縁が紡ぐ異世界譚

第７話

　漆黒の竜は、座した今の状態でストーンゴーレムと同じ位、５メートル程の高さを誇っていた。立ち上がればその倍ぐらいはあるだろう。

　アイリさんが気安く声を掛ける。

「こちらはバランタイン。あたしの友人で、バランって呼んでるわ。アンバーちゃんは知ってるわよね」

「…我が名はバランタイン。八大竜王が一柱、黒竜王である。人族の男よ」

「は、初めまして。侑人と言います…バランタインさん」

　バランタインさん声を掛けられ、俺は慌てながらも自己紹介をした。

　アイリさんが友人を呼んでいるのだし、アンバーさんも平然としているので危険では無いのだろう。ただ、それでも真正面に立つと威圧感が凄まじい。

「…ちなみに、八大竜王とは？」

「この世界に君臨する竜種の頂点が、竜王と呼ばれてる。黒竜、白竜、地竜、水竜、火竜、風竜、慈竜、幻竜の８体」

　俺の問いには、アンバーさんが答えてくれた。

「バラン、あなたには彼、ユートを鍛えてあげて欲しいのよ。アンバーちゃんは魔法を教える為のサポート役ね」

「…まぁ良いだろう。我のやり方で構わんのだな？」

「良いわよ。ガツンとやっちゃって」

　アイリさんとバランタインさんとで話が進んでいく。其処に不穏な気配を感じるのは、俺だけでは無い筈だ。

　話がつくとアイリさんは、床にどすん、と大きな革袋を置いた。

「何ですか、これ？」

「水と食料よ」

「何故こんなに沢山？」

「必要だからに決まってるじゃない。この部屋はバランの領域でね、時間の進みが遅いの。４日経つまで部屋を出てきちゃ駄目よ。あ、アンバーちゃんは女の子だから、好きな時に出てきて良いわよ」

「了解した」

「…マジですか…」

　バランタインさんがどんな訓練をしてくれるのかは判らないが、想像以上にスパルタのようだ。

　でも確かに、強くならないと死ぬ世界なのだから、始める前から絶望していては話にならない。覚悟を決めよう。

　アイリさんが部屋を出て行き、バランタインさんと俺、アンバーさんが残った。

　バランタインさんが話し掛けてくる。

「ユートと言ったな。我は基本的には何も教えぬ。手頃な魔物を召喚し、お前に向かわせる。実戦で技術を身に付けよ」

「判りました。宜しくお願いします」

「アンバーよ、お主の出番は暫く先になる。こちらで２日経った頃にまた来い」

「…判った。ユート、頑張って」

　アンバーさんが手をちょこっと振りながら、部屋を出て行く。

　これで俺とバランタインさんとの２人？きりだ。

「ユートよ。年の割に鍛え方が全く足りぬようだが、どういう事だ？」

　バランタインさんの問いに、俺はこれまでの経緯を話した。

「今まで転移者は幾らか見て来たが、戦闘技能の恩寵を持たぬ者は初めてだ」

　それは戦闘系の恩寵を持っていないと、バランタインさんの元に辿り着けないからだろう、と俺は思った。

「…それでだ。気になっていた事がある。お主が我が同胞の気配を持っているのは何故だ？」

「…はい？」

　俺は素っ頓狂な返事をしてしまう。どういう意味だ？同胞という事は竜なのだろうけど、俺は間違い無く人間だ。何も思い当たらない。

　そんな俺の表情を見て、バランタインさんが言う。

「ユートよ、今制御している身体強化の魔力を、最大出力にしてみよ」

　意図が判らないが、その言葉に従い俺は集中する。ジャイアントラットとの戦闘でコツは掴んだつもりだ。制御出来る限界まで、自分を包む魔力を濃くする。

「…流石に数日では難しいものよな」

　そう言うバランタインさんは、少し落胆していた。

「身体強化はそのまま維持せよ。…まずはこの程度で様子見か」

　そう言うや否や、俺の前にジャイアントラットが三匹現れた。これを倒せという事か。

「条件を追加する。突きは使わず、斬撃のみで倒せ。まずは武器の扱いを覚えよ」

　身体強化を維持し、敵は斬って倒す。俺は複数体の敵を相手にするのも初めてなので、まずは未熟で経験不足な所を鍛える狙いなのだろう。

　特訓なので死ぬ事は無いと信じたいが、大怪我程度は充分にあり得る。俺は気を引き締め、ジャイアントラットに向けカタナを構えた。

　私は書庫にて椅子に腰掛け、未見の魔導書を読み耽っていた。わざわざパーティから一時離脱した理由の一つである。

　ふと窓際にある時計に目をやる。

　バランが２日後と言っていたので、こちら側では２刻後にあたる。時計の針は、予定の２刻後に差し掛かろうとしていた。

「…そろそろ行こう」

　ユートが特訓している、バランの部屋に向かう。

　過去、スタウトとヴァイが同じ特訓を受けた事がある。特訓後、ヴァイは終始無言、スタウトは「ダンジョンに潜っている方がまし」と言っていた。

　既に冒険者として相当の経験を積み、名声も得ていた彼らがそこまで言うのだ。生半可な厳しさでは無いのだろう。

　そこまで考え、とても不安になる。自分が見る限りではあるが、ユートは冒険者としてかなりの素質がある。そして規格外の魔力量も持っている。でも、この世界に来てまだ数日なのだ。知識もそうだが、経験が圧倒的に足りない。バランが匙加減を一つ間違えれば、最悪…死ぬ可能性もあるのではないか。

　のんびりしていた足取りが、いつの間にか駆け足になっていた。

　バランの部屋の前に辿り着いた時には、少し息が切れていた。

　数回深呼吸をし、気を落ち着かせる。

「…よし」

　扉に手を掛け、ゆっくりと開いた。

　開いた扉の先では、ユートが複数の魔物を相手取っていた。まずは無事であった事に安堵する。

　だが直ぐに、眼前に繰り広げられている光景が異常である事に気付いた。

　魔物はレッサーデーモン。駆け出しを卒業した程度の冒険者では、１対１では相手にもならず、パーティで挑んで倒せるかどうか、というレベルの強さ。

　ユートが戦っているレッサーデーモンの数は、６体。

　両の手から繰り出される爪、口から吐き出される炎の塊。それらをユートは受け、いなし、躱しながら、カタナを振り下ろし、１体の左腕を切り落とす。返す刃で背後に向け横薙ぎ、１体の首が胴から離れた。

　この距離からでも、身体強化の魔力濃度が大幅に増えている事を感じる。それだけでなく、戦闘技術も飛躍的に向上している。

　自分は魔術士だが、目は鍛えられている自負がある。でなければ、戦いの最中に味方を巻き込まないように、敵に魔法を当てる事など出来ない。

　その目で見て、異常。全く戦いを経験していなかった者が、数日で中堅と呼べるレベルに手が届く所まで来ている。幾ら１５層からの育成支援によりレベルの底上げがされていても、だ。

　そのような事を考えているうちに、最後の１匹が肩から袈裟斬りにされた。

　落ち着いて見ると、ユートは肌も服もボロボロで、数日の特訓ではあり得ない程だった。

　そんな不安や驚きを他所に、ユートはこちらを向き、呟いた。

「あぁ、久しぶりに人を見た…。アンバーさん、お帰り」

「…ただい、ま？」