ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第126話

　２人の連携は、完璧だった。

　２人というのは、もちろん、レミィさんと竜狩りさんのことだけど、２人は声を掛け合うこともなく、完璧な連携で、お姉ちゃんに迫ってくる。

　黒いオーラのドラゴンさんもお姉ちゃんに加勢していて、数の上だと２対２で互角なんだけど、連携の練度が桁違いだった。

　一心同体。だけど、攻撃は２人分で、体を動かしているのはお姉ちゃんだけど、頭がおかしくなりそう。

　竜狩りさんは、黒いオーラのドラゴンさんを牽制しつつ、お姉ちゃん目掛けて剣を振るっている。当然、お姉ちゃんもそれを避けるけど、その先には、レミィさんがいた。

　レミィさんは何かを狙っているようで、攻撃を仕掛けながらも、密かに魔法を展開しているようだった。

　２人は強い。ううん。強いのはわかっていたけど、それでも、私が思っている、その何倍も強かった。

　お姉ちゃんやドラゴンさんに絶対的な優位性を持つ竜狩りさん。

　魔人として、人よりも遥かに強い身体、魔力を誇るレミィさん。

　その２人が協力してるんだから、これ程、頼もしいことはないだろう。

　だけど。

　それだというのに、お姉ちゃんは、そんな２人を相手に、全く引けを取らなかった。

　竜狩りさんには、お姉ちゃんの魔法も効きづらい。だけど、力任せに魔力を注いだ一撃で、竜狩りさんを圧倒していた。

　そして、レミィさんの動きは、お姉ちゃんの動きを先読みしているようで、お姉ちゃんはすごく動きづらそうにしていたけど、それでもお姉ちゃんの反応速度なら、対応できないこともなかった。

