ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第104話

　私には、生まれた時から、選択肢などありませんでした。

　そう言うヒミコさんは、薄く、悲しそうに笑って、教えてくれた。

　◇◇◇◇◇◇

　竜の巫女様に仕える姫は、ヤマトミヤコ共和国において、一世代に必ず１人生まれます。

　それは、姫と呼ばれる存在からしか、姫が生まれないためであり、姫が生まれれば、先の姫は必ず命を落としますためです。

　姫は、生まれながらに強大な魔力を有しています。そして、その強大な魔力は、母親からすべてを奪い、命を奪い、もちろん、魔力を受け継ぎます。

　私の母も、姫としてヤマトミヤコ共和国に生まれました。そして、姫として、ヤマトミヤコ共和国で竜の巫女様をお待ちし、最期に私を産みました。

　しかし、私は母の顔も、声も、何も覚えていません。

　母が私に最期に伝えた言葉は、竜の巫女様をお願いします。だったと、あとから他の人に聞きました。

　そう言い聞かせられ続けてきました。

　姫は、竜の巫女様の魔力の一部を受け継ぐと共に、竜の巫女様の記憶も受け継ぎます。

　物心が付いた頃から、私は毎晩のように悪夢を見るようになりました。

　それは、私ではない誰かが、何者かに蔑まれ、傷付けられ、貶められ、憎まれ、すべてが敵になる夢でした。

　私にはそれが、竜の巫女様の記憶だと、すぐにわかりました。

　私ではない、竜の巫女様の記憶なのに、私はそれが自分の事であるように感じました。

　夢の中とは言え、毎晩のように見れば、そう思うのも当然でしょう。

　それを見続けて、私は思ったのです。

　ああ、人間とは、どうしてこうも、醜く、浅ましく、下等な生物なのか、と。

　救いようのないゴミのような存在。

　私は、竜の巫女様に創られた存在。

　ですが、生物としての種族は、人間に変わりはありません。

　それが、私には堪らなく嫌だった。吐き気がしました。

　こんな下等な生物が、私と同じ。

　いいえ、違いますね。結局、私も下等な生物ということなのです。

　何を言おうと、私も、竜の巫女様が、心底憎んでいる、嫌っている、ゴミと同じなんだ。

　そう思うと、絶望しました。

　ですが、そんな私にも、１つだけ救いがありました。

　それは、私が、竜の巫女様に仕えることができる、姫、であること。

　私は下等な生物ですが。

　竜の巫女様にとって、憎まれるべき存在ですが。

　それでも私は、竜の巫女様に仕えることができる。それだけが、心の支えでした。

　この世界を良い方向へ修正してくださる竜の巫女様の、その尊い行いに、私は協力することができる存在なのだと、私はそれだけを支えに生きてきたのです。

　私の周りの人間も、所詮は人間です。

　竜の巫女様の力を利用して、世界を我が物にしようとする不届き者もいます。

　ですが、私は、そんな人間とは違います。

　私は、最期に命を奪われても。例え、すべてが終わり、用済みだと、竜の巫女様に命を奪われても、私は素晴らしい人生だったと、誇れる自信があります。

　それだけ、私のすべては、竜の巫女様によって形成されているのです。

　生まれた瞬間から、竜の巫女様の魔力に触れ、刷り込みをされているかもしれない、と、考えたこともありました。

　ええ、その通りなのでしょう。

　竜の巫女様のことは、誰よりもわかります。

　竜の巫女様の感情を共有しているのは、この世界で私しかいません。

　竜の巫女様のことは、誰よりも知っているのは私です。

　だから、わかるんです。

　竜の巫女様は、私を利用しているだけだと。

　従順に従う人間が欲しかった。だから、姫という存在を創り、必ず従うようにした。

