アオハル・スノーガール

文化祭に雪は舞う

文化祭には行けません

　昔見たマンガかアニメで、こんな台詞があったっけ。

『君は妖でも、優しい人間の心を持っている』って。

　でも人間と妖で、心に違いなんてあるのかな。

　もしも妖の心なんてものがあるのなら、人を傷つけても痛まないの？　だったら、その方が良かった。だってそれなら、こんな風に胸が締め付けられる事もないのだから。

　雪女だということがバレて、岡留くん達を傷つけてから一夜が明け、今日は文化祭本番。

　だけど私は学校に行かず。部屋着のまま何をするわけでもなく、自分の部屋で机にうつ伏せになりながら、ただぼーっと時を過ごしていた。

　昨日逃げるように早退した後。文化祭の準備があるから遅くなると言っていたのに、早くに帰宅した私を見て、おばあちゃんは何かを察したような顔をした。けど何があったか追求するわけでもなく、静かに「おかえり」とだけ言って迎え入れてくれた。

　そんなおばあちゃんを見たら、こらえていた涙が溢れてきて。同時にまたも悲しい気持ちが溢れてきて、冷気のコントロールも効かなくなってしまったのだ。

　その結果、あれから私の周りはずっと、冷えきった空気が渦を巻いていた。

(一晩たったのに、まだ続いてる。全然収まらないや)

　冷気の放出は今までにも何度もあったけど、こんなに長く続いたのは初めて。

　いや、本当は頑張れば抑える事はできるのだけど、そんな気持ちにはなれなくて。冷たい空気を撒き散らしてしまっている。

　今も部屋の中には霜がおりていて、窓には内側から氷がはっている。昨夜入ったお風呂は、水風呂になるどころか凍っちゃったし、寝る時も布団がグショグショになるから、夕べは畳の上で横になって眠ることにした。

　いくら冷やしても風邪なんて引かないから、別にいいんだけどね。

　問題なのは、学校でこれを見られたという事。恐怖する杉本さんの顔や、ケガをした岡留くんの姿が、頭から離れない。

　転校までしたのに、結局私は自分で、居場所を壊してしまったのだ。

（もう学校なんて行かずに、いっそこのまま不登校になって、引きこもっていようかな？）

　壁にかかっている時計を見ると、午後0時を回ったところ。

　今頃みんなは、文化祭を楽しんでいるかな？

　くう～。

　……微かにお腹が鳴った。

　私はそっと立ち上がって、部屋を出て行く。こんな気落ちしてるっていうのに、お腹だけはしっかり空くなんて、変なの。

　おばあちゃん、お昼もうとったかなあ。

　もしもまだなら、おばあちゃんの分も作ろう。たしか、冷やし中華の材料があったはず……。

　そんな事を考えながら廊下を歩いていると。客間に通じる障子の向こうから、おばあちゃんともう一人、別の誰かの話す声が聞こえてきた。

「こいつは驚いた。まだ若いのによく調べているねえ」

「こんなんじゃまだまだですよ。いつか日本中を旅して、もっとたくさんの物をこの目で見たいものです」

「ははは、面白いお嬢さんだ。けどいいねえそういうの。夢は大きく持たなくちゃ」

　……お客さんかな。おばあちゃん、楽しそうに喋ってる。

　だけどこの声、どこかで聞いたような？

「千冬ちゃん、そこにいるんでしょ。そんな所に立ってないで、入ってきたらどうだい」

「えっ？」

　どうやらおばあちゃん、気配を察していたのか、私が来ていた事はお見通しだったみたいで。返事をする間もなく障子が開かれる。

　だけど障子の向こう。おばあちゃんと話をしていたその人を見て、目を疑った。

「えっ……し、白塚先輩!?」

　テーブルをはさんで、おばあちゃんと向かい合うようにして座っていたのは、なんと白塚先輩だった。

　けどなんで⁉　どうして先輩がうちにいるの⁉

「こんにちは千冬ちゃん、お邪魔させてもらっているよ」

　いつもと変わらない制服姿で、にっこりと笑いながら。キチンとした挨拶をしてきたけど、反対に私の頭はこんがらがっている。

　てっきり今頃、文化祭を楽しんでいると思っていたのに。

　はっ！　もしかして昨日、岡留くんに怪我させちゃったから。大事な彼氏を傷つけた私を許さないって、逃げた鬼の首を取りに来たとか？

　それかもしくは、白塚先輩は妖マニアだから。雪女である私の秘密を探りに、家まで乗り込んできたの!?

（と、とりあえず、冷気は抑えておかなくちゃ！）

　さっきまでダダ漏れだった冷気だけど、やっぱりそれは私に止める気が無かっただけみたいで。息を止めるようにして抑えると、案外簡単に収まってくれた。

　けど、それでも気を抜くと、抑えが効かなくなりそう。先輩の狙いが分から無くて、焦っているっていうのに。

「……千冬ちゃん、そんな恐ろしいものを見るような目で見ないでくれ。何も、とって食おうってわけじゃないんだから」

「ご、ごめんなさい。けど、あの、どうして先輩が、うちにいるんですか？」

　文化祭は？　コスプレ撮影会で、忙しいんじゃないんですか？

　だけど白塚先輩が話すよりも先に、おばあちゃんが代わりに答えてくれた。

「千冬ちゃんのお見舞いに来てくれたんだよ。急に学校を休んだから心配して、わざわざ先生に住所を聞いて、尋ねて来たってわけさ。ちょっとお話しをしてたんだけど、白塚さん妖マニアなんだってねえ」

「本物を見たことがない、ただの妖好きですけどね」

　さっき楽しそうに話していたのは、ひょっとして妖談義で盛り上がっていたのかな？　

　だとしてもおばあちゃん、自分が雪女だってことを隠しながら、気軽に妖の話をしてたってこと？　何と言うか、肝が座っている。

「さあ、アタシはちょっと、お茶でも淹れてくるから。千冬ちゃん、白塚さんの相手をお願いね」

「わ、私が!?」

「そりゃあ、元々は千冬ちゃんのお見舞いに来てくれたんだしね。それじゃあ、頼んだよ」

　おばあちゃんは半ば強引に私をテーブルに着かせると、本当にさっさと出て行ってしまった。

　部屋の中にいるのは、私と白塚先輩の二人だけ。

「あ、あの。岡留くんは、あれから大丈夫だったのでしょうか？　手の怪我は……」

　自分で怪我させたくせによく言うって、自分でも思うけど。白塚先輩は静かにそれに答える。

「医者が言うには、軽い凍傷だそうだ。二、三日したら完治するんじゃないかなあ。岡留くんだけでなく、君の同級生の杉本さんも、似たようなものだって聞いてる」

「そう、ですか……」

　大したことがなくてよかったなんて思えない。傷つけてしまったことに、かわりはないのだから。

「ところで、その……。君にひとつ聞きたいことがあるんだけど、良いかな？」

　――来た！

　白塚先輩、普段はハキハキと喋るのに。珍しく歯切れが悪く、口をモゴモゴさせている。

「変なことを考えてるって思うんだけど。あまりに荒唐無稽で、何を言ってるんだって思ってしまうかもしれないし、私自身まだ半信半疑なんだけど。千冬ちゃん、君はその……ネットで書かれていたように、本物の雪女なのかい？」

　――言った！

　自信なさげな感じだったけど、先輩はじっと私を見つめながら、返事を待っている。

　どうする、どうする、どうする!?

　本当の事を話せば良いのか、それとも嘘をついて誤魔化すべきなのか。正解が分からない。

　だけど、分からないまま選んだ答えは。

「……そんなわけ、ないじゃないですか」