FALLの夢

20 劣等感

　映像を観ながら推理を更に展開し、そのまま夕食の時間になった。また三人でゆっくりと向かう。今日は学校から戻って来たクロードも同席するので、ルークとレイルは緊張していた。

　もうお馴染みの長テーブルに座る。クロードが上座で、その隣にロック、対面する形でルーク、レイルと座っていく。

「今日はようこそ。いつも息子と親しくしてくれて助かっているよ」

　穏和な紳士という印象を与えるクロードは、物腰もとても丁寧だ。品の良い言葉使いの中にも、ユーモアのセンスが滲み出ている。

　楽しい時間が過ぎていく。ルークは、クロードは学校の先生として最高だと思った。

「俺の親とは大違いだ」

　ルークは溜め息と一緒にそう言った。既に料理も平らげ、食後のティータイムに移行している。

「ルーク君のご両親はどういう人なんだい？」

「建築士なんだけど、二人ともガサツというか、単純というか……」

「なるほど……建築士か……サバサバとした快活そうなご両親なんだね」

「ナイスフォロー」

「ロック、ふざけるな」

　ふざけたロックをクロードが窘める。口調の荒れ方が極端だったので、レイルが一瞬ティーカップを落としそうになった。

「是非、会ってみたいものだな」

　笑顔でそう言うクロードを、ルークは凝視する。社交辞令には、見えない。

　レイルに助けを求めようと目線を向けると、彼女は自分のティーカップをじっと見詰めたまま止まっている。

「俺の親も、是非会いたいって言っていたんですよ」

　探りながら、満面の笑みで返す。

「本当かい？」

　少し声が大きくなっているところを見る限り、なかなか感触は良さそうだ。

「父さん、それなら明日の夜に、バーベキューをしない？」

　すかさずロックが、社交的な息子の顔をして決定となった。

　夕食の後、ルークとレイルの二人は、使用人の女性に連き添われたまま自宅に連絡を入れた。

　ルークの両親は喜んで承諾。レイルの父親も、なんとか仕事帰りに寄ることが出来そうだという。

　自室へと続く長い廊下を、二人で歩く。使用人の女性は、遅い食事を済ます為に別れた。煌びやかだが無機質な、生活感の無い道のり。

「明日はまた、潜るんだよな？」

　ルークは隣を歩くレイルに声を掛ける。レイルはそれには答えずに、赤いカーペットの感触を、足先で確かめているようだ。

「なぁ？」

　先程より大きな声を上げたルークに、ようやくレイルも顔を向けた。

「明日も潜って、コヅチを手に入れて、みんなの両親の前でロックを治して……」

「ちょっと黙っててくれ。何かが引っ掛かってんだ」

　明日の理想を語るルークを、レイルはピシャリと切り捨てる。その態度に、ルークは苛立ちを隠せない。

「なんだよ、その言い方！　引っ掛かってること！？　んなの、俺にだって沢山ある！」

「はぁ？　どうせお前の引っ掛かってることなんて、真実を追求するような大きなことじゃないだろ？」

　売り言葉に買い言葉だ。馬鹿にしたような表情のレイルは、壁に掛かった例のライフルに目を向ける。ルークは、そんな彼女の態度に更に腹が立つ。

「なら言うがな！　お前らの恋愛感情ってなんなんだよ！？　たくさん彼氏や彼女作って、本気で相手にもしないで！　遊びなんてレベルじゃない、興味すらないじゃないか！」

　下を向き、一気に捲し立てる。嫌な汗が出る。こんなことを言うつもりはなかった。

　息を整える間、静寂が流れた。静かになったので恐る恐る前を向くと、レイルがじっとこちらを見ていた。普段は悪い光を宿す瞳が、今はとても弱々しい。

「本気で相手してるのは……お前らだけだ」

　レイルは早口に、小さく呟いた。

「お前らとは付き合えないから、他に恋人を作るしかない……でも興味も持てないから弾避けの盾くらいにしか思えない」

