ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第119話

　私たちを助けてくれたのは、ドラゴンさんと竜狩りさんだった。

　ドラゴンさんは、いつも私を助けてくれていた白いドラゴンさん。ドラゴンさんは、他のドラゴンさんたちの攻撃を、その咆哮で防いでくれた。

　そして、それでも防ぎきれない攻撃は、竜狩りさんが防いでくれる。

　２人の動きは完璧なコンビネーションで、たくさんいるドラゴンさんの攻撃を完全に防いでくれていた。

「ドラゴンさんが来てくれたのも驚きですが、竜狩りが、私たちを助けてくれるなんて、どういうことですの？」

　リリルハさんも、事態を飲み込めないみたい。

「ですが、今はそんなことを考えている暇はありません。この好機、無駄にする訳には」

「そうですわね。アリス。竜の巫女の元に行きますわよ」

「あ、うん」

　事情はわからないけど、ドラゴンさんと竜狩りさんが助けてくれる。

　確かにこれ以上の好機はなかった。

「おい、白ドラゴン。お前はそのガキたちと行け。俺がドラゴンたちを止める」

　私たちの動きに、竜狩りさんが合わせてくれた。ずっと、敵対していたのに、本当にどうしたんだろう。

　考えている暇なんてないってわかってるけど、どうしても気になった。

「竜狩りさん」

「後で話す。とにかく、今は俺を信じろ。お前はお前の仕事をやれ」

　竜狩りさんはそれだけを言うと、今度はリリルハさんの方を見た。

　そして、微かに申し訳なさそうに目をそらすと、ポツリと小さく何かを言った。

「え？」

「いや、何でもない。行け！」

　聞き取れなかったけど、竜狩りさんは、それ以上、何も言わなかった。

「わかりませんが、行きますわよ、アリス」

「う、うん。ドラゴンさん、お願い」

「グオオオン！」

　竜狩りさんに背中を任せて、私たちはドラゴンさんの背中に乗る。

「先に行け。俺も残る」

「え？　アジムさん！」

「竜狩りとやら、俺はドラゴンキラー、アジムだ。この力、存分に貸してやろう！」

　止める間もなく、アジムさんが竜狩りさんの隣に立った。

「あの人は。大丈夫ですわ。悪運だけは強い人ですから」

「それに、竜狩りがいます。あの人の近くなら、安心でしょう」

　不安な気持ちで一杯だったけど、２人の言葉に私は納得した。

　確かに、竜狩りさんは、ドラゴンさんの攻撃を完璧に防いでいる。その近くなら、むしろ私たちよりも安全かもしれない。

「わかった。アジムさん、竜狩りさん、気をつけてね！」

　そして、私たちは、ドラゴンさんに乗って、お姉ちゃんの元へ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