　とにかく、３人の戦いは、ずっと均衡していて、誰も決め手を持っていない状況だ。

　でも、そんな状況の中でも、少しずつ優位になっていったのは、お姉ちゃんだった。

「ああ、本当に憎いわ、竜狩り。あなたさえいなければ」

　お姉ちゃんが、竜狩りさんに狙いを定める。

「ちっ」

「させません！」

　一瞬の隙をついて、お姉ちゃんは鋭く尖らせた魔法の槍で、竜狩りさんの喉を狙っていた。

　それを間一髪、レミィさんが弾く。

「邪魔をするなら、あなたも敵よ。レミィ」

　でも、そのせいで体勢を崩したレミィさんに、お姉ちゃんがもう１本、槍を作り出し、横なぎにレミィさんを吹き飛ばす。

「かはっ！」

　槍で貫かれることはなかったけど、レミィさんはかなりの距離を飛ばされてしまった。

　地面に叩きつけられるレミィさんは、すぐに起き上がり、またお姉ちゃんに向かってくる。

　怪我は、大きくはないみたい。

　よかった。

　だけど、そんな場面が多くなっていく。

　なんとかカバーし合うレミィさんと竜狩りさんだけど、それでも徐々にお姉ちゃんの攻撃に対応できなくなっていった。

「まだ、まだよ。まだ足りない。もっと、もっと、憎しみを」

　魔力を消費してるはずなのに、何故か、お姉ちゃんの魔力はどんどん増えていく。まるで、憎しみがそのまま魔力に変換されているように。

　違う。

　これが、本来のお姉ちゃんの魔力なんだ。

　今ならわかる。

　竜狩りさんを相手にしてから、お姉ちゃんは本調子ではなかった。

　それは、竜狩りさんにお姉ちゃんの力が効きづらいということもあるけど、心のどこかで、竜狩りさんを恐れていたからなんだと思う。

　トラウマって言うのかな。

　お姉ちゃんが遥か昔、当時の竜狩りさんに感じていた、恐怖という感情が、お姉ちゃんの力に知らず知らずセーブをかけていたんだ。

　だからこそ、お姉ちゃんの魔法を含めた、力のすべてが、竜狩りさんには通用しなかった。

　そして、それは、ドラゴンさんたちにも伝わってしまう。

　竜の巫女として、お姉ちゃんが君臨していても、そのお姉ちゃんが恐れる存在に、ドラゴンさんたちも力を発揮しきれていなかったんだ。

　竜狩りさんが、お姉ちゃんに絶対的な優位性の持っているのは、それが原因。

　だけど、今、その恐怖の感情が、少しずつ薄れていっている。

　それは、憎しみに、恐怖に、すべての負の感情に、身を委ねているから。恐怖を抱く隙間もないくらい、他の感情が、お姉ちゃんの心を埋め尽くしているから。

　そして、そのせいで、お姉ちゃんは、本来の力を取り戻していく。

　竜狩りさんは強いけど、竜狩りさんに不思議な力がある訳じゃない。何処まで行っても、竜狩りさんも、ただの人なんだ。

　お姉ちゃんもそれに気付いている。

　だから、もっと、もっと強い感情を望んでいる。

　竜狩りさんたちを圧倒する程の力を。

「これは、想像以上ねぇ」

　初めて、エリーさんの動揺する声が聞こえてきた。

　流石のエリーさんも、竜狩りさんなら、お姉ちゃんをどうにかできると思っていたみたい。

　私だってそう思っていた。

　だけど、結果は、残酷だった。

「くっ！」

　お姉ちゃんの魔力に当てられて、レミィさんが吹き飛んだ。

　もうこれも、何回も見た光景。

　レミィさんの身体は、自己再生するようになっているけど、それも間に合わなくなっている。

　頭から血が流れて、足も振るえている。魔力も底を尽きかけていて、いつ倒れてもおかしくない状況だった。

「がはっ！」

　竜狩りさんは、お姉ちゃんの槍を紙一重で避けて距離を取る。でも、避けきれずについた傷は、もう数えきれないくらいにあった。

　永い時をかけて、竜の巫女を倒す方法を研修し続けてきた竜狩りさんは、確かに強い。

　お姉ちゃんに対する優位性が薄れてきている今でも、まだ戦うことができている。

　それでも、もはや、お姉ちゃんに対抗できる程の力はなかった。

　竜狩りさんも、剣を支えにして、なんとか立っているだけ。

　頑張ってほしい。

　だけど、ここから逆転できるとは、正直、思えなかった。

「忌々しい。その目が気に入らないのよ！」

「ぐはっ！」

　それでも諦めず、お姉ちゃんを睨む竜狩りさんに、お姉ちゃんは激しく苛立ち声を荒げて、蹴り飛ばした。

　そして、吹き飛んだ先に先回りして、竜狩りさんを踏みつける。

「ぐうっ！」

「憎い、憎い、憎い、憎い！　憎い！」

「ぐっ、がはっ！　ぐあっ！」

　何度も何度も踏みつけるお姉ちゃん。

(もうやめて)

　声をかけたけど、やっぱり届かなくて、止めることはできなくて。

「はあぁぁぁ！」

　レミィさんが、全力の魔力を込めた拳で殴りかかってきたけど、お姉ちゃんはそれを片手で止めた。

「くっ。あぐっ！」

「邪魔よ」

　受け止めた拳を握りしめ、あまりの強さに、レミィさんは苦悶の表情だった。

　ビキビキと悲鳴を上げるレミィさんの腕が、ボキッと嫌な音を立てて、折れ曲がった。

「う、ああぁ！」

「あなたの相手は、私じゃないわ」

　そして、踞るレミィさんを、投げ飛ばす。そして、その先には、黒いオーラのドラゴンさんがいた。

　自己回復するだろうけど、それでも、しばらく片手は使えない。そんなレミィさんに、黒いオーラのドラゴンさんが迫る。

「くっ。きゃあぁ！」

　黒いオーラのドラゴンさんの炎が、レミィさんに襲いかかる。なんとか魔法で防ぐけど、もうほとんど残っていない魔力では、完全に防ぐことはできなくて、どんどんレミィさんの身体に火傷が残っていく。

「レミィ！」

　そんなレミィさんに、リリルハさんが駆け寄っていく。

「離れなさい！」

　リリルハさんは、氷の礫を黒いオーラのドラゴンさんにぶつけた。だけど、リリルハさんだって、もう限界に近い。ううん。限界を超えている。

　そんな攻撃じゃあ、黒いオーラのドラゴンさんには通用しなかった。

「あああぁぁ！」

　レミィさんの魔法が、少しずつ壊されていく。

　もし、あの魔法が完全に壊れたら、レミィさんは。

「くっ！　やめなさい！　やめてっ！」

　リリルハさんが何度も何度も、攻撃をするけど、黒いオーラのドラゴンさんは、全く意に介さない。

　リリルハさんに注意がそれることもなく、レミィさんだけを確実に仕留めるつもりなんだ。

(ドラゴンさん！　やめて！)

