ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第82話

「変、ですわね」

　リリルハさんは、遠くに見える建物を物陰から覗いて、小さく呟いた。

「どうかしたの？」

　私も同じ所を見てみるけど、特に変わった様子はない。

　強いて言うなら、いつもよりも元気がないような雰囲気もあるけど、そうでもないと言われたらそうでもないような。

　私たちは、あれから数日歩き続けて、お姉ちゃんの町までたどり着いた。

　それから内緒で町に入って、お姉ちゃんのいるお城まで来たんだけど、リリルハさんは、まず、その周りの様子を見て、何かを感じたようですごく難しい顔をしていた。

「見張りがいないなんておかしいですわ。あれでは、簡単に侵入できてしまう」

「あ、ほんとうだ」

　お城の入り口の方を見ると、確かに見張りの人はいない。

　それに、見回りをしている人もいないし、あれでは簡単に泥棒に入られてしまう。

「罠、ですわよね」

　リリルハさんは、口元に手を当てて、何やら思案している。

　そして、ブツブツと呟きながら、指で丸を作って、そこを望遠鏡みたいに覗き込んだ。魔法で遠くを見るためみたい。

　でも、お城の窓は全部閉じられていて、中を見ることはできない。

　人の動きも、あるのかないのかわからないし、中がどうなってるのか、全くわからなかった。

「うぅーむ」

　それでもリリルハさんは、キョロキョロと、色んな所を見ていたけど、やがて、悩ましげな唸り声が漏らした。

「こんなあからさまに？　と言っても、これは流石に。ですが、ここまで来て、怯え腰になっても仕方ありませんわよね」

　何やら一人言を呟いて、そして、やっと結論が出たようで、リリルハさんは、目から手を離した。

「当たって砕けろ、ですわね。行きましょう、アリス」

「だいじょうぶなの？」

　あんなに悩んでいたってことは、何か危険なことがあるってことじゃないのかな。

　リリルハさんは、ポツリと、罠かもって言ってたけど、もし、それが本当で、これが、リリルハさんを捕まえるための罠だったら、リリルハさんが危ない目に遭っちゃうかも。

　お姉ちゃんは、リリルハさんを捕まえたら、絶対にひどいことをする。

　そんなの、嫌。

「大丈夫かどうかは、正直わかりませんわ。でも、望みはあります」

「のぞみ？」

「ええ、恐らく、竜の巫女には、私たちの位置がバレている。なのに、追手もよこさず、待ち構えているということは、私たちと対話をしようとする意思はある。かもしれないですわ」