　視線はすぐに逸らされたが、これは彼女の本心だろう。小さな肩が少し震えている。その目を再びライフルに戻しながら、レイルは続ける。

「私はお前ら二人……どちらかを裏切ることは出来ない。恋人なんていう呼び名より、親友だっていう事実の方が大事なんだ」

　彼女の目に光が戻る。いつもの、勘の鋭い動物的な瞳。

「二人共、最高の親友だ」

「二人共？」

　彼女の言葉に、ルークの心が一瞬ざわついた。理由がわからない、不快感が残る。

「ルークは、ロックより下でも上でもない」

　レイルは、心にどんどん踏み込んでくる。

「仲の良い家族がいるとか、モテるモテないとか、スポーツができるとか、勉強は苦手とか……そんなのじゃないんだ。お前らは私にとっての、失いたくない存在だから」

　レイルの言葉に、心が氷解していくのを感じた。

「ロックの足を治すのは、私ら三人で、だ。そこに第三者の意見なんて必要無い」

　力強く断言するレイルに、ルークは照れ臭いながらも頷いた。今度は、二人とも視線を逸らすこともない。

　危険すら愛する彼女の瞳に、自分が映り込んでいる。そこには、ほんの数分前まで、劣等感に苛まれていた自分がいた。

　沢山の交遊関係を持つロック。成績優秀で、多分きっと……レイルとは相思相愛の親友。

　いつしか彼の足を治すことが、自らの義務のように感じていた。親友としてももちろん大切だが、どこかでこの劣等感を払拭する“貸し”が欲しかったのかもしれない。

「つまんねープライドなんて持つなよ。そのせいで、私はつまんねー男共と付き合う羽目になったんだぜ？」

「ちょっと待て。最初から男遊びは趣味みたいなもんじゃねえか？　全部の責任を押し付けんな」

「確かに七割は趣味だったけど、私なりのメッセージだったんだぜ？」

「七割って、ほとんどじゃねえか！」

「お互い様、だろ？」

　ルークの心を見透かしたように、レイルは意地悪く笑う。彼女のその表情に、ルークは怒る気も失せて問い掛ける。

「メッセージって？」

「複数の異性と交遊してる奴ってどう？」

「えっと……正直、嫌、かな？」

「そう嫌だ。そんな人間に、お前は自分が劣ってると思う？」

「思わねー……ってかわかりにくいっての！」

「実益兼ねてんだから、こんなもんだろ」

　しれっと悪魔のような発言をする彼女には、もう驚くこともない。

「百パーセント善意の方がヤベえんだよ。それは、ただの執着だ。恋愛でも友人関係でも、執着は人を駄目にする」

「そのための三割の悪意ってか？　お前の頭の中に限っては逆だな」

　相変わらずの悪い笑い方をする彼女を見て、ルークも釣られて笑ってしまう。

　筋が通っているのかは微妙だが、自分の意見を持つ彼女。強い心、言葉が似合う。

「やっぱり、自分の言葉が一番だ」

　前を向きながらレイルが呟く。知らない間にお互いの自室の前まで来ていた。

「自分の言葉って？」

「誰かの名台詞をパクったところで、その言葉に力はもう無いんだ。人の心を動かすには、自分の言葉が必要だ」

「なるほどね……まぁ、確かに、お前の言葉は強くて男らしいよ」

「弱い女にはなりたくないんだ」

　そう言ってレイルは、ドアノブに手を掛けたまま顔だけこちらに向ける。

「特に、親友の前では」

　言葉と同じく真剣な表情を向けられ、ルークはまた照れてしまう。そんなもの、ルークからしても同じ気持ちだ。

「ルークだけには背負わせない。お前の夢物語、楽しみにしてる。寝る前にロックに、明日の予定聞かせてやれ」

　ドアを開け、部屋に入りながら言うレイルの背中に、ルークは静かに返事をする。

「わかった。言葉は、聞かせないと意味がないからな」

　相手に伝えないと、それは力にならないから。