ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第91話

「本当に大丈夫なの？」

　走りながら、不安そうにテンちゃんが尋ねる。

　テンちゃんの質問に、リリルハさんは笑顔で答えた。

「大丈夫かは、わかりませんが、２人のことは、私が命に代えても守りますわ。それだけは安心してくださいな」

　３人でお城の中を走る。

　もう見つかっても関係ないと、とにかく早くドラゴンさんの所に行くようにだけを考えて。

「あ、いたぞ！　追えっ！」

　当然、見張りの人にも見つかる。

　多分、お姉ちゃんにも、この状況は伝わっているはず。

　でも、もう関係ない。

　お姉ちゃんの所に行く。

　お姉ちゃんを無視して、ドラゴンさんを連れ出す。

　そのままお城を壊して外に逃げる。

　これだけ。

　この動きだけを意識して走っている。

「こっち！」

　魔法だって、もう遠慮しない。

　遠慮する必要なんてないから。

　私は魔法を使って壁を破壊し、迂回もしないでまっすぐお姉ちゃんのいる部屋まで向かう。

　たくさんの人が私たちを追いかけてきて、後ろを見たら廊下が人で溢れていた。

　その中に、ヒミコさんやキョウヘイさんはいない。

　どうしていないのかはわからないけど、いたらこんなに簡単には動けなかったと思う。

　もしかして、偶然、外出中だったのかな。それなら、ラッキーだった。

「もうすこしだよ」

　お姉ちゃんの部屋まであと少し。

　部屋を開けたら、すぐにドラゴンさんを見つけて、すぐにドラゴンさんに乗って、すぐに飛び立つ。

　それだけを考えて走る。

　あと一歩。

　そう思った時、ゾワッと背中に悪寒が走った。

　それは、私に向けられたものではない。

　だけど、明らかに、殺気だった。

「あぶない！」

「はっ！　くっ。テンッ！」

「え？」

　私が叫んだ瞬間、リリルハさんがテンちゃんを抱き抱えて、横に飛び込んだ。

　それからすぐ、リリルハさんたちの走っていた所に、剣が突き立てられた。

「ちっ。アリス様、バラさないでほしいっすよ」

　床に突き刺さった剣を抜きさり、キョウヘイさんが不満げな顔をしていた。

「アリス様。お戯れは、このくらいにしてください」

　その後ろに、ヒミコさんまで来ている。

　やっぱり、そう簡単には行かせてくれないみたい。

　だけど、ここで立ち止まったら、それこそもう動けなくなっちゃう。

　ヒミコさんたちを傷付けるのは嫌だけど、２人ならこのくらい、ちゃんと避けられる、はず。

「ごめんなさい、２人とも！」

　私は魔法で暴風を作り出し、ヒミコさんたちにぶつける。

「きゃあ！」

「うおっ！」

　いきなりの攻撃に、２人はすぐには反応できなかったみたいで、まともにぶつかり、身動きがとれなくなる。

「今ですわ」

　その隙を見て、リリルハさんがテンちゃんを抱えながら、お姉ちゃんの部屋に飛び込んだ。

　襖を壊して、部屋の中に入ると、いつもの場所にお姉ちゃんがいた。

「あら、アリス」

　こんなに騒がしく大変な状況なのに、お姉ちゃんは、いつもと変わらない雰囲気で、何事もないように、私の名前を呼んだ。

　そして、見る者を凍えさせるような、冷たい視線をリリルハさんたちに向ける。

「処刑が待ちきれなかったのかしら？」

　ピシッと、空気が止まった気がした。

　お姉ちゃんは、怒っている。顔には出さないけど、それだけはすごくわかった。

　だけど、そんなことは、今は関係ない。

　ドラゴンさんは。

「ドラゴンさんっ！」

　お姉ちゃんのすぐ横に、ドラゴンさんがいた。

　今はとにかく逃げることだけを考える。

　私が呼ぶと、ドラゴンさんは私の方へ来た。

　だけど。

「ドラゴンさん」

　お姉ちゃんの声に、ドラゴンさんが動きを止める。

　私の言うことじゃなくて、お姉ちゃんの言うことを聞いたドラゴンさん。

　ドラゴンさんは、心なしか、どちらの言うことを聞けばいいのか迷っているようで、困っているようだった。

　だけど、そんなことをしている内に、後ろにいたたくさんの追っ手の人たちが、続々と部屋に雪崩れ込んできた。

　このままじゃ、本当に逃げられなくなっちゃうよ。

「おねがい、ドラゴンさん。こっちに来て！」

　もう一度、私は叫ぶ。

　だけど、ドラゴンさんは、さらに困った様子で、お姉ちゃんと私を交互に見るばかりで、動いてくれそうな気配はなかった。

「くっ。作戦、失敗ですわ」

「作戦なんて、元からないようなものじゃない。どうするのよ？」

　リリルハさんとテンちゃんが、焦ったように後ろを囲む人たちから間合いを取るように、部屋の中央に移動した。

　私の手を引いて。

「大方、私の隙を突いて、ドラゴンさんに乗って逃げるつもりだったんでしょ？」

