アオハル・スノーガール

恋の決着。あるいは始り。

　ようやく大人しくなってくれたウバさんだったけど、大暴れした爪痕は大きい。

　おばあちゃんが火を消してくれたとは言え、部屋の中はあちこち焼けてボロボロになっていた。だけど。

「ずいぶん派手にやってくれたねえ。ぬりかべ、燃えた床や壁の、修理を頼むよ」

「ぬりぬりー！(任せてー)」

　え、ぬりかべさんいつの間に来てたの？

　壁と同化するように立っていて、全然気づかなかった。

　するとぬりかべさん、傷んだ壁を手で擦りはじめて。

　そしたらあら不思議。焼け焦げていたはずの壁が、まるでリフォームしたみたいにピカピカになっていって。それを見た白塚先輩が、目を丸くする。

「これは驚いた。ぬりかべさんは、こんな事もできるのかい？」

「ええと、たしかぬりかべさん、施工技師の資格を持っているって、前に言っていました。今の時代、妖も何か手に職を持っていないといけないから、この術を習得したみたいです」

　時代が令和へと移って、妖も日々進化しているということだ。

　はたしてこれが施工技師の技なのかどうかはともかく、部屋が元に戻るのなら助かる。後は。

「うう、涼真くん、涼真くーん。やっぱり若い子の方がいいのかい。あたしみたいな年寄りは、お呼びじゃないのかい」

　降参はしたものの、江崎先輩を盗られたウバさんはショックらしく、メソメソと泣いている。

　杉本さんは、心底迷惑そうな顔をしているけど。

「欲しけりゃあげるって言ってるのに。あ、そうだ！」

　杉本さんは私達から離れて、机に置いてあったソレを手に取った。あれは、ビデオカメラ？

「あの火のおばあさんが乱入してきた時、丁度動画を録ってる最中だったのよ。よし、撮れてる。あんた、ちょっとこれを見なさい！」

　グイっとカメラを突き出す杉本さん。そこに映し出されたのは。

『うわああああっ！　バ、バケモノだ――――っ！』

『ひぃぃぃぃ！　まだ死にたくないー！』

『た、助けてー！　お母さーん！』

　恐怖で顔を歪ませながら、悲鳴をあげる江崎先輩の姿がそこにあった。

　しかも彼女である杉本さんを突き飛ばして自分だけ逃げて、途中で転んじゃう所までバッチリ映っている。

　改めて見てみると、やっぱりこれはないやー。岡留くんと白塚先輩も、「酷いな」「酷いね」と呆れていて、ウバさんも信じられないといった表情で、画面を見つめている。

「こ、これが本当にあの、輝いていた涼真くんなのかい？」

「ええそうよ。あいつってば、あたしを見捨てて逃げたんだから。あんなのに何の未練も無いから、欲しいならどうぞご自由に！」

「う、ううっ」

　江崎先輩の真の姿を知って、ガックリと肩を落とすウバさん。

　そして私達に向き直ると、勢いよく土下差をしてきた。

「お嬢ちゃん、それに千冬ちゃんも、酷いことをしてすまなかった。色ボケして迷惑をかけて。あたしゃ自分が情けないよ」

「え、ええと、頭を上げてください。迷惑だなんて、そんなこと……」

　そんなこと無いです、とは言えなかった。

　見ると杉本さんも、お雪おばあちゃん達もみんな顔に、「まったくです」って書いてある。

　ごめんなさいウバさん、フォローできません。だって本当に、大迷惑だったんですもの。

「もう金輪際、恋なんてしないよ。これ以上、人様に迷惑はかけられないからねえ」

　あちこちから小さく「うん、その方がいい」、「もう歳なんだからさあ」と、呟きが聞こえてくる。

　やっぱり皆さん、もう大人しくしててもらいたいみたい。

　一人を除いては。

「そうでしょうか。私は、そうは思いませんよ」

　凛としたハスキーボイスの主に、一斉に視線が集まる。

　予想外の発言をしたのは、白塚先輩。

　先輩は身を屈めて、床に膝をついているウバさんの頬に手をやると、そっと顔を上げさせた。

「確かに、今回のことはやりすぎです。けど誰かを好きになることは、悪いことではありません。もう間違えないよう気をつけさえすれば、恋をしてもいいのですよ」

「えっ。じゃ、じゃがみっともなくないかい？　見てのとおりあたしはシワシワのババアじゃし、今更恋なんて」

「全然。そのシワの一本一本が、貴女の生きてきた証なのですから、何を恥ずかしがることがありますか。綺麗ですよ、とても」

　さ、流石白塚先輩。言うことが違います。

　先輩はまるでどこかの国の王子様のように、ニッコリと笑いかける。

「胸を張ってください。いくつになっても恋する気持ちを忘れない生き方、私は好きですよ」

「——っ！」

　ああ、ウバさんすっかり言葉を失っちゃってる。

　無理もないか。私だって先輩の綺麗な微笑みを見ていると、まるで後光がさしているような錯覚を起こしてしまいそうだし。

　しばらく時が止まったように暖かな空気が流れていたけど、ふとおコンさんが思い出したように口を開いた。

「そうだ、そういえばあの逃げ出した涼真くん、何とかしておいた方がいいね。あたし達の事をベラベラ喋られたら都合が悪いから、術をかけて記憶を消してしまわないと。宝ちゃん、悪いけど案内してくれるかい？」

「了解です。おコンさん、記憶を消すなんてできるのですね」

「ああ、しばらくの間IQが十分の一になってしまう副作用があるけどね。でも彼女を見捨てて逃げちゃうような奴には、これくらいのお仕置きはしてもいいだろう」

　何やら物騒なことを言いながら、おコンさんは白塚先輩と一緒に部屋を出て行った。

　そしてそんな二人を見送っていると、呆けていたウバさんがハッと我にかえって、慌てたように叫ぶ。

「ち、千冬ちゃん。さっきのあの子は、いったい誰なんだい！」

「あの子って、先輩のことですか？　郷土研の部長の、白塚宝さんですけど」

「白塚宝さんだね。見つけたよ、あたしの恋の相手、愛すべき王子様を！　ああ、宝お姉様ぁーっ！」

　へ……え、ええーっ!?

　胸の前で両手を握りしめながら、うっとりとした顔で天を仰ぐウバさん。

　お姉様って、ウバさんの方が圧倒的に年上なんですけど。って、問題なのはそこじゃない。

　恋の相手って、ええーっ!?

　予想外の展開に目が点になったけど、驚いているのは私だけじゃない。

　岡留くんや杉本さんも、揃って呆然としている。

「なあ、俺はいずれウバさんを、義姉さんって呼ばなきゃいけなくなるのか？」

「やっぱり妖って、訳分かんない」

　見ればおばあちゃんや子泣きじじいさん、ぬりかべさんも同じように唖然としているけど、ウバさんはそんな事にはお構い無し。

　白塚先輩の王子様スマイルを思い出しているのか、とっても幸せそうに恍惚の笑みを浮かべるのだった。