ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第113話

　作戦はこうだった。

　まず、私がシュルフさんの魔法で、アジムさんの視覚や聴覚を共有して、アジムさんを空に飛ばす。

　視覚があれば、少しぐらい援護はできるから、それでアジムさんをドラゴンさんの近くまで誘導する。

　そして、アジムさんの持つ痺れ薬をドラゴンさんたちにぶつけて、痺れさせる。

　あの高度から落ちても、ドラゴンさんたちなら、大怪我をすることはない。

　痺れ薬の効果は、飲ませるのが１番効き目が良くて、次に顔にぶつけること。最悪、身体の何処かに当てれば、少なからず効果があるのだとか。

　できれば、口の中に放り入れたい。

　薬が入っている玉は、ドラゴンさんの体内に入れば溶けてしまうもので、それで体を害することはないみたい。

　そして、痺れている間に、私が龍の巫女の力を使って、お姉さんの場所を聞き出し、この街に２度と攻めてこないように命令する。

　それだけ。

　単純だけど、今できるのはこれくらいが限界だった。

「まあ、この俺がいるんだ。成功は約束されたも同然だ」

　アジムさんは、自信ありげに言う。

　ように見えたけど、注意深く見てみると、そうでもなさそうだった。

　微妙に汗をかいてるし、目は微かに泳いでいるように見える。

　外には出さないようにしているようだけど、緊張しているのかもしれない。

　そして、それに気付いているのは、私だけではなかった。

「ちょっと、あなた。それで、大丈夫なんですの？　相手は２頭。薬も２つ。失敗は許されないんですのよ？」

　リリルハさんは、遠慮もなく指摘した。

　アジムさんが隠しているから、あまり言わない方がいいのかもと思ったけど、それは間違いだったみたい。

　指摘されたアジムさんは、目に見えて動揺し、体の震えは、誰が見ても明らかなものになった。

　我慢の限界だったのかも。

　こんな状況でドラゴンさんに出会っていたら、パニックになっていたかもしれない。

「わ、わかってる。こ、これは、あれだ。武者震いだ」

　必死に強がるけど、無理をしてるのは明らか。このままでは、薬を投げる手も覚束ないし、作戦に支障が出てしまうかも。

　そんなことを考えていると、リリルハさんが、両手でアジムさんの両頬を、バチンッと力一杯に叩いた。

「今、頼れるのはあなただけですの。見たいのは、強がりではなく、結果ですわ。できるなら、できる。できないなら、できないと、正直に話してくださいな」

　顔を近付けるリリルハさんに、アジムさんは少し顔を赤くしていた。

　そんなアジムさんに、リリルハさんは、意地悪そうな、挑戦的な視線を向けた。

「それとも、ドラゴンキラーなんて自称していても、所詮は自称ということでしょうか？　臆病者の身の程知らずということですの？」

　あえて腹を立たせようとしているかのような物言い。

　緊張を解すためなんだろうけど、その効果は絶大だったようで、アジムさんは、リリルハさんの言葉に即座に反応した。

　頭に血が登ったのか、さっきまでの不安そうな様子はなくなって、かなり怒っているみたい。

「そこまで言われちゃあ、黙ってられねぇ。見てろ。絶対に成功させてやるよ」

　失礼な言い方に腹を立てた。

　のかと思ったけど、どうやら、それだけではないみたい。

　確かにその言葉に腹を立てているのは間違いないみたいだけど、リリルハさんの意図は、アジムさんも、察したのかも。

　その上で、あえて乗っかっているのかも知れない。

　しかし、そうだとしても、アジムさんの緊張を解すという目的自体は、達成させられたみたい。

「アジムさん。大丈夫？」

「ああ、大丈夫だ。ふん。ドラゴンめ。早く来れば、いいものを」

　勢い勇んで言うアジムさん。

　果たして、アジムさんのその要求が、叶った訳なのか。

　次にドラゴンさんが攻めてくるのは、これまでのインターバルよりも遥かに短く、２日後だった。

　私たちの前に、この前と同じように、慌てた声がその場に響く。

「ドラゴンが、また攻めてきました！」

　◇◇◇◇◇◇

「アジムさん。どう？　うまくいきそう？」

「あ、ああ。少し慣れないが、動きに対応はできそうだ」

　ドラゴンさんが来たという情報を得て、私たちはすぐに準備に取りかかった。

　この前と同様、空を飛ぶ魔法を使う。

　違うのは、飛ぶのがアジムさんで、魔法を使うのは私ということ。

　ドラゴンさんが来るまでほとんど時間はないけど、少しでも練習しておこうと、低高度でアジムさんを飛ばしてみる。

　シュルフさんの魔法のお陰で、目を瞑ってもアジムさんの見てる景色がわかる。

　そして、アジムさんの考えていることもなんとなくわかって、右に行きたいだとか、左に行きたいだとか、上に行きたいだとか、そんな考えが頭に入ってきて、その通りに動かしていく。

