縁が紡ぐ異世界譚

第１８話

　冒険者ギルドに着いた俺は、早速２階の書庫へと直行した。

　各棚の案内を頼りに、目的の物を探す。すると、直ぐに見つかった。

　魔物について纏められている書物の棚。俺はそれらしいタイトルの物を数冊抜き取り、読書用の椅子に座り読み始める。

　調べたいのは、魔物が与えて来る状態異常について。

　ギルドマスターであるガルファングさんとの試験で、俺自身の弱点は幾つか明確になった。でも、それとは別に致命的な弱点を俺は自覚していた。

　それは連携。試験に合格しＣランクとなった以上、もしパーティを組むのなら同等、Ｂ～Ｄランク辺りになるだろう。ただ俺はアンバーさん達による育成支援と指導、そしてバランタインさんの特訓による成長だが、俺以外の冒険者はＦランクから地道に依頼をこなし、パーティを組み、ランクアップしてきた人達だ。

　連携に不慣れな俺と、連携に慣れた俺以外。仮にパーティを組んでも、邪魔をしてしまったり仲間を魔法で誤爆してしまう危険性がある。何より、俺が原因で誰かを死なせてしまったら。それが一番怖い。

　そう判断する以上、当面はソロで冒険者を続ける必要がある。ゲームの知識を安易に適用するのは危険かも知れないが、敢えて当て嵌めるなら、ソロプレイの敵は主に状態異常だ。睡眠、毒、麻痺、混乱、石化、等々。なのでまず、魔物が持つ状態異常と、その魔物について調べようと思ったのだ。

　この世界に来た時の宝箱から、カタナと一緒に麻痺無効エンチャントの指輪は入手しているので、麻痺が存在する事は確かだ。それ以外の状態異常について調べていき、筆記具でメモをしていく。

　暫くして、ある程度は状態異常について内容が纏まったので、一息つく。纏まった内容は、こんな感じだった。

　・睡眠　魔人系（魔法）

　・毒　　蛇系（噛む）、蠍系・蜂系（刺す）、蛙系（接触）、蜘蛛系（分泌）

　・混乱　霊体系・不死系（接触）

　・石化　蜥蜴系（噛む）

　・盲目　蝙蝠系（噛む）、芋虫系（分泌）

　・他　　魔物の牙や爪などの攻撃による感染症

　…想像以上に厳しい。短時間放置で回復するものもあれば、時間の掛かるもの、更には永続効果のものもある。回復役が居なければ致命傷だ。

　この結果を元に、俺は判断を下す。それは特訓だ。自らを鍛え、連携が不慣れでもパーティを死なせないように対処する事。

　そこで、ヴァイツェンさんからの紹介状だ。元騎士団長なら、連携も得手だろうと思われる。それなら連携の為の特訓も受けられるのではないか。

　そう結論付けた俺は、明日にでもヴァイツェンさんのお姉さんを訪ねる事とし、今日は宿へと戻る事にした。

　翌日、俺は早速ヴァイツェンさんのお姉さんである、シェリーさんの家の前に来ていた。

　繁華街とスラム街の丁度境目辺りに建つその家は、ちょっと小さ目なサイズの２階建て。１人で暮らす分には余裕のある家だろう。庭は家よりも広めで、周囲は塀で囲まれている。

　但し、家の周囲が非常に荒れている。雑草が伸び放題で、何も手入れされていないのが判る。窓ガラスも汚れが酷く、カーテンが掛かっていないのに中が伺えない。

　もしかして、シェリーさんは既に他の場所に引っ越してしまい、此処は廃墟にでもなっているのだろうか。

　考えても仕方無い。俺はそう割り切り、入口の呼び鈴を鳴らす。

　…何も反応が無い。

　念のため、もう一度呼び鈴を鳴らす。すると扉の向こうからドタバタと音がしたかと思うと、扉が外側に開いた。

「ふぅえ～い。どちら様～？」

　肩先まで伸びた黒髪はボサボサ、寝間着…というかネグリジェ？の肩紐が片方ずり落ちている。顔は美形なのだが、寝起き直後なのか台無しだ。眼は黄金色。そして背後に広がる部屋は、散らかり放題。特に酒瓶が目立つ。

