FALLの夢

21 逢い引き

　夜になって、レイルは一人バルコニーに出た。

　室内と同じく白を基調としたバルコニーは、小さなテラスになっている。二階にあるロックの部屋からでも、顔を上げれば満天の星空が広がっている。住む人間のことを考えた、美しい造りだった。

　周りは高級住宅ばかりなので、隣同士も広大な庭を挟んだ距離だ。明かりが少ないから、これだけの星空が堪能出来るのだろう。

「ほんっと、最高だな！」

　レイルはゆっくりと伸びをして、バルコニーの手すりに背中を預ける。部屋の中に体を向けて、それでも頭はその美しい星空が名残惜しくて。

「その星空は、僕のお気に入り」

　薄いレースのカーテンがひらめき、室内にいるロックの姿が、レイルからもしっかり確認出来るようになる。品の良い白の寝巻きを纏い、笑顔で自分のベッドに腰掛けている。

「そんなところじゃ、ゆっくり話せないだろ」

　ロックが静かに言い、レイルに向かって手を差し出す。もちろん届く訳がない距離で、「おいで」と続けるロックに従う。開けっ放しの窓はそのままに、ロックのベッドに近付く。

　手と手が触れそうになって、彼はそっとその手を自分のベッドの上に置く。その動きを追うように、レイルもロックの隣に腰を下ろした。

　そのまま見詰め合う。ゆっくりと二人の顔が近付いて――

「寒い……」

　ロックが小さく漏らした。レイルにしか聞こえない声量だ。今まで大きめの声で話していたので、レイルは一瞬だけ反応が遅れる。

　違う。反応が遅れたのは、声量のせいだけではない。

　鋭い目で窓を見詰めるロックに代わり、レイルは窓辺に近寄った。窓を閉める前に、少しだけ顔を出して周りを観察する。

　相変わらず満天の星空に、煩いくらいの虫の声がするだけだ。外側に開いた窓を引っ張る。一瞬だけ自分の部屋を視界の端に捉えるが、しっかりと電気は点けたままにしてあるので“カモフラージュ”は出来ているはずだ。

「ほんとに、心配性だよな」

　そう言いながら窓を閉める。完全に閉めきると、もう窓の外の音は聞こえなくなった。カーテンも閉めて、完璧に外への“漏れ”を排除する。

「もういいぞ」

　ロックのその一言で、ベッドの横――窓の外からは見えないスペースから、ルークが立ち上がった。

「ずっと床に寝かされるなんて、マジありえねえ」

「悪かった。これくらいしないと、あの庭師は煩いから」

　そう言ってロックは、煩わしそうな目を閉めたばかりの窓に向ける。

「いつもは庭の手入れなんて、午前中には終わってるじゃねーか。なんで今日に限って深夜に、それもぶっ通しでやるんだよ？」

「明日のバーベキューのために、さっき急遽取り寄せた珍しい花を植えるんだと。夜しか開かない花らしくて、もう花まで育ってるから、咲き方を見ながら仕上げるらしい」

「うひゃー。金掛かってそうだなそりゃ。俺の両親が聞いたら泣きそうだ」

「私の親父なんて、ほんのちょっと寄れるかどうかなんだぜ？」

「まあまあ、良いじゃないか。僕らも負けない“出し物”をしないとな」

「マジでやんのか？　ルーク！　地下上がり早々だが、いけそうか？」

「それは明日にならなきゃわかんねー」

　レイルの蹴りがうまく脇腹に当たって、ルークが咳込みながら蹲る。

「冗談っ！　冗談だって！！　ちゃんと、やらせていただきます！」

「なら決まりだな。ちゃんと練習のために持って来たか？　じゃないと閉めきった意味がない」

「大丈夫だよ。つか、防音は大丈夫なのか？」

「問題ない。人の声だけはよく通るみたいだから静かにやるが、楽器だけならＣＤだって誤魔化せる」

「でも、なんでわざわざ練習を誤魔化すためにこんなことを？」

　誤魔化すために――ロックとレイルが逢い引きしているように見せ掛けた。

「庭師のエドワードは、ドラマチックなものが好きでね。こういう『貴族と平民の叶わぬ恋』みたいなのを演出しとけば、絶対父さんには黙っててくれるよ」

「実際には邪魔者がいる訳だ。のけ者にされた気分だ」

「拗ねるなよ。ルークのギターは最高だぜ」

「それって俺の腕を言ってる？　ギター本体を言ってる？」

　噛みつくルークに、ロックは笑いを噛み殺している。

「はいはい、お前の腕だって。なら練習の前にテンション上げる話しようぜ。ＢＧＭは私がやるから」

　レイルは悪戯を思いついた子供のように笑い、ベッドの横の床に置かれた自分の通学鞄に手を伸ばし、そこから安っぽいデザインのハーモニカを取り出す。少しだけ音を確かめるために吹き、満足してベッドに置く。

「……ギター貸してくれ」

　ハーモニカでは役目を果たせないので、そうルークに催促。ルークもそれはすでに予想していて、さっさと自分の通学鞄からアコースティックギターを取り出してくれた。使い込まれたそれは、黒くて艶がある。

「お前、そんなパンパンな鞄で、よく持ち物検査に引っ掛からないな？」

　ロックが苦笑しながら言う。

「もともとそんな物騒な学校じゃないから甘いんだよ。それに一応、名目上は部活用具にしてる」

「なるほど」

「早く貸せよ」

　男二人の会話には興味はないので、レイルは少し苛立ってしまう。

　ようやくルークからギターを手渡されたので、チューニングを始める。ちゃんとチューナーも持って来ている。規則正しい、音合わせのためのリズミカルな雑音は、レイルの心を落ち着かせる。

「それで？　テンションの上がる話ってなんだよ？」

　ロックの問い掛けに、ルークはゆっくりと話し始めた。明日、自分達が成し遂げるであろう、ハッピーエンドな夢物語を。彼の低い声に合わせるように、ギターの音色を楽しむ。