「うおっ！」

「あ、ごめんなさい」

　だけど、アジムさんの思うスピードとは違ったみたいで、アジムさんがグラッと体勢を崩した。

「も、もうちょっと、ゆっくりにするね？」

「い、いや、大丈夫だ。このスピードで頼む」

「でも……」

「それに、このくらいのスピードじゃないと、ドラゴンには追い付けないだろ？」

　アジムさんが真剣な顔で言う。

　確かにその通りだ。この前、ドラゴンさんと対峙してわかった。

　やっぱり、生半可な魔法では、ドラゴンさんには届かない。リリルハさんの全力でもっても、純粋なスピードでは、ドラゴンさんの歯が立たなかった。

　多分、それは私でも同じ。

　それなのに、手加減したスピードでドラゴンさんに挑むなんて無謀すぎる。

　それは確かに、アジムさんの言う通りで、私も同じように思っていた。

　でも、アジムさんが、そのスピードに耐えられないのなら意味がない。

「安心しろ。もう慣れてきた。これなら、全力のスピードだって耐えられるぞ」

「ほんとう？」

　グラグラとしてるように見えるけど。

「あったりまえだ。これはな。この方が動きやすいから、あえてこんな体勢なんだよ」

「あ、そうなんだ！」

　フラフラと横になったりしてるけど、その方が動きやすいんだ。

　確かに、言われてみれば、私もアジムさんを動かしやすくなっている気もする。

「いや、それは体を全部、アリスに任せてるから……、いえ、なんでもありませんわ。成功すればなんでもいいのです。さあ、行きなさい」

　何かを言いかけたリリルハさんだったけど、それは途中で止まってしまった。

　何か、諦めたような顔をしてるけど、どうしたんだろう。

　でも、なんでもないって言ってるし、いいのかな。

「わかった。アジムさん。行くよ」

「おお、来い！」

　全力で、と言われたから、私は全力でアジムさんを上昇させた。リリルハさんが、使ってくれたように、スピードを上げても、辛くないように保護をかけながら。

　だけど。

「うっ、ぎゃあああぁぁぁぁ！　ぁぁぁぁー」

　上昇し、どんどんと声が遠くなっていくアジムさん。だけど、それに負けない大きな絶叫が聞こえてきて、やっぱり不味かったかな、と思った。

　と言っても、もう後戻りはできないんだけど。

　アジムさんの声が聞こえなくなって、シュルフさんの魔法が発動した。

「お、おえっ！　うぅ、きもぢわるい」

「ア、アジムさん。だいじょうぶ？」

　魔法による視覚と聴覚か共有され、アジムさんの感覚が私に伝わってくる。

　だけど、それから初めて聞こえてきたのは、弱々しいアジムさんの声だった。

　アジムさんは、絶叫はしてなかったものの、本当に気持ち悪そうで、吐きそうな感じだ。

「や、も、無理かも」

「えぇ！　アジムさん」

　目も虚ろなのか、視界が悪い。

　いつもの私が見えている視界と違うから、かなり操作が難しくなってる。しかも、体調が悪いせいか、音の聞こえも悪い。

　どうしよう。

　こんなんで、ドラゴンさんに会っても大丈夫なのかな。

「アリス。もうここまで来たら覚悟を決めるしかありませんわ。アジムさんを信じなさい」

「う、うん」

　不安に思っている私に、リリルハさんが声をかけてくれた。

　今はアジムさんの視覚に集中してるから、リリルハさんの顔は見えないけど、その声だけで優しい顔が浮かんでくる。

　背中に手を添えられて、その温もりに心が落ち着くような気がした。

　そうだ。私もリリルハさんだから、信じて任せられたんだ。

　だから、私もアジムさんに信じてもらえるようにしないと。

「アジムさん。こわがらないで、ずっと遠くを見てみて」

「は？　いや、ちょっと、吐きそうなんだが」

「だいじょうぶだよ。前をむいても、風がぶつからないように魔法をかけてるから。下を見るよりも、ずっとよくなるはずだから」

　私はアジムさんに語りかける。

　そうするだけで、少しは気が紛れるはずだから。

　それに、こんなにスピードが早いと、遠くの景色を見る方が、気持ち悪くならないはず。

　私はドラゴンさんに乗って移動する時、なるべく遠くを見るようにしていたから。

　私の場合、どっちにしても、酔うことなんてないんだけど。

「しんじて？　ね？」

「う、わ、わかった」

　アジムさんは、半信半疑という様子で、無理矢理顔を前に向かせてくれた。

「う、うぅ」

　雲の間を抜けて、空を飛ぶ。

　だけど、空の上には何もないから、景色はそんなに変わらない。

　風も防いでいるから、感覚として移動していることはわかるけど、あまり実感はわかない。

「ううぅ。ま、まだ気持ち悪いが、少しは落ち着いた、かも、しれん」

「ほんとう？　よかった」

　アジムさんの言うように、少しは回復したみたい。さっきまでよりも視界は開けたし、音も良く聞こえるようになった。

　少しずつだけど、顔もしっかりと前を向けるようになって、周りも見れるようになったみたい。

「お、おぉ！　思ったよりも大丈夫だな。これなら、問題なさそうだ」

　さっきまでの強がりとは違って、心の底からそう思えるのが伝わってくる。

　その証拠に、さっきまではフラフラと彷徨うようだった視線が、意思を持って動くようになっていた。

「よし。これなら、行ける。行けるぞ、アリス」

「うん。私もがんばる」

　これでやっとスタートラインに立てた。

　あとは。

　アジムさんの視線が１点に絞られた。

　いつもの私の視野とは違うから、少しだけ慣れないけど、そこに見えているものを、私も気付くことができた。

「よし。早速お出ましだな」

「うん。アジムさん。いこう」

　視線の先にいたのは、ドラゴンさん。

　この前と同じ、赤と青のドラゴンさん。

「グオオオオン！」

　ドラゴンさんたちもこっちに気付いたみたいで、こちらに向かって雄叫びを上げている。

「へ、そんなのでビビるドラゴンキラーではないんだよ。行くぞ、アリス」

「うん、わかった」

　これで決める。

　そう心に決めたのは、私だけではない。

　アジムさんの気持ちもしっかり受け取って、私はドラゴンさんに向かって、アジムさんを飛ばしたのだった。