　ヴァイツェンさんから聞いた彼女の年齢は、２６歳。

　うん。俺の体内センサーが危険信号を発している。この人はダメな人だ。

「む～ん、初見さんだなぁ～。誰だ～？」

　ちゃんと話が出来る状態なのか疑わしいが、ひとまず話を進める事にした。

「初めまして。ヴァイツェンさんから貴女への紹介状を頂きました、侑人と申します」

　そう言い、俺は預かっていた紹介状をシェリーさんに手渡す。

「弟？紹介！？結婚！！？」

「何でそうなるんですか！？とにかく中身を読んでみて下さい！」

　何故結婚の話になるのか意味不明だが、俺はシェリーさんに紹介状の中身を読む事を促す。

　シェリーさんは読み終えると、低くドスの効いた声で話し始める。

「…あたしの特訓を受けるには、厳しい条件がある。ユートと言ったね。あんた、本当にやる気はあるのかい？」

　その言葉には真剣さも込められており、俺は圧倒される。でも、俺も決断して此処に来ているのだ。最初から気圧されていては話にならない。

「もちろんです。死なせないため、死なないため。特訓を受けられるなら、どんな条件でもクリアしてみせます！」

　俺の返答にシェリーさんは満足そうに頷き、びっ、と俺を指差す。

「条件は、掃除炊事洗濯その他、あたしの身の回りの世話だ！！」

　仁王立ち。誇らしげにだらしない。こんな大人にはなりたくないものだ。

　まあ、仮にも元騎士団長だ。特訓は有意なものだと期待しよう。

「それじゃあ…宜しくお願い、します？」

「ああ！宜しく頼むぞ！色々と！」

　…３人目の師匠は、極振りの個性派だった。

　シェリーさんの指示により俺は宿を引き払い、同じ屋根の下で暮らす事になった。宛がわれた部屋は２階の客間、という名の物置。まずは俺が生活する為のスペースを確保する必要があるようだ。

　何とか寝るスペースを確保出来た俺は、１階の片付けと掃除を始める。キッチンは暫く使われた形跡が無く、基本的に外食で済ませているようだ。

　あちこちに散乱した酒瓶をまとめ、ひとまず外に置いておく。

　そうしたら、ハタキで上から下へと埃を落とし、床を箒で掃く。そして濡れ雑巾で各所を拭く。ちなみに、掃除用具一式は宿屋から此処に来る途中で、俺が買って来た。

　この家に井戸は無いが、シェリーさんは火と水の属性魔法が使えるため、お風呂に事前に水を貯めておいて貰った。

　キッチンの片付けと掃除で半日が終わってしまった。

　昼になり、俺はシェリーさんに誘われて外に出た。行先はシェリーさん行きつけの食事処。「いつもの」でメニューが通る程だ。俺も同じものを頼む。

　今後、炊事もする事を考慮し、料理に使われている食材や調味料を、シェリーさんに判る範囲教えて貰う。

　ちなみに、俺が転移者である事は既に説明済みだ。「へー」の一言で済まされてしまったが。

　どうやら、調理は焼く・炒める・煮る（茹でる）が基本で、蒸す・揚げる調理はしないようだ。

　帰り道で、酒屋の場所を教わる。酒を買うのも俺の仕事か。

　午後は１階の残り、風呂・トイレ・倉庫の掃除を行なう。トイレは月に１回、専門の業者が回収に来て、肥料にするそうだ。

　シェリーさんからは「この家がマトモな状態になったら特訓を始める」と言われている。だが、普段使わない筋肉を使うこの作業も、ある意味特訓だ。昔、そんな映画があった気がする。

　１階の片付けと掃除で、１日目は終了。シェリーさんは夜は食べずにお酒しか飲まないそうなので、俺１人で外に出て、通り沿いの屋台で適当に見繕う。

　改めて周囲を見やると、夜でも人通りが多い。食事処や酒場だけでなく、娼館なども近くにあるようだ。そのせいか、大通り付近と比べてやや治安が悪そうな雰囲気がある。

　引ったくりやゴロツキとエンカウントせずに家に戻ると、シェリーさんは完全に酔い潰れていた。新たに酒瓶が数本空いている。毎日こんな生活をしているのか。

　流石に不安になってくる。いざ特訓をしようとしたら、身体がなまり過ぎていてマトモに動けませんでした、という可能性もある。その時は、知識のみを教えて貰う事にしよう。

　シェリーさんをこのまま放置するのも何なので、部屋に連れて行くためお姫様抱っこをする。前にも同じような状況があった気がする。

　部屋は２階なので、慎重に階段を登り、部屋の扉を開ける。

　シェリーさんの部屋は、他の部屋に違わず散らかっていた。服やらが床に積み重なっており、ベッドの上のみ片付いている。俺は転ばないようベッドに近付き、シェリーさんをベッドの上に降ろす。

　シェリーさんは、仰向けになって寝息を立てている。その呼吸に合わせ、強調される胸。お酒により赤らんだ顔と相まって、非常に魅力的に見える。

　だが駄目だ。最初の時の発言を思い出せ。手を出してしまえば、それを既成事実として結婚を迫られるのは明白だ。煩悩よ、退散せよ！

　…特に何もせず、俺は自分の部屋に戻った。シェリーさんの家に来て１日目の戦いは、今終わった。