　一瞬でも、気を紛らわすことができれば、レミィさんを救えるはずなのに、それすらも、お姉ちゃんによって、邪魔されていた。

「くっ。まずい」

「逃がさないわ」

「ぐあっ！」

　レミィさんを助けようと、竜狩りさんも動こうとするけど、それはお姉ちゃんが許さなかった。

　竜狩りさんを踏みつけて拘束し、魔法の槍を首に突きつける。

「あの人を仕留めれば、あなたは１人。どちらか１人だけが相手なら、万に１つも負けはないわ」

　お姉ちゃんは、竜狩りさんを睨みながら、レミィさんにも意識を向けていた。

　それは、レミィさんを確実に、殺すため。

　リリルハさんやエリーさんが、何か、この状況を打開する策を使ってくることを警戒してるから。

　だけど。

「も、申し訳、ありま、せん。リリルハ、さま、エリザベート、さ、ま」

　か細いレミィさんの声が、聞こえてきた。

　嫌。嫌、だよ。レミィさん。

「駄目！　駄目ですわ！　レミィ！　諦めちゃ駄目ですわ！」

　リリルハさんは、黒いオーラのドラゴンさんへの攻撃をやめて、レミィさんを守っている魔法の補助に魔力を注ぎ込んだ。

　でも、それも、時間稼ぎにしかならない。

　黒いオーラのドラゴンさんが攻撃をやめてくれない限り、いつまで防御していても終わりはないのだから。

「あはは！　あはははははは！　良い気味ね。あなたたちは、私からすべてを奪った。大切な存在を奪った。だから今度はあなたたちが、私にすべてを奪われればいいのよ！」

　お姉ちゃんが嗤う。

　レミィさんの魔法はほとんど壊されていて、残りはリリルハさんのものだけ。

　リリルハさんは、またリミッターを解除している。多分、死ぬまで、ずっと魔法を使い続ける気なんだ。

　ああ、駄目。

　誰も助けられない。

　竜狩りさんは動けない。

　レミィさんも動けない。

　リリルハさんも限界。

　エリザベートさんは、魔法を使えない。

　私も、何もできない。

　目の前で大切な人が死にそうなのに、私には何もできない。

　どうすることもできない。

　絶望。お姉ちゃんは、ずっとこんな感情だったのかな。

　胸が苦しくて張り裂けそうで、なのに、心が死んでしまったかのように、何も考えられなくなっていた。

　助けて。

　誰も、助けてくれる人なんていないってわかってるのに、思わず、願ってしまった。

　助けて。

　誰に願っているのか。神様に？

　ううん。誰でもない。

　ただ、心が漏れてしまっただけ。

　助けて。

　何度願った所で、現実は変わらない。

　助けて。

　諦めたくなくて、ただ、その一心で願う。

　助けて。

　そう願った、時。

「ねぇ。あなたは、アリスちゃんのことぉ、どう思ってるのかしらぁ？」

「……は？」

　そんな中、エリーさんは、いつもの調子でお姉ちゃんに尋ねる。

　流石に、お姉ちゃんも呆気に取られていた。

　だけどすぐに警戒を強めた。

　エリーさんが、何も考えずにこんなことを言ってくるとは思えないからだ。

「どういう意味かしら？」

　竜狩りさんの反撃を警戒しながら、お姉ちゃんがエリーさんに尋ね返した。

「そのままよぉ。あなたはぁ、アリスちゃんのことをぉ、どう思ってるのぉ？　私たちと同じ、憎むべき人間なのかしらぁ？」

「そんな訳ないっ！」

　びっくりした。

　お姉ちゃんは、エリーさんの言葉に、すごい勢いで反応した。

　それも否定で。

　お姉ちゃんは、エリーさんを恨めしそうに睨み付ける。

「アリスは、ドラゴンさんたちと一緒よ。私にとって、誰よりも大切な存在。だから、何があっても、あの子は私が守る」

「でもぉ、アリスちゃんはこんなこと望んでないと思うわよぉ？」

「ええ、そうね。でも、人間は変わらない。あの子は必ず、人間に傷付けられる」

