ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第134話

　リリルハさんにあの人のことを任せて、私たちはひたすら走って逃げていた。

　リリルハさんが心配ではあったけど、あの人が狙っているのはメアリーちゃんだから、とにかく私たちは逃げないと。

　リリルハさんに護身術を教えたのは、レミィさんだって言ってたし、身を守る術は心得てるんだと思う。

　幸い、あの人の実力は、レミィさんや竜狩りさんと比べると天と地ほどの差があったし、普段のリリルハさんなら、てこずることすらないと思う。そのくらいの実力。

　だから、今は逃げつつ、なんとか魔法が使えない原因を解き明かして、リリルハさんを助けに行った方がいい。そう思った。

「メアリーちゃん、大丈夫？」

　メアリーちゃんの手を引いて走っているけど、メアリーちゃんは、何も言わずにただついてきていた。

　少し雰囲気が暗い気がしたから、私はメアリーちゃんに声をかける。

　さっきの人のことは、メアリーちゃんも知っているみたいだったから、怯えてるのかもしれない。それなら、少しでも気持ちを落ち着かせてあげないと。

　そう、思ったんだけど。

「うん」

　メアリーちゃんは少し下を向いたまま、小さな声でしか答えてくれなかった。

「メアリー、ちゃん？」

　流石に無視できなくて、私は走るのを止めて、メアリーちゃんの方を見る。

「どうかしたの？」

　明らかに様子がおかしい。

　怯えているようにも見えるけど、ただそれだけというようにも見えない。むしろ、それ以外の感情の方が強いように見える。

　もしかして、何か気になることでもあるのかな。もしくは、疲れてるのか、怪我でもしちゃったのか。

「ぐあい、わるいの？」

　聞いてみるけど、メアリーちゃんは何も言わない。ずっと下を向いたまま。

　本当に具合が悪いのかな。

　そう思った時、微かにメアリーちゃんの声が聞こえた。

「……して、わ……、……るの？」

「え？」

　よく聞き取れなかった。

　本当に小さな声で、走ってたら聞き逃しちゃうような声量だった。

「ごめんなさい。よくききとれなかったの」

　１歩近付いて、メアリーちゃんに顔を寄せる。

　私たちの身長は同じくらいだから、少しだけ屈めば、メアリーちゃんの顔を見ることができる。

　メアリーちゃんの顔を見ると、メアリーちゃんは、何かに怒っているみたいな顔をしていた。

　もしかして、私が聞き返しちゃったからかな。一瞬、そう思ったけど、そういう訳ではなかったみたい。

「どうして、私の話をしんじるの？」

　今度はちゃんと聞こえた。

　だけど、その質問の意味はよくわからなかった。

「どうしてって、どういうこと？」

「どういうことって……」

　私が聞き返すと、メアリーちゃんも困惑しているようだった。だけど、すぐに表情が戻って改めて、メアリーちゃんが質問をしてくる。

「あなたも見てたでしょ？　私がたくさんの人におわれてるのを。あれだけたくさんの人におわれてる私を、どうしてしんじるの？」

「え？　うーん。だって、メアリーちゃんがうそをついているようには見えなかったから」

　あの時、メアリーちゃんは、私はなにもしてないよ、と言った。その言葉は、私には嘘だとは思えなかった。それは、リリルハさんだって同じ。

　あの人たちがどうしてメアリーちゃんを追いかけているのかはわからないけど、でも、それだけを理由に、メアリーちゃんを疑うことはできなかった。

「メアリーちゃんがなにをしたのかはしらないけど、でも、うそをつくような人じゃないと思ったの。だから、しんじたんだよ？」

「そんな、かんたんな理由で？」

「かんたんだけど、だいじなことだよ」

　みんなが追いかけているから危険な人だ。悪い人だ。そう感じちゃう人もいるかもしれない。

　だけど、何も事情を知らないで、その人のことを決めつけちゃうのは、すごく失礼なことだと思う。

　メアリーちゃんは嘘をついていない。もちろん、それを断言できるような根拠はない。

　もしかしたら、あの人たちの行動の方が正しいのかもしれない。