「ドラゴンさん。あなたはやっぱり、アリスに付くのね」

　お姉ちゃんは、ドラゴンさんたちから、少し離れた所にいた。

　ドラゴンさんたちは、竜狩りさんたちの相手をしていて、ここにはいない。

　ううん。１頭だけ。

　黒いオーラで覆われたドラゴンさんだけは、お姉ちゃんの隣にいた。さっきまでと同じように。

　常にお姉ちゃんの隣にいるみたいだった。

「ブウウン」

　ドラゴンさんが鼻息を鳴らす。

　申し訳ありません、と、言っているように聞こえた。

「別に良いわ。そうじゃないかって思ってたから。でも、それは、私と敵対するということよ。それでも、いいのね？」

　そう問いかけるお姉ちゃんに、ドラゴンさんは、頷いた。

　覚悟はできている。そう言っているみたいだった。

「いいわ。なら、私は心置きなく、あなたを倒すわ。アリス。あなたもよ。私は決して、自分の考えを変えることはない。あなたも同じなら、戦うしかないわね」

「お姉ちゃん！」

　戦いたくなんてなかった。

　だけど、戦いの火蓋は、お姉ちゃんによって開かれる。

　掴まれ。

　ドラゴンさんがそう言ったように聞こえた。

「つかまって！」

　私が言うと、リリルハさんとシュルフさんが、ドラゴンさんにしがみつく。それ同時に、ドラゴンさんが右へと急旋回した。

　そのすぐ後に、私たちがいた場所を、黒い光線のようなものが貫いた。

　そして、その少し後に、ブワァと大きな音と、凄まじい暴風が吹き荒れる。

　見ると、黒いオーラのドラゴンさんから放たれた攻撃のようだった。

　ドラゴンさんの黒いオーラから、同じような黒い球体が複数作られている。どうやら、その黒い球体から放たれた光線みたい。

　ただ見ただけだけど、あの攻撃はまずい。

　見ただけで、危険だとわかる。

　当たったら、ドラゴンさんはもちろん、私たちも危ない。かすっただけでも大変なことになるような気がする。

　魔法で防ぐのも難しそう。

　ドラゴンさんの炎でも、相殺できないと思う。

　私が全力で魔法をぶつけて、どうにかなるかどうか、だと思う。だけど、それだって、絶対ではない。

　つまり、あの攻撃は避けるしかない。

　けど、あの攻撃は、ものすごい速度でこっちに飛んでくる。

　今は、ドラゴンさんが気付いてくれたから良かったけど、不意を突かれたらたまったものじゃない。

「あの攻撃、１度でも受けたら、死んじゃうと思う」

「そんなに、強力なんですわね」

　私の言葉にリリルハさんたちは、深刻な顔を変わる。そして、リリルハさんとシュルフさんが顔を見合わせると、微かに頷いた。

「わかりました。今の攻撃の波長は読みました。攻撃が来そうになったら報せます」

「わかった。おねがいします」

　ドラゴンさんを気にしてくれてるとは思うけど、シュルフさんも気にしてくれるなら心強い。

　だって。

「っ！　何て言ってたら、また来ます。右後ろ、４５度」

　それを聞いて、ドラゴンさんが急上昇する。

　それで間一髪、その攻撃を避けることができた。

　この攻撃は、あの黒い球体から放たれている。　だけど、あの黒い球体は、どこからともなく現れて、いきなり攻撃をすることができるみたい。

　いくらドラゴンさんが警戒していても、全方位から、いつ来るかもわからない攻撃を、完璧に読みきることは難しいだろう。

　だからこそ、シュルフさんも、あの攻撃を警戒してくれるなら、心強いと思った。

　それに、その攻撃だけを警戒していれば良いという話でもないし。

「よそ見してる場合じゃないわよ」

「ふせて！」

　そんなことを考えているうちに、お姉ちゃんの魔法が飛んできた。

　私はすぐに魔法の盾を作って、攻撃を少しだけそらせる。それで稼いだ時間で、ドラゴンさんは攻撃を避けた。

　そう。

　気にしなければいけないのは、ドラゴンさんだけじゃない。

　むしろ、お姉ちゃんが１番厄介なんだ。

　お姉ちゃんの攻撃は、私の魔力じゃ及ばない。

　全力で魔力を注いで、やっと少しだけそらせるくらい。

　それでもほとんどそらせないから、少しの時間稼ぎで、ドラゴンさんに避けてもらう。

　そんなことしかできない。

　防戦一方の私たち。

　このままじゃ、いつか追い詰められてしまう。そうわかっていたけど、どうすることもできなかった。

「このままじゃ、埒が明きませんわね」

　そう呟いたリリルハさんは、魔力を体の内側に溜めているみたいだった。

「リリルハさん。何してるの？」

　嫌な予感がする。

