これは素敵な出会いです！

第11話 人生を左右する話

　私と友璃奈先輩はいま、それぞれ自分のベッドに腰かけ、神妙な面持ちで向かい合っている。

　というのも、部活を終えて寮に戻るや否や「大事な話がある」と言われ、こうして座るよう促されたからだ。

「えっと、大事な話って……」

　沈黙が数分続き、思わず声を漏らしてしまう。

　すると、友璃奈先輩は大きな深呼吸を二回ほど繰り返した後、ゆっくりと口を開いた。

「単刀直入に言うわ」

「は、はい」

　緊張して身が縮こまり、ゴクリと息を呑む。

　友璃奈先輩の表情は真剣そのもの。

　大事な話とは、いったい――

＊＊＊

　無言のまま時が流れ、緊張感にも体が慣れてきた。

　壁掛け時計をチラッと確認したところ、あれから数分ほど経っている。

「……蕾」

「は、はいっ」

　唐突に名前を呼ばれ、慌てて返事をする。

　友璃奈先輩の瞳は真っすぐに私の瞳を捉え、その視線からは並々ならぬ覚悟を感じられた。

　いよいよ大事な話が始まるのだと察し、一字一句聞き逃さないよう、全神経を集中させる。

「しゅっ――んんっ、すっ、好きよ、あ、あたしと付き合って、ほしい」

　一文字目で噛んだ友璃奈先輩は、咳払いを挟んだ後、顔を真っ赤にしながらも視線は決して逸らさず、告白としか思えない言葉を言い放った。

　そう、告白としか思えない。

　誰に？

　もしかして、私に？

「え？　えぇええぇぇえっっ！？　わ、私、もしかして告白されてるんですか！？」

　許容範囲を遥かに超えた事実にようやく思考が追い付き、思わず声を荒げてしまう。

　これほどまでに驚いたのは、間違いなく生まれて初めてだ。

「そ、そうよ、告白してるのよ。もったいぶった挙句に第一声から嚙んじゃったけど、告白なんていままでしたことないんだから仕方ないじゃない。笑いたければ笑えばいいわ」

「笑うなんて、そんな……で、でも、本気なんですか？」

「冗談に見える？」

　見えない。

　直前までの様子からしても、冗談だなんて思えるわけがない。

　友璃奈先輩が、私のことを……。

「本当の本当に、私なんかでいいんですか？」

「『私なんか』なんて、あんたにしては珍しい言葉ね。他の誰でもない、蕾だから好きになったのよ」

　友璃奈先輩の声は力強く、心からの言葉であることを物語っていた。

「私、友璃奈先輩と一緒にいる時が一番安心できるんです」

「え？　嬉しいけど、急にどうしたの？」

　私の反応がよほど想定外なものだったらしく、友璃奈先輩の頭に疑問符が浮かぶ。

「えっと、前に心理テストで好きなタイプを答えましたよね？」

「そうね」

「私がなんて答えたか、覚えてませんか？」

「確か、一緒にいて安心す――って、も、もしかして……っ！？」

　なにかに気付いた様子の友璃奈先輩に、私はコクリとうなずいた。

「これからは恋人として、末永くよろしくお願いしますっ」

　さっきは意図せず回りくどい言い方になってしまった。

　今度はこの上なく直接的な言葉で、改めて私の気持ちを伝える。

「その言葉、しっかり覚えておいてよね。蕾が別れたいって言っても、絶対に別れてあげないわよ」

「友璃奈先輩こそ、私が子供っぽいからって捨てないでくださいね」

　先ほどまで部屋全体を包んでいた緊張感は、わずかばかりの余韻すら残さず消え去った。

　軽口を叩き合う二人の表情には、心の底からの笑顔が浮かんでいる。