「あの子が、あんなにもぉ、人間のことを信じているのにぃ？」

「ええ。そうよ。あなたのような小娘とは、見てきた世界が違うのよ。この世界は、どこまでも醜いのよ」

　エリーさんを小娘というお姉ちゃんは、確かに、エリーさんや私とは比べ物にならないくらい、永い時の中で、この世界を見てきた。

　そんなお姉ちゃんに、私たちが見てきた世界を伝えても、それは歴史のごく一部に過ぎない。

　それを信じてくれ、というのは、あまりにも根拠がないのかもしれない。少なくとも、お姉ちゃんは、そう思ってるんだと思う。

「ふふ。小娘なんて、久しぶりに言われたわぁ。そうねぇ。あなたに比べたらぁ、私はこの世界のことを知らないのかもしれないわぁ」

　だけど、エリーさんは、余裕そう。

　エリーさんは、何がしたいんだろう。

　時間稼ぎ？

　ううん。でも、時間稼ぎをした所で、何も変わらない。

　考えても答えはでないけど、エリーさんの話は続く。

「でもぉ、アリスちゃんはぁ、こんなことされてぇ、悲しいと思うなぁ」

「うるさいっ！　言われなくてもわかってる！　でも、あの子が一時、悲しい思いをしてでも、私のような目にさえ逢わなければいい。それだけよ」

　お姉ちゃんの感情が私にも伝わってくる。

　わかってる。

　お姉ちゃんは、ただこの世界を支配したいから、人間を滅ぼそうとしてる訳じゃないって。

　この世界を優しい世界にするために。

　私やドラゴンさんのために。

　より良い世界を作るために、こんなことをしているんだって。

　やり方は間違ってると思う。

　だけど、お姉ちゃんには、お姉ちゃんの正義があって、そのためにやってるんだって。

「あなた程度ではわからない。この世界の大義を。私は私の信じる道を歩く。アリスなら、いつかはわかってくれると思うから」

　お姉ちゃんは、どんなに怒っていても、やっぱり私のことは見捨てない。どんなことがあっても、私のことを想ってくれる。

　私だって、お姉ちゃんを助けたい。

　でも、それと同じくらい、みんなを助けたい。

　誰か１人じゃなくて、みんなを。

　そのための力がほしいのに。

　私には何もできない。

　私は無力だ。

　みんなが、こんなに自分の正義のために戦っているのに、私には何もできないんだから。

「そう。それが聞けてぇ、安心したわぁ」

　そう思っていた時、エリーさんからホッとしたような声が聞こえてきた。

　その声は、今までの何かを隠すような余裕を見せる笑みではなくて、本当に安心したような声で、笑顔だった。

「どういうこと？」

「あなたにも、大切な存在がいるようにぃ、アリスちゃんにもぉ、大切な存在はいるのよぉ。そして、その存在もぉ、あなたと同じようにぃ、アリスを守ろうとしてるわぁ。私だったりぃ、リリルハだったりぃ、レミィだったり、ここにいない人だって、たくさん。あなたにも、その気持ちがわかるのよねぇ」

　お姉ちゃんが黙る。

　そして、ハッとした様子で、空を見上げた。

　それに、エリーさんはニヤッと笑う。

「そう。それは、人だけではないわぁ。ドラゴンさんも、その気持ちは同じよぉ」

「くっ。しまったっ！」

　そこには。

　そこには、１頭の白いドラゴンさんがいた。

　懐かしく、安心するような、見慣れたような、白いドラゴンさん。

　私といつも一緒にいてくれた、ドラゴンさんだった。

(ドラゴンさん！)

「グオオオオオン！」

　届いていないってわかってるけど、ドラゴンさんは、私の声に反応してくれているように思った。

　ああ、よかった。

　ドラゴンさんが来てくれたんだ。

　それに、エリーさんは、満足そうに笑い、そして、告げる。

「さぁ、反撃開始よぉ」