第１５話
ギルドの中庭に用意された訓練場。そこに立つ俺に相対するのは、変態マッチョ…ではなく、ギルドマスターのガルファングさんだ。年齢は４１歳。だが年齢を感じさせない肉体は、俺にとって油断出来る相手では無い事を実感させた。
ガルファングさんは試験の話を聞くと、即断即決。俺を訓練場まで無理矢理引っ張って来たのだ。イリノさんの評価は正しかった。今となっては何の役にも立たないが。
「お前が冒険者として、やりたい役割は何だ？」
ガルファングさんが俺に問い掛ける。
「…魔法剣士です」
俺は、以前にアンバーさんが称した名前を口にする。
「よし。武器は其処にあるから好きなものを選べ。魔法は初級のみ使用可だ」
俺は反りのある木刀を選ぶ。カタナに慣れた今となっては、重量が心もとなく感じる。
「一応言っておくが、俺は元Ｓランク冒険者だ。今も他の奴らの訓練ついでに自らを鍛えている。安心して、本気で打ち込んで来い！」
ガルファングさんのその言葉を合図に、試験が始まった。
「いやー、試験を見学すんのも久しぶりじゃね？」
「そうだね。ユートが何処までやれるのか楽しみだよ」
「うむ」
「…混ざりたい…」
ポーターの言葉に、スタウトとヴァイが続く。最後のベルの呟きは無視する。
「ユートの事を一番良く判っているアンバーから見て、どういう戦いになりそうだい？」
スタウトの言い方に、私は一瞬どきっとする。違う、そうじゃない。一緒に特訓の場に居たから聞いているのだ。
「…特訓の基本は、魔物との多対一の立ち回り。でも人に対しても、充分その成果を発揮出来る。実際に見たから」
私はそう答える。むしろ心配なのは、夜盗の件がトラウマになっていて、人と相対する事が呼び起こす切欠にならないか、という所だ。
ギルドマスターは受けの構えだ。試験なのだから当たり前だ。ユートの力量を測るのだから。
ユートが真正面から接近する。木刀は横に構え、左手を前に掲げる。
「風爆弾（ウィンド・ボム）！」
ユートの魔法がギルドマスターの足元を穿つ。風の勢いで砂埃が舞う。狙いは目晦まし。
ユートは突進しながら左に逸れ、走り抜けながら木刀を薙ぐ。
ガッ、と音がする。ギルドマスターは木剣で斬撃を防いでいた。
「風旋斬（ウィンド・カッター）！」
振り向きざま、ユートが魔法を放つ。だがギルドマスターは、そちらを見もせずサイドステップで躱す。気配感知だ。
ぶおん、と木剣を一振り。ギルドマスターの周囲に舞っていた砂埃が吹き飛ばされる。
「魔法は発動速度、威力、使い所、どれも充分だ！次は接近戦だ、来い！！」
ギルドマスターが両手を広げ、ユートに向け叫ぶ。筋肉がキモい。暑苦しい。
「…判りました。胸をお借りします…！」
ユートはそう返し、ギルドマスターとの距離を詰める。今までユートは右手でカタナ、左手で魔法という戦闘スタイルをしていた。でも今は、左手も木刀を握っている。両手持ち。もう魔法は使わない、という意思表示か。
「ギルドマスターの剣の振りを見て、ユートは警戒したようだね」
スタウトが呟き、ポーターが聞き返す。
「ん？どういう意味だ？魔法は使わねーってだけじゃねーの？」
「…剣戟の威力を見て、片手持ちでは受け切れぬと判断した」
答えたのはヴァイだった。そしてスタウトが続ける。
「そうだね。片手持ちのままでは力負けする。だから両手持ちにした。でも見た限り、ユートはカタナの片手持ちに特化している。不慣れな両手持ちで何処まで戦えるのかは不安が残るね」
ユートが真正面に立ち、真上から木刀を振り下ろす。ギルドマスターは頭上で木剣で受ける。ユートは弾かれた勢いを殺さず、今度は木刀を掬い上げる。だが、ギルドマスターは横に半歩身をずらし、斬撃を避ける。
「あれかね、君は両手持ちは不慣れかね？」
「…はい。訓練したのは片手持ちだけです」
「よし。片手持ちに戻せ。力は抑えてやる。本来の剣戟を見せてみろ！」
「…はい！」
ユートは直ぐさま左手を木刀から離し、ギルドマスターに切迫する。
薙ぎ、突き、受け、フェイント、そして足運び。ユートが生き生きとしている。
「そうだ！そうこなくてはなぁ！良いぞ、新人らしからぬ良い斬撃だ！！」
生き生きとしているのは、ギルドマスターもだった。
お互いが剣戟を繰り出し、時には避け、時には受け、鍔迫り合う。この試験で成長しているのか、私の目ではユートの動きを追うのが難しくなって来ていた。
「ああ…。今すぐメイスを掴んで、あそこに飛び込みたい…」
ベルの呟きは再度無視する。病気なので仕方ない。
「ギルドマスターが手加減しているとは言え、ユートは凄いね。全く武器を扱った事の無い人間が、この短期間で此処まで成長出来る。僕達も頑張らないと、あっと言う間に追い越されてしまうかもね」
そう。前にも思ったが、ユートの成長の源はその愚直さと真面目さ。決して転移者の恩寵によるものでは無い。これから先、途中で命を落とす事さえ無ければ、きっと私達に直ぐ追い着くだろう。
まだ全然教え足りないが、私はユートの魔法の師匠だ。
私にも魔法の師匠が居る。だが、師匠の背中に追い着くどころか、追い着くべき背中が未だ見えていない。
私はユートの師匠として立派だろうか。ユートに実力で追い着かれても良い。でも、追い越されたくは無い。隣に並び続けたい。それが素直な気持ちだ。
ユートとギルドマスターとの斬り合いは、未だ続いていた。ただ、拮抗していたバランスが崩れ始める。ユートに疲労の色が見える。斬撃が鈍る。
するとギルドマスターは間合いを取り、右手を前に突き出し、叫んだ。
「これまで！以上をもって試験を終了とする！」
その声に、息の上がった状態のユートは身を但し、深く頭を下げた。
「はぁっ、はぁっ、ありがとう、ございましたっ！」
ユートは立派だった。私も師匠として、誇れるようになろう。そう思った。
スタウトも、ヴァイも、ポーターも。ユートの姿に何かを感じ取ったような真摯な表情をしていた。
ベルの表情は、戦いに興奮し上気していた。…見なかった事にしよう。
やっと呼吸の落ち着いた俺は、ガルファングさんに問い掛ける。
「それで、結果はどうだったでしょうか？」
「未だ経験不足ゆえ、幾つか弱点がある。何だか判るか？」
逆に質問で返される。俺は試験の中で感じた事を、素直に話した。
「力の強い相手には押し負ける事と、持久力。それに相手に隙を生じさせる為の、引き出しの少なさでしょうか」
ガルファングさんは聞き終えると、手をぱん！と叩き、今日一番の大声で宣言した。
「よし！ここに、デルム支部のギルドマスター、ガルファングが宣言する！挑戦者ユートを、今この時より、Ｃ級冒険者として認定する！！」
その瞬間、スタウトさん達だけでなく、他の冒険者やイリノさん、数十名の見学者から拍手を受けたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます