針の足音

夢

　「見つけたわ！」

　「迎えに来たのよ！さあ！」

　見るとうちの学校の制服を着た女子生徒が二人いるではないか。

　ちょうどオレの頭の後ろから二人とも手を差し伸べてくれている。

　オレはその手を掴んだ。

　「あんたじゃないわ！」

　「私達はその子を迎えに来たの！」

　二人共オレの手を叩いて化け物に向かって差し伸べ直す。

　化け物の仲間だったのだ。

　ああ息が苦しい…。

　もうここで終わりか…。

　意識を失いかけた瞬間、化け物は手を離し、オレを降ろした。

　「ゲホッ！」

　咳をして幾分か落ち着くと、化け物とさっきの女子生徒の方を見る。

　こちらもよく見ると化け物だった。

　一匹は病的なまでに細長く、もう一匹は異常に背が低い。

　「姉さん達…ありがとう…！」

　「もう大丈夫よ。これからも一緒だからね。」

　「さあ帰りましょう。」

　奴等は手を繋ぐと、例の奇妙な足音を立てながら光の方へと向かって行った。

　オレはその光を眩しそうにぼんやり見つめた－－。

　「…おーい大丈夫か？おーい！」

　誰かオレに呼びかけている。

　とても眩しい…。

　オレは太陽の光で目が覚めた。

　「良かった。気がついた！」

　起き上がって声の主を確認すると、時計店の店主だった。

　「…オレ…どうして？」

　やっと頭が動き出す。

　「店の外に出たら倒れてるから驚いたよ。何だか眠っているみたいだったが…。」

　さっきまでの出来事は一体何だったのか。

　「病院に行ったら？」

　店主が心配そうな声でそう言った。

　もしかしてオレは夢でも見ていたのだろうか。

　あんなにリアルなものだったのに？

　「あ、ありがとうございます…。ちょっと寝不足なだけです…。」

　「ならいいが…。無理はしちゃダメだよ。」

　「分かりました…。」

　そう言って立ち去ろうとしたオレを店主が呼び止める。

　「そうだ。時計の針だけどやっぱり見つからなかったんだよ。」

　その言葉でオレは一気に現実に引き戻された。

　「…え。じゃあ…直らないってことですか？」

　冷や汗が出てきた。

　店主は笑顔で首を振った。

　「大丈夫。修理とは言えないけど仕方ないから接着剤使ってくっつけたんだ。」

　「え、でもくっつかないとか言ってた様な…。」

　「針の素材がたまたま良かったんだよ。今から持って帰る？」

　「持って帰ります！！」

　やった。

　これで先生にバレずに済む。

　「君が折れた部分持ってこなかったら、もう使えなかったろうね。」

　「本当ですね。良かったー！」

　ありがたいことに代金はいらないとまで言ってくれた。

　店主に深々と頭を下げて、オレは学校へと戻った。