　でも、そうだとしても。

「メアリーちゃんが、必死に伝えようとしてくれたことは、むしできないよ」

「っ！」

　メアリーちゃんは真剣で、必死で、正直に話してくれた。少なくとも、私にはそう見えた。

　だから、私はメアリーちゃんなら信じられると思ったの。

「どうして、よ」

　メアリーちゃんは、肩を震わせて、拳を握って、絞り出すように言う。

「メアリー、ちゃん？」

「どうしてよっ！」

　叫ぶように声を出したメアリーちゃんの声は悲痛なものだった。泣き声のようにくぐもった声で、だけど、その声には激しい感情が込もっている。

　キッと私を睨む目は、さっきまでのメアリーちゃんの雰囲気とはかけ離れていて、少し怖いぐらいだった。

「どうしてあなたは、あなたたちは、あのゴミみたいな人間たちと違うのよっ！」

　あの人間たち、というのは、メアリーちゃんを追っていた兵士さんやあの男の人のことだと思う。

　確かに、あの人たちと私たちでは、メアリーちゃんに対する態度が全然違うだろう。

　だけど、それは、別に私たちだけの特有のことじゃない。たまたま、私たちはメアリーちゃんを信じただけで、人すべてが、私たちと違う訳じゃない。

　そう伝えようとしたけど、メアリーちゃんの勢いは止まらない。

「どうして、あの人は……、あんなに優しい顔を、私に見せてくれるのよ……」

「あの人？　リリルハさんのこと？」

　ギュッと自分の腕を握るメアリーちゃんは、悔しそうに顔を歪めていた。

「人間なんて、みんなクズよ。自分の信じたものしか信じない。自分と違う存在は排除しなければ気が済まない。他人の言うことに聞く耳も持たない最低な生き物よっ！　生きている価値なんてない、そんなゴミみたいな存在よっ！」

　メアリーちゃんの叫びは、メアリーちゃんのこれまでが、どれだけ悲惨だったのかを物語っていた。

　裏切られ続けて、傷付けら続けて、誰も信じられなくなった。そんな所が、やっぱり、お姉ちゃんに似ているように感じた。

「そうよ、あの女だって、心の底では何を考えてるかわからないわ！　心の底では、私のことを蔑ずんでるのかもしれない。油断させて、私の命を狙ってるのかもしれない。いえ、そうよっ！　そうに決まってるの！」

　メアリーちゃんは、初めて感じた感情に戸惑ってるんだ。今まで、誰も信じてくれなくて、話しすら聞いてくれなくて、そんな人しか見たことがなくて。

　なのに、初めて、リリルハさんみたいな人に出会った。それはメアリーちゃんにとって、今までの出来事が、人に対して持っていた感情が、揺らいでしまうような出来事なんだろう。

　だから、受け入れられない。

　受け入れたくないんだ。

　受け入れたら、今までの自分を否定してしまうような気がして。

　メアリーちゃんは、どうしていいのかわからないみたいで、心がうち震えている。不安定で、脆くなって、このままだと消えてしまうんじゃないかってくらい。

「メアリーちゃん！」

　本当に消えてしまうような気がして、私は考えるよりも先に、メアリーちゃんを抱き締めていた。

「メアリーちゃんは、なにもわるくないの。メアリーちゃんは、ずっとつらかったんだもん。人をしんじられないのは、メアリーちゃんのせいじゃないの」

　消えてほしくなくて。

　いなくなってほしくなくて。

　私は必死に抱き締めた。

　メアリーちゃんは、何も悪くない。

　ずっと、そう言った。

　言い続けた。

　私は、メアリーちゃんのことをよく知らない。

　ううん。ほとんど、何も知らない。

　だけど、何処かお姉ちゃんと重ねて。私と重ねて。他人のようには思えなかった。

「どうして？　どうしてよ？」

　メアリーちゃんの悲痛な叫びは、止まらない。

「私は、ただ信じてほしかっただけなのに。話を聞いてほしかっただけなのに。一人は寂しかっただけなのに。誰も信じてくれなかった。話を聞いてくれなかった。みんなが私を責め立てた。何もしてないのに。悪いことなんてしてないのに。私のことなんて、何も知らないくせに。私は、ただ誰かと一緒にいたかっただけなのに」

