ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第103話

「私たちの国は、竜の巫女様のために創られた、竜の巫女の国です。私たちは、竜の巫女様に逆らえませんし、逆らうつもりもありません」

「でも、こんなこと、まちがってるよ」

　例え、お姉ちゃんのために創られた国なのだとしても、間違ってるものは間違ってる。

　少なくとも私はそう思う。

　そして、間違ってると思うのなら、ちゃんと真っ正直に話し合うべき。

　それが大切な人であるのなら、尚更。

　それを、私はリリルハさんから教わった。

　だから、私はお姉ちゃんの真っ正面から戦うことを決めた。じゃないと、お姉ちゃんが間違ったことをしてしまうから。

　ヒミコさんたちも同じはず。

　竜の巫女様が、大切だと言うのなら、こんな、世界を敵に回すような危険な行動はさせないように説得するのが、１番大切なことであるはずなの。

　大切だからこそ、戦わなければいけないこともあると思うから。

　だけど、ヒミコさんの考えはそうではなかったみたい。

「いいえ、アリス様。間違っているかどうかは関係ないのです。重要なのは１つだけ。竜の巫女様が、それを望まれるのかどうか、ということだけです」

　ヒミコさんの言葉に呼応するように、黒いドラゴンさんが、炎を口に溜めていた。

　ドラゴンさんが狙いを定めているのは、今も逃げ続けて、リリルハさんたちが避難の誘導をしている村の人たち。

　あそこに攻撃されちゃったら、被害は計り知れない。なんとか阻止しないと。

「こうげきをやめてッ！」

　私の声に、黒いドラゴンさんは、ピクッと反応した。体を震わせて抵抗しているようだったけど、最後には、黒いドラゴンさんの溜めていた炎は消えてしまった。

「なるほど。竜の巫女様のお力は、確かに受け継がれているようですね。キョウヘイ」

「うっす」

　ヒミコさんの指示で、キョウヘイさんが剣を構える。

「アリス様。悪いっすけど、少しの間、眠っててほしいっす」

　その声が私に届く頃には、すでにキョウヘイさんは、私のすぐ目の前に来ていた。

　咄嗟に手を前に出してキョウヘイさんの攻撃に備えるけど、全く間に合わなかった。

　斬られる。

　そう思った時。

「させません！」

　私の前に光の壁が現れて、キョウヘイさんの攻撃から守ってくれた。

「シュルフさん！」

「大丈夫ですか、アリス様」

　シュルフさんは、そのまま光の矢を何本もキョウヘイさんに向かって放つ。

　キョウヘイさんは、それを後ろに下がりながら剣で弾いて、クルッと宙返りをしてヒミコさんの所まで下がった。

「あなた方が、この村を襲った犯人ですね」

「ええ、そうですが？　それが何か？」

　ヒミコさんは、感情の込もっていない表情で、シュルフさんの質問に答えた。

　シュルフさんは、そんなヒミコさんの様子が気に食わなかったようで、苛立ったように顔を歪める。

「白々しい。ここで、あなた方を粛清します」

「させないっすよ」

　シュルフさんが魔法を放つために魔力を溜めると、そこ目掛けてキョウヘイさんが攻めてきた。

「シュルフさん！」

「大丈夫です。アリス様は、ドラゴンさんを」

　魔法でキョウヘイさんの攻撃を防御しながら、シュルフさんは光の槍を作り出し、キョウヘイさんと対峙する。

　だけど、魔法だけではない、剣術と槍術の戦いは、キョウヘイさんの方が微かに優勢に見えた。

　シュルフさんは、なんとかキョウヘイさんの攻撃を凌いでいるけど、徐々にそのスピードに追い付けなくなっている。

　魔法でなんとかカバーしているから直撃は免れているけど、その魔法を突破されたら、大変なことになる。

「くっ」

　ビシッとシュルフさんの魔法の防御にヒビが入った。

「シ、シュルフさん」

　加勢したいけど、キョウヘイさんのあのスピードでは、私の魔法をかなり当てづらい。下手をしたら、シュルフさんに当たりかねない。

　だったら。

「シュルフさん。受け取って」

　私は、シュルフさんに私の魔力を渡した。

　そうすれば、シュルフさんの魔法の防御も、かなり強化されて、そう簡単には壊されなくなるはずだから。

「っ！　ありがとうございます」

　シュルフさんは、微かにホッとしたような表情を浮かべた。

　やっぱり、結構ギリギリだったんだ。

　それでも、キョウヘイさんの猛攻は続く。

　油断はできない。

　早くドラゴンさんを説得して、シュルフさんの加勢に行かないと。

「何処に行くのですか？　アリス様」

「……ヒミコさん」

　だけど、そう簡単にはいかなくて、私の前に立ちはだかったのは、ヒミコさんだった。

　ヒミコさんは、魔力が自分の体から溢れる程に溜めていて、すごく集中しているのがわかる。

　魔力量だけを考えたら、あの黒いドラゴンさんの攻撃でも防げそうな位に見える。

「アリス様。どうして、そこまで人間に荷担するのですか？　竜の巫女様は、人間に、ひどいことばかりされていたのに。それが、たった何日か、優しくされただけで、簡単に変わる訳がないのに」