「うっ。そ、それは」

　すべてお見通し、だったみたい。

　ここまで簡単に来れたのは、お姉ちゃんが、気付かずに何もしてこなかったからじゃなくて、何もしなくても、ここで詰んでしまうことを知っていたから、だったんだ。

　完全にお姉ちゃんは、手のひらの上だ。

　あわよくば、逃げられるかも、なんて、なんて甘い考えだったんだろう。

　ううん、違う。その事を反省するのは、後にしよう。とにかく今は、ここから逃げる方法を考えないと。

　だけど、そんな暇もなく、キョウヘイさんがリリルハさんに斬りかかってきた。

「はぁ！」

「くっ」

　リリルハさんは、キョウヘイさんの剣を紙一重でかわし、床に飛び込んだ。

　リリルハさんは、まだ上手く魔法が使えないみたい。

　それも、多分、この前のお姉ちゃんの魔法が関係してるんだろうけど。

　でも、そうなると、まともに戦えるのは私しかいない。

　私だけが魔法を使って、みんなと戦える。

　けど。

　私はキョウヘイさんへの全力の攻撃を躊躇ってしまう。

　できれば、みんなと戦うようなことはしたくない。逃げるために全力で攻撃をしたら、誰かを怪我させてしまうかもしれないから。

　でも、そんなことを考えている間にも、リリルハさんが、キョウヘイさんに追い詰められていく。

「や、やめて、キョウヘイさん！」

「いくら、アリス様でも、それは無理なお願いっすね。竜の巫女様に歯向かうやつは、見逃せないっす」

　何を言っても、キョウヘイさんは、止まってくれない。

「いたっ！」

「え？　テンちゃん！」

　そっちに気を取られていると、いつの間にか、ヒミコさんが近くまで来ていて、テンちゃんの首を掴んで捕まえていた。

「子供とは言え、例外ではありません。心苦しいですが」

「くっ、このっ、離せっ！」

　テンちゃんは、ヒミコさんに蹴りを入れる。

　でも、そんな攻撃、ヒミコさんの魔法に通じる訳もなく、簡単に防がれてしまった。

「ぐっ、うぅ」

「リリルハさん！」

　それだけじゃない。

　リリルハさんも、キョウヘイさんの攻撃を避けきれず、腕に傷を負っていた。

　もう逃げられる体力もないみたいで、床に膝を付いてしまっている。

　どうしよう。どうしよう。どうしよう。

　このままじゃ、２人が危ない。

　なんとかして、ドラゴンさんを説得しないと。

「ド、ドラゴンさん」

　もう一度見るけど、やっぱり、ドラゴンさんは困った顔をしながらも、私の方に来てくれる様子はなかった。

　駄目だ。

　ドラゴンさんを説得している間に、２人が大変なことになっちゃう。

　もう私がなんとかするしか。

「う、うぅ。こ、こうなったら」

　傷付けたくなんてないけど、だけど、２人を助けないと。

　私は両手にありったけの魔力を込めて、狙いを定める。

「アリス様！　どうして、わかっていただけないのですか！」

　姫さんは、悲しそうな顔で言う。

　そんな顔をさせたい訳じゃないのに。

　でも、こうするしか。

「アリス」

　そんな私に、凛とした声が響いてきた。

　それは、お姉ちゃんの静かな声。

　この場の雰囲気に似つかわしくない、静かで落ち着き払った声。

　その声だけは、お姉ちゃんだけは、この空気の中でも、いつもと何も変わらず、ただただそこにいるようだった。

　そして、お姉ちゃんは、ヒミコさんとキョウヘイさんに目だけを向け、口を開いた。

「その２人を離しなさい」

「え？　で、ですが……」

　戸惑うヒミコさんに、お姉ちゃんは顔を向けて睨み付けた。

「聞こえなかったの？」

「う、は、はい」

　お姉ちゃんの指示で、リリルハさんたちは解放された。

「お姉、ちゃん？」

　助けてくれたってことなのかな。

　私の気持ちが伝わった、とか。

　いや、そんなことはない。

　そんなの、流石に虫が良すぎるよね。

「アリス。あなたには失望したわ」

「……え？」

　はっきりと告げられた言葉に、私は、胸が痛くなった。

　ううん。そういう風に思われるのは、覚悟の上だったはず。だって私は、お姉ちゃんの言うことを守らずに、ここまで来てしまったんだから。

　だから、こんな言葉で胸を痛めるのは、お門違い。予想できたはずのことだ。

　そのはずなのにすごく胸が痛い。

　多分、私は頭のどこかで、お姉ちゃんは最後には許してくれると、そう思っていたから。

　何も言い返せずうつ向く私に、お姉ちゃんさらに口を開いた

「だけど、アリス。まだ間に合うわ」

「え？」

　お姉ちゃんは、何かを手に取って、私の方に放り投げた。

　カランカランと１度、２度跳ねて、私の元にやって来たのは、鋭く手入れされた剣、だった。

「選びなさい。ドラゴンさんを取るのか、その女を取るのか」