの時の迷彩服だ。

　俺は思わず話し掛けた。

「あの、転移者ですよね？私の事、覚えていますか？」

「その顔…日本人？あの時の１人ですか。申し訳無いですが、あの一時で顔までは覚えていません。逆に、私が唯一日本人では無かったので、覚えて頂いていたのでしょうね。改めまして、ケビン・ハミルトンです」

「紬原　侑人です。こちらに来て、初めて同じ転移者に会えました」

　そう言い、お互いに握手する。

「私…と言うよりは、王家隠密として数名は転移者を把握しています。有名な所では正教国の聖女。後は王都の料理人。それに１名、既に死亡している者も居ます」

「え…！？どんな人だったか、判りますか？」

　あの時の１２人の中で、唯一名前を知っているのは八重樫さんだけだが。もしその亡くなった人が八重樫さんだとしたら。

「私も印象深かったので覚えていた者です。一番最初に転移した、ガラの悪い男です。騎士団に狼藉を働き、手打ちとなりました」

「そうですか…」

　彼は真っ先に恩寵を選んでいたが、それを活かせなかったのだろうか。何はともあれ、八重樫さんでなかった事に安心した。

「…では、私は騎士団の野営地に戻ります。また明日お伺いさせて頂きます」

　そう言うと、突如その姿が消え、気配も無くなる。流石は隠密。

「…ユート、やけにほっとしていたけど、転移者の中に知り合いの女でも居るの？」

　アンバーさんが突然俺に、そんな事を尋ねて来た。

「いや、名前を知ってて、挨拶を交わした程度の人だよ」

　俺は正直に答える。八重樫さんと再会を願いはしたが、行方を捜す程では無い。

「そう…。要警戒？」

　アンバーさんは疑問形で話を打ち切った。

　そして翌日。野営の片付けを済ませ、騎士団の到着を待つ。

　程無く騎士団が到着した。およそ６０名程。其処に王家隠密も３名随伴している。

　騎士団の代表としてメイヤさんが前に出る。

「第１、第３、第８騎士団、新たな魔王誕生の危機に際し、後詰として推参した。…見る限り、無事に討伐出来たと見て良いか？」

「お察しの通り、元四天王のクアールは無事…とまでは言えませんが、何とか討伐する事が出来ました」

　スタウトさんが代表して答える。

「そうか。ならば証拠を確認させて頂く。…第３、第８騎士団は先行して突入、検分を進めておいてくれ」

「はっ」「了解しました」

　そう返事をし、４０名程が遺跡に入って行く。

　そしてミモザさんが灰の入った袋をメイヤさんに渡す。

「吸血鬼でしたのでー、灰になってますよ～」

「有難う。王都にて調べさせて頂く。…頼むぞ」

　メイヤさんはそう言うと、袋をケビンさんに渡す。

「必ずや。ではお先に」

　そう言うなり、またケビンさんの姿と気配が消える。

　すると、メイヤさんは不思議そうに辺りを見渡す。

「そう言えば、ユーナは何処だ？討伐に参加していると思ったのだが」

　そうか。俺は竜人体でしかメイヤさんと会っていないのだ。俺がそうだと判る筈も無い。

　仕方無いので、メイヤさんだけを岩陰に案内し、竜人体を見せる。後々拗れるよりはバラした方が良いだろう。

「おお、これは奇妙な。転移者としての恩寵か？」

　どうやらケビンさんが昨日のうちに、俺が転移者だと言う事は報告していたらしい。

「そのようなものです。色々と面倒なので、できれば内密に」

　話がややこしくなるので、恩寵という事にしておく。

「そうか、判った。…男の姿なら、模擬戦でも手加減される事は無いか？」

　…どうやら以前の模擬戦で手加減した事もバレているようだ。

「いや、多分俺の方が簡単に負けてしまいますよ。この姿ではあまり強くないので」

「謙遜するな。勇者パーティに混ざっていても遜色無い程度には強いだろう。ならば相手として不足は無い。再戦を楽しみにしているぞ」

　そう言い、メイヤさんは戻って行った。相変わらずの戦闘狂だ。

　皆の所に戻ると、スタウトさん達は騎士団からの質問に答えている所だった。敵の素性や強さ、仲間の有無など。今回の件の脅威度を測っているのだろうか。

「…では、皆が苦戦を強いられている中で、其処のユート殿が見事倒したと？」

「はい。彼が居なければ皆倒され、魔素を吸収されて更なる脅威を生んでいたでしょう。彼は恩人であり、一番の功労者ですよ」

　うわ。俺が持ち上げられている。と言うか、持ち上げられ過ぎている。本当に勘弁して欲しいのだが。

　だが恐らく、俺１人が否定しても多勢に無勢。俺の意見は押し切られてしまうだろう。ならば諦めよう。

　そして暫くして、話が終わったようだ。メイヤさんが声を挙げる。

「我が第１騎士団は、半分は此処に残り第３、第８騎士団を待つ事！残りは私と共に王都に戻る！…スタウト殿達は、アルト様の領にて招集をお待ち下さい」

「判りました。ご報告の方は宜しくお願いします」

「畏まった。では出発！」

　そう言い、メイヤさんが遺跡を発つ。

　そしてスタウトさんが口を開いた。

「じゃあ、僕らも戻ろうか。王様からの招集待ちになるから、それまではあの村に居させて貰うよ」

　どうやら王様に招集されるのは確定のようだ。

　そうして俺達は、村へ向けて出発し、遺跡を後にした。