　ヒミコさんの声は、静かで揺るぎなくて、だけど、すごく悲しそうで、ヒミコさんが何を考えているのか、わからなくて。

　だけど、ヒミコさんが、何を考えているのか、それはすごく大切なことのように思えた。

　時間がないのはわかってる。

　けど、私は、そんなヒミコさんが、何を考えているのか、知りたいと思ってしまった。

「ヒミコさんは、どうして、そこまでお姉ちゃんを信じられるの？」

　私は逆に質問を返してしまった。

　質問をされたことなんてすっかり忘れていた。

　ヒミコさんは、それを腹を立てた様子もなく、表情を変えずに、少し上を向いた。

「信じる、ですか。信じるとは、少し違うかもしれません」

「どういうこと？」

　私から見たら、ヒミコさんは、これ以上ないという程に、お姉ちゃんを信じている。

　盲信していると言ってもいいくらいに。

　なのに、ヒミコさんは、それを否定した。

　ううん。否定した、というより、ヒミコさん自身が、自分の感情を理解しきれていない、と言う方が近いのかもしれない。

　ヒミコさんは、聞き返した私に目を向けず、代わりに私の方に手を向けた。

　そして。

「アリス様には、わからないでしょう」

　そう言って、ヒミコさんが魔法で作った銃弾を私に向けて撃ってきた。

　ドンドンドンと、何発も撃ち込まれたけど、私は魔法でそれを防御する。

　だけど、その魔法はずっと止まらなくて、しかも、１発１発の威力が強すぎて、中々前に進めない。

　こんなにヒミコさんの魔力が強いなんて。

　そんな風には見えなかったのに。

　これが、ヒミコさんの、本気。

「私も、竜の巫女様の力を、少しだけ継承しています。ですから、いかにアリス様と言えど、まだ竜の巫女様の力を完全に継承していない今の状況では、そう簡単には越えられませんよ」

「竜の巫女の力？」

　そんなの、聞いたことない。

「竜の巫女様の魔力は、誰よりも強い。この世で最も。そして、その力は、アリスに引き継がれています。ですが、それは完全に継承されている訳ではありません。まだ途中です」

　ヒミコさんは、攻撃を続けながら続ける。

「そして、私も、生まれた時から竜の巫女様の力の一端を受け継いでいます。本当に僅かですが」

「ヒミコさんも、竜の巫女とおなじなの？」

　竜の巫女の力を受け継ぐ存在。

　それってもう、私と同じような存在ということじゃないのかな。

　そう思ったんだけど、ヒミコさんは首を横に振った。

「いいえ。全く違います」

　ヒミコさんは私の方に顔を向けた。

　その表情は、少しだけ憂いを帯びたように笑っていた。

「竜の巫女様やアリス様は、神によって創造された存在。そして、私は竜の巫女様に創られた存在です」

「えっ！　お姉ちゃんに？」

　創られたって。

「私たち、姫は、竜の巫女様に創られた、人ならざる存在です。もちろん、人間と同じ体の構造をしていますが。違うのは、竜の巫女様の力を僅かに継承していること。そして、竜の巫女様の記憶を継承していること、です」

「お姉ちゃんの、記憶」

　ヒミコさんは、自分の手を見るように少しだけうつ向く。その手は固く握られていて、震えているようだった。

「私は、竜の巫女様の受けたすべてを記憶しています。そして、その時の感情も」

　ヒミコさんの表情は、苦痛に歪んで、辛そうなものだった。

　それは、お姉ちゃんの記憶を思い出しているからなのかはわからない。

　だけど、ヒミコさんが、辛そうにしているのは、今の状況が、ヒミコさんをそんな顔にしているのは間違いないだろう。

「ヒミコさんは、なにをかんがえてるの？」

「私は……」

　ヒミコさんは、少しだけ考えるように黙ったあと、静かに話してくれた。

「私には、生まれた時から、選択肢などありませんでした」