ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第116話 その前に

「退屈ね」

　竜の巫女は、たった１人で玉座に座り、隣に控えるドラゴンの頭を撫でた。

　竜の巫女の隣には、２頭のドラゴンが控える。

　１頭は、黒い靄がかったドラゴン。

　その姿の全容は靄によって見ることができない。しかし、その風格は、紛れもなくドラゴンであり、圧倒的な強者としてのオーラを放っていた。

　そして、もう１頭は白いドラゴン。

　気高く、威厳に満ちた佇まいは、ドラゴンの中でも、異彩を放っている。

　その目には、竜の巫女への絶対的な忠誠が刻まれている。それは、操られているような、淀んだものではない。心からの忠誠だった。

　２頭のドラゴンは、ただひたすらに竜の巫女に従う。主を守ることこそが、至上の喜びであるというように。

　だがしかし、そのうちの一方は、その嘘偽りのない感情とは別に、消せることのない心残りがあった。

　それは、竜の巫女と同様に、付き従い、主と認めた少女のこと。

　竜の巫女に忠誠を誓う心に偽りはないが、それでも、このドラゴンは、その少女のことが頭から離れなかった。

「ねぇ。あなたは、何を考えているの？」

　竜の巫女に問われ、白いドラゴンは、顔を曇らせる。

　その表情を見るまでもなく、白いドラゴンの心に気付いていた竜の巫女は、その仕草で確信を持つ。

「あなたは、本当に優しいのね。でも、あの子は、私たちの敵になった。それは変わらないわ。愚かな人間の味方になったのだから」

　白いドラゴンには、竜の巫女の言わんとすることが痛い程にわかっていた。

　それはかつての自分の抱いていた憎悪と、何一つ変わらないものだったから。

　白いドラゴンは、自分の雑念を振り払い、竜の巫女を見る。

　迷いは切り捨てたと言わんばかりに。

　それを見た竜の巫女は、満足そうに笑う。

「ふふ。それじゃあ、あなたにお仕事をあげるわ」

　竜の巫女からの勅命は、ドラゴンにとって、何よりも誇り高い名誉である。

　それが例え、あの少女の抹殺だとしても。

　それは、白いドラゴンも覚悟していたことだった。

　しかし、実際の話は、そう簡単なものではなかった。

「あなたには、今、ウィーンテット領国に攻め込んでいるヤマトミヤコ共和国の人間ごと、全員、葬ってほしいのよ」

　それは、白いドラゴンが想像していた使命とは、かけ離れたものだった。

　しかし、それを聞いてすぐに、白いドラゴンは、その意図を察する。

　それは、自分が竜の巫女に信用されていないということ。いや、逆を言えば、これ以上ない程に信じられているとも言えるのかもしれない。

　何故なら、竜の巫女は、白いドラゴンが、その少女を目にすれば、そちら側に付くと思われたということなのだから。

　それは、疑いではなく確信。

　信じられていないというよりも、白いドラゴンのことを誰よりも知るが上に、下した結論だった。

　それについて、白いドラゴンが異を唱えることはない。

　実際、もう一度、あの少女を目にした時、非情になれるのかと問われたら、その答えは否、だったからだ。

　白いドラゴンは、竜の巫女からの指示に従い、すぐに移動を始めた。

「大丈夫よ。あの子の事は、任せなさい」

　それが意味することは何なのか。

　正直、白いドラゴンには、わからなかった。

　しかし、それを見ることで、心をかき乱される可能性は高い。そう思われての指示。

　だからこそ、白いドラゴンは、何も言わず、竜の巫女の指示に従ったのだった。

　玉座の間を去っていく白いドラゴンを見送り、竜の巫女が、もう１頭のドラゴンに話しかける。

「あの国も、もう必要ないわよね。必要なものは、すべて、手に入れたんだから」

　黒い靄がかったドラゴンは、嬉しそうに竜の巫女に撫でられていた。

　竜の巫女は、これまでのことを振り返る。

　かつて、竜狩りという宿敵に破れ、眠りについたこと。

　しかし、用意周到に、復活のための準備を仕掛け、新たな竜の巫女の末裔に、すべてを託したこと。

　そして、今、念願であった、かつて死に別れたドラゴンの復活を果たし、竜の巫女は、かつてない程に、気持ちを昂らせていた。

「私の使命は、この世界の人間たちを滅ぼすこと。そうすれば、この世界も少しは綺麗になるはず」

　そう信じて疑わない竜の巫女は、ドラゴン以外のすべてを駒にして、世界地図に並べていた。

　駒はすべてが壊れていて、元がどんな形だったのかもわからない。

　ただわかることは、その駒は竜の巫女が壊したものであるということ。

　そして、それは、地図上だけでなく、現実でも起きていることだった。

　各所で抵抗はあるものの、人間たちへの攻撃は、概ね、竜の巫女の想定していた通りとなっていた。

　竜の巫女を奉るヤマトミヤコ共和国の人間は、何も抵抗することもなく蹂躙された。

　不届きにも抵抗する者が、ごく僅かにいたが、ドラゴンにかかれば、何の支障もない。

　数瞬もせずに、その命を散らしていった。

　最初は、ヤマトミヤコ共和国とウィーンテット領国を争わせ、人間同士の殺し合いをさせようとしていた。

　しかし、竜の巫女にとって、アリスの存在は無視できなかった。

　ヤマトミヤコ共和国の人間には、アリスを、竜の巫女の末裔だと知る者もいる。そんな者が、アリスを目にしたら、同様を招くのは必然。

　ヤマトミヤコ共和国の人間がどうなろうが、竜の巫女にとってはどうでもよかったが、無駄に時間をかけるのは、竜の巫女は好まなかった。

　だからこそ、ヤマトミヤコ共和国に、ウィーンテット領国を適当に攻めさせて、唯一信頼しているドラゴンたちに、攻撃を命じていたのだ。

　そして、それは、竜の巫女の思うがままの結果を出していた。

「ふふ。もうすぐよ、アリス。あなたもきっと、新しい世界を、気に入ってくれるわ」

　そう呟く竜の巫女の心を理解する者は、この場にも、世界の何処にも存在しなかったのだろう。