　最後の方は自信なさそうに、付け足された。

「かもしれない？」

「ま、まあ、大丈夫ですわ。そんな、いきなり攻撃してくることはないでしょうし。いえ、あり得ますけど。でも、もしそうなら、今すぐにでも攻撃してくるはずですから」

　若干、自分に言い聞かせているようにも聞こえたけど、とりあえず、私たちは、お城の中に潜入することに決まった。

　もちろん、ドラゴンさんには小さくなってもらっている。私の鞄に入ってもらって、いざとなったら飛んで逃げられるように。

「さあ、行きますわよ」

　リリルハさんは、そろりそろりと入り口へ近づいていく。

　見張りがいないとはいえ、いつ現れるかもわからないから、できるだけ隠れるようにして。見つからないように。

　と、そこで思い出した。

「あ、そういえば、私、姿をけす魔法がつかえるよ？」

「え？　そんな魔法があるんですの？」

　リリルハさんは、すごく驚いていた。

　あ、これって、珍しい魔法だったんだ。

　リリルハさんは、目を見開いて、マジマジと私を見る。

「どこでそんな魔法を覚えたんですの？」

　信じられないと言った様子で、リリルハさんは尋ねてきた。

　どこで覚えたかと聞かれたら。

「えーっと、……あれ？　えーっと」

　改めて考えてみて、私は悩んでしまった。

　この魔法。私はどこで覚えたんだろう。

　最初から知っていたような気もするし、お姉ちゃんに教えてもらったような気もする。

　だけど、お姉ちゃんから魔法を教えてもらったことなんてないはず。

　最初から、私が知ってる魔法のはず。

　でも、よくよく考えたら、ドラゴンさんを小さくする魔法だって、どうして私は知ってたんだろう。

　それもまた、お姉ちゃんから教わったような気もするけど、やっぱりそれも、お姉ちゃんから教えてもらったことはないはず。

　どんなに思い出そうとしても思い出せない。

「えーっと、えーっと」

「ああ、いいですわ、大丈夫です、アリス。無理に思い出そうとしなくても。ただ、なんとなく気になっただけですから」

　頭をグリグリとして、なんとか思い出そうとしている私を見かねたのか、リリルハさんは私の手を止めた。

「それよりも、その魔法、アリスの負担にはなりませんの？」

「うん、大丈夫だよ。長い時間はできないけど」

「なるほど。城の中には入れれば、隠れる場所はたくさんあります。それで十分ですわ」

　それもそうかも。

　お城の中なら、私もそれなりに知ってるし、あまり人の通らない道を使って、お姉ちゃんの部屋に行ければ。

「わかった。じゃあ、やるね」

　今の私なら、この魔法を簡単に使いこなせる。

　魔法を発動させると、私とリリルハさんとドラゴンさんの姿が半透明のように見えた。

　これは、同じ魔法をかけた人にだけ見える光景。

　他の人は完全に見えないけど、同じ魔法を使っている人たちの間では、こうやって、微かに相手の姿が見えるようになっている。

　じゃないと危険だからね。

「すごい。これ程高度な魔法が使えるなんて」

　リリルハさんは、自分の手や足、私の姿を見て、かなり驚いていた。

　触ったり、撫でたりして、透き通らないかを確認したりしている。

「これ、どれくらい続くんですの？」

「うーん。１０分くらいかな」

　正確に計ったことはないけど、今の私の魔力なら、それくらいは持つはず。もしかしたら、もっと長く持つかもしれないけど。

　でも、確実なのは、それくらいだった。

「なるほど、わかりましたわ。ありがとう、アリス」

「ううん。どういたしまして」

　リリルハさんは、さりげなく私を抱き締める。

　微かに匂いを嗅がれているような気もしたけど、気のせいだよね。

「ふへ、へへへ。はっ！　さ、さて、それじゃあ、行けるうちに、行ける所まで行きましょう」

　一瞬、不気味な笑い声が聞こえてきたけど、リリルハさん、どうしたんだろう。

　けど、すぐに気を取り直したように、顔を引き締めたけど。

　それはともかく、私たちはそのまま、お城の中へと潜入していった。

　だけど、そこで見たものは、お城の外の光景よりも、遥かに違和感のあるものだった。

「誰も、いない？」

　いつもなら、お城で働いてくれている人も、大勢歩き回っているはずなのに、今日に限っては誰もいない。

　歩く音も、話す声も、何も聞こえない。

　まるで、お城の中には、誰もいないような、そんな雰囲気だった。

「これはもう、決まりですわね。竜の巫女は、私たちを待ち構えている」

　これなら、姿を消す魔法も必要なかった。

　そう思わざるを得ないような光景だ。

　かといって、近くに誰かが隠れて潜んでいるようにも感じない。

　本当に無人。

　これには流石の私も、リリルハさんと同じ意見だった。

　これは、私たちをここまでおびき寄せる罠だったんだ。

　いや、罠ですらないのかもしれない。

　ただただ、私たちが来るのを待っているのかも。そんな気がする。

「アリス。竜の巫女が、何処にいるか、わかります？」

「うん」

　姿が消える魔法も解除して、私たちはお姉ちゃんのいる部屋へと向かっていった。

　案の定、その道すがら、誰かに会うということもない。

　そして、とうとうお姉ちゃんのいる部屋の前に辿り着いた。

　中には誰かがいる気配。

　もちろん、それはお姉ちゃんなんだろうけど。

　私は何も言わず、視線だけをリリルハさんに向ける。

　その視線に、リリルハさんは意図を察したようで、静かに頷いてくれた。

「入りなさい」

　と、そこで、部屋の中から声が聞こえてきた。

　お姉ちゃんのだ。

　その声は、驚いた様子もなく、淡々としていて、あたかもここに来るのを予想しているような感じだった。

　やっぱり、何もかもわかっているんだね。

　そうとなれば、躊躇う必要もないとばかりに、リリルハさんは、１度だけ息を吸って、部屋の襖を開けた。

　シンと静まる部屋の中に、いつもの場所に座るお姉ちゃんは、私たちを見るとニヤリと不気味に笑った。

　ただそれだけで、部屋の温度がガクッと下がったような気がする。

「失礼しますわ」

　だけど、それに物怖じせず、リリルハさんは部屋に入っていく。

　そして、私もそれについていった。