　私の問いかけに、リリルハさんは、少しだけ申し訳なさそうに眉を寄せた。

「リミッターの解除ですわ。この前使ってから、そんなに時間も経ってないので、うまく制御できないんですが、そんなことも言ってられませんわ」

「だめだよ、そんなの！」

　この前だって、少しの時間で大変なことになったのに、今はお姉ちゃんを相手にしなきゃいけないんだよ。そんなの、絶対大変なことになるもん。

「このままでは、被害が大きくなるだけ。どっちみち、追い詰められてしまいますわ」

「そうかもしれないけど。でも」

「アリス。落ち着いて考えてください。確かに、リミッターの解除は、危険が伴いますわ。ですが、竜の巫女を相手に、全力を出さない方が危険なんですのよ？」

　リリルハさんの言いたいことはわかる。

　確かに、短期決戦で決めた方が被害は少ないのかもしれない。

　でも、それでも、そうしちゃうと、リリルハさんが。

「アリス。あなたが力を貸してくれれば、私は百人力ですわ。だから、一緒に竜の巫女を止めましょう」

　リリルハさんが笑ってくれる。

　だけど、その笑顔はいつものよりも強ばっていて、リリルハさんだって恐いんだってわかった。

　私は我慢できずに、リリルハさんに抱きつく。

　少しでも魔力を分けられるように。

「アリス。ありがとうございます」

　いつもみたいに抱きついた。

　なのに、リリルハさんの態度はいつもと違って、すごく穏やかなものだった。

　そしてそのまま、真剣な顔で、お姉ちゃんを見据える。

「さぁ、行きますわよ。アリス」

「うん」

　大丈夫。

　私が魔力を注げば、リリルハさんの魔力も、そんなになくならないはず。

　そう思いたい。

　だけど、お姉ちゃんの魔力は、私とリリルハさんの魔力を足しても、まだ足りない。

　リリルハさんが無理をするのは確実だった。

　だからこそ、私は全力でお姉ちゃんを止めるように、魔力を注いだ。

「ふふ。面白いわ。そんなので、私に勝てると思ってるの？」

「勝つつもりはありませんわ。ただ、あなたを止める。それだけですの」

「それは、無理な話ね。私は止まらない。生きてる限り、絶対に止まらないんだから！」

　お姉ちゃんの魔力が、その両手に集まって、光線となって私たちに向かってくる。

　その光線を、私とリリルハさんの魔力で練り上げた魔法で相殺する。

　冷気を帯びた一撃は、魔法すらも凍らせた。

「へぇ。少しは面白いわね」

　だけど、その攻撃は、お姉ちゃんの本気じゃない。軽い遊び程度のものだ。

　対して私たちは、それが全力の一撃。

　分が悪いなんてものじゃなかった。

「諦めませんわ。アリス。とにかく、全力で竜の巫女に魔法をぶつけますわ。じゃないと、話なんてできないでしょうから」

「……わかった」

　お姉ちゃんに怪我をしてほしくない。

　だけど、全力でやらないと、私たちが負けちゃう。ううん。全力でやったって、私たちが負けちゃう。

　だから、私はさらにリリルハさんに魔力を分ける。

「油断している今しか、チャンスはありませんわ。アリス、１つだけ、魔法を教えてくださいませんか？」

「魔法を？」

　リリルハさんが聞いてきたのは、空間転移の魔法だった。私もうまく使える訳じゃないけど、理屈だけはわかる。

　私の魔力を纏って、リミッターの解除をしたリリルハさんなら、使いこなせるかもしれないけど。

「シュルフ。合わせられますか？」

「かしこまりました」

　リリルハさんとシュルフさんが視線で話を終わらせる。

「ふふ。どんな魔法も、私には効かないわよ」

　私たちの話なんて、お姉ちゃんには筒抜けで、お姉ちゃんは余裕の笑みを浮かべていた。

「なら、全力でいっても構わないですわね」

「ええ、そうね」

　リリルハさんは、もう一度、さっきの魔法を放つために、魔力を込めた。

　だけど、その瞬間、チラッとだけ、黒いオーラを纏ったドラゴンさんの方を見る。

　そして。

「リリルハ様！」

「了解ですわ。アリス。お願い」

「わかった」

　私はできる限りの魔力をリリルハさんに渡した。次の瞬間、黒いオーラのドラゴンさんから攻撃が放たれる。

　リリルハさんは、それを見て、込めていた魔力を一気に解放し、その攻撃の先に、漆黒の空間を作り出した。

　それは、お姉ちゃんの近くにもできている。

「これは？　まさか！」

　お姉ちゃんが何かに気付いた時には、黒いオーラのドラゴンさんの攻撃は、漆黒の空間に飲み込まれていて、そして。

　空間転移によってねじ曲げられた攻撃が、お姉ちゃんに直撃した。