　そんなことはわかってます。

　ですが、それでも、私は、竜の巫女様に従い続けるしかない。

　それが悦びだと、私の中にあるすべてが告げているから。

　人間を憎む気持ちは本物です。

　誰かに植え付けられたものだとしても、私にとっては、それが本物。

　だから、私は、最期まで、竜の巫女様のために働き続けるのです。

　◇◇◇◇◇◇

　ヒミコさんの顔は、苦しそうで、辛そうで、だけど、何処か穏やかで、諦めているのか、受け入れているのか、私にはわからない。

　だけど、ヒミコさんが、お姉ちゃんに従い続けている理由だけはわかった。

　そして、どうして、そんなに複雑な顔をしているのかも。

　ヒミコさんは、私と似ているんだ。

「ヒミコさんは、どうしたいの？」

「どう、とは？」

　私の質問に、ヒミコさんは、無表情のまま聞き返してきた。

「ヒミコさんは、今、この世界のことを、人たちのことをどう思ってるの？」

「何を言っているんですか？　それは今、すべてを話しましたよね？」

「ううん。全部じゃないよ」

　私の指摘に、ヒミコさんは何も言わない。

　多分、ヒミコさんも、心の何処かではわかってるんだ。だけど、それに気付けなくて、気付きたくなくて、それから目をそらしてるんだ。

　だから、そんなに辛そうな顔が滲んでいるんだ。

　ヒミコさんが、お姉ちゃんの気持ちをわかっていて、その通りにしたいと思う気持ちなのは本当だと思う。

　だけど、それと同じくらい、新たに生まれた感情もあるんだと思う。

「ヒミコさんだって、わかってるんでしょ？　この世界には、優しい人たちだって、いっぱいいるんだって」

　ヒミコさんの表情は変わらない。

　身動き１つしないで、私の言葉を聞いてくれているのかもわからないくらい。

　だけど、聞いてくれているはず。

　そう決めつけて、私は話を続けた。

「ヒミコさんは、おしろにいるとき、ずっとやわらかい顔をしてたよ。その顔は、きらいな人に見せるようなものじゃなかったよ」

「そんなの、上辺だけです」

「ちがう」

　初めて、私の指摘を否定したヒミコさんは、私から目をそらしていた。

　表情に変わりはない。だけど、私の言葉から逃げるように、目をそらし続けていた。

　だけど、それでもいい。

　聞いてくれさえするなら。

「私の目を見て言って。ヒミコさんは、キョウヘイさんのことがにくい？」

「それは……。憎いですよ」

「私の目を見て言って」

　ヒミコさんは、口から絞り出すように言う。

　だけど、その言葉は、私の目を見ないで、嘘を付いてるのは明らかだった。

　私がしつこく言うと、ヒミコさんは、憎らしげに私の目を見て、口を開いた。

　だけど、その開いた口から言葉が出てくることはなく、代わりに、震えた吐息が漏れて、それは少しずつ嗚咽に変わっていく。

「憎い、です。憎い。憎いんです。憎い。憎い。憎い。憎い」

　何度も言う。

　私の目を見て、涙を流しながら言う。

「憎いんです。本当に。竜の巫女様にひどいことをした人間が、私も含めて、すべての人間が憎いんです。憎い、んですよ」

　唇を噛み締めて、ヒミコさんの唇から血が流れる。

「憎い、憎い、憎い。憎い。憎い。憎い」

　ヒミコさんは、何度も言う

　何度も。何度も。

　何度も。

　だけど、何度言っても、ヒミコさんは、自分で自分を納得させることができていないみたいだった。

　何度も、何度も、何度も、口にする言葉は、少しずつ弱くなっていく。

　そして、最後だけ、ヒミコさんは一際大きく、叫んだ。　

「憎い。憎い。人間が憎い。はずなのにっ！」

　ヒミコさんは、膝から崩れ落ちて、顔を手で覆ってしまった。