　メアリーちゃんの体が、淡く光って、少しずつ見た目が変わっていく。

　わかっていた気がする。

　最初から、気付いていた気がする。

　メアリーちゃんは、少しずつ見た目を変えて、そして、その姿は私の知っているものになっていた。私が知っている姿よりは、遥かに幼いけど。

「お姉ちゃん」

　メアリーちゃんは、お姉ちゃんだった。

　この世界は、お姉ちゃんの記憶の世界。

　私が記憶の欠片で見てきたような、あの世界。

　だからあの人たちは、お姉ちゃんを実際に傷付けてきた人たちなんだろう。その記憶なんだろう。

「私は、人間を信じたかった。悪い人がいても、良い人だっている。いつか必ず、そんな人と出会えるんだって。なのに、私の目の前には、そんな人は現れてくれなかった。それどころか、人間は、私の大事なドラゴンさんにも手を出した！　私の大切な家族を傷付けた、奪ったのよ！　許せなかった。絶対に許せない。許しちゃいけないのよ！」

　初めてお姉ちゃんの本音が聞けた。

　本音を話してくれた。

　私はさらに強く抱き締める。

「お姉ちゃん。私は、ずっとお姉ちゃんの味方だよ」

「でも、あなたは、私の邪魔をするじゃない」

「それも大事だからなの。私は、お姉ちゃんにまちがったことをしてほしくないから。でも、絶対にお姉ちゃんのことをきらいになったりしないよ」

　間違ってると思うことは間違ってるって言うし、誰が言おうが、私以外のみんなが言おうが、お姉ちゃんが信じてというなら、私はお姉ちゃんを信じる。

　私にとって、お姉ちゃんはかけがえのない人だから。

「アリスー！　メアリー！」

　そんな時、後ろの方からリリルハさんの声が聞こえてきた。

　その声が聞こえてきて、お姉ちゃんが身構えたのが雰囲気でわかった。見た目の通り、子供のように怯えているのがわかる。

「お姉ちゃん。大丈夫。リリルハさんは、やさしい人だから」

「でも……、怖い」

「私もいるから。絶対に、はなれないから」

　私は手を握ったまま、リリルハさんの声がした方を向いた。

　そのすぐ後に、リリルハさんがこちらに駆け寄ってくるのが見えた。

　そして、私たちのことが見えたのか、リリルハさんは安心したように笑う。

「アリス、無事でよかったですわ。あいつ、いきなり消えてしまって、逃げたようにも見えませんでしたし、何だったのかし……、え？　竜の、巫女？　え？　メアリー？」

　リリルハさんは、お姉ちゃんを見て驚いていた。そうだよね。メアリーちゃんがいなくなって、いきなりお姉ちゃんが現れたら、驚くのも無理はないよね。

　しかもお姉ちゃんは今、私と同じくらい幼い見た目だし。

　だけど、すぐに事情を察したようで、リリルハさんが真剣な表情に変わる。

「そう、メアリーは、竜の巫女でしたのね」

「うん、そうだよ」

　私が答える。

　お姉ちゃんは、怯えていて声が出せないみたいだったから。

　私の答えを聞いて、リリルハさんが静かに私たちに近付いてくる。その１歩１歩が、お姉ちゃんには長く感じているのかもしれない。

　私の手を握る力は少し強くなって、震えが大きくなっていく。

　そして、目の前に来ても、お姉ちゃんは顔を上げられない。だけど、リリルハさんは、それに何も言わず、ソッと私たち２人を抱き締めてくれた。

「え？」

「メアリー。無事でよかったですわ」

　そう言うリリルハさんに、お姉ちゃんは、泣くのを堪えているみたいだった。