　私はそれを見て、ゆっくりとヒミコさんに近付いた。攻撃なんてされる心配は、もうないから。

「憎いはずなのに。その気持ちに嘘はないのに。竜の巫女様のために働きたいのに。私の周りには、優しい人が多すぎるのっ！」

　堰を切ったように溢れる気持ちは、ヒミコさんがずっと抱えてきた感情なのかもしれない。

「姫である私に、ヤマトミヤコ共和国の権力者たちは、その力を手に入れようと近付いてきた。私の役目を知りもしないで、ただ力を得るためだけに近付いてきた。そんな人間だけだったら良かったのに。なのにっ！　私の周りには、私のことを見てくれる人がたくさんいた。竜の巫女様が、心の底から欲しがっていた、信頼してくれる人が、私にはたくさんいた。それは、竜の巫女様への裏切りでしかない。そんなの、私に許せなかった。この世界の人間は、ゴミだっ！　許されない下等な生物だっ！　そう思わなきゃいけないのに」

　ヒミコさんは、多分、キョウヘイさんや、他の人たちに、本当に優しくしてもらったんだろう。

　そして、そんなキョウヘイさんたちを、ヒミコさんは、心から信じてしまったんだ。

　だけど、それは、お姉ちゃんへの裏切りのような気がして、ずっと否定し続けてきたんだと思う。

　自分の気持ちに嘘を付いて、人が憎むべき存在だと、自分に言い聞かせてきたんだ。

　子供の頃からずっと。

　ヒミコさんは、まるで子供のように。

　見た目から言ったら、私の方が遥かに子供なのに、今だけは、ヒミコさんが私よりも、子供のように見えた。

　私は、ヒミコさんを、ソッと抱き締める。

「え？」

「大丈夫だよ。ヒミコさんはお姉ちゃんを裏切ってなんかない」

　その場限りの言葉じゃない。

　やり方は間違ってしまったけど、ヒミコさんは、お姉ちゃんを裏切ってなんていない。

「だって、ヒミコさんとおなじように、私も、この世界にはたくさんのいい人がいるってわかってるから」

「それが、何の……」

「私も、竜の巫女、なんでしょ？　私は、お姉ちゃんに、おなじ気持ちをしってほしいと思ってるの」

　私が感じたことは、お姉ちゃんだって、感じることができるはず。

　それはつまり、ヒミコさんが思っていることと、お姉ちゃんが思ってることが同じになるということ。

「そんなこと、ありえません」

「ううん。そんなことないの。ヒミコさんは、お姉ちゃんのことを誰よりもしってるかもしれない。でも、私だって、お姉ちゃんのこと、わかるんだよ？」

　少しだけ顔を離して、ヒミコさんの顔を見る。

　ヒミコさんは、困惑した顔。私の言ってることがわからないみたい。

　そうだよね。

　今まで、そんな存在とあったことなんてないはずだから。

「私だって、お姉ちゃんの記憶を見てるんだから。ヒミコさんは、１人じゃないんだよ」

「っ！　１人、じゃ、ない？」

　ヒミコさんは、ずっと１人で戦ってきたんだ。

　気持ちを共有できる人なんていない。そんな状況でずっと。

　それはすごく辛いことで大変なこと。

　私なんかが想像なんてできないけど。

　でも、私はヒミコさんと同じように、お姉ちゃんの記憶を共有している。

　だから。

「そう。１人じゃないの」

　もう一度言う。

　ヒミコさんに言い聞かせる。

　もう、ヒミコさん１人で抱え込む必要なんてないんだよ。

　そう伝わるように、私はさらに強くヒミコさんを抱き締めた。

「う、うぅ」

　ヒミコさんは、私に体を預けてくれた。

　小さく漏れる嗚咽も、震える体も、不安そうな顔も、全部、私に預けてくれた。

「うわあぁぁぁん」

　やがて、耐えきれなくなったヒミコさんは、子供のように、わんわんと泣いて、私に我慢していた仮面を外して、素顔を見せてくれたのだった。