ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第64話

　甘い香りを鞄から感じながら、姫さんの物欲しそうな視線を感じながら、私たちは、目的地へと向かっていた。

　いつの間にか、周りは薄暗くなっていて、道も心なしか狭くなってきている。

　道は少し下り坂で、もしかしたら地下に向かっているのかも。

　だけど、歩けば歩くほど。

　目的地が近づく度に、何故か心が落ち着くような気がしていた。

　それは、安心感。

　まるで家に帰ってきたような感覚。リリルハさんの家に帰った時と、同じような感覚。

　どうしてそんな気持ちになるのかわからなかったけど、でも、多分これは、私の気持ちじゃなくて、りゅうのみこさんの気持ち。

　りゅうのみこさんが、落ち着いたような、安心したような気持ちになってるんだ。

「もうすぐっす」

　キョウヘイさんが言う。

　その言葉の通り、少し遠くに出口のようなものが見えて、少し明るくなっていた。

　それが見えた瞬間、りゅうのみこさんは、微かに歩みを早めた。それに合わせて、姫さんとキョウヘイさんも足を早める。

　それからの距離はほとんどなくて、すぐにその場所にたどり着いた。

「やっと、着いた」

　そうして、たどり着いた場所は、思っていたよりも明るくて、一瞬、眩しさに目を細める。

　それから徐々に目が慣れてきて、全体が見えるようになってくると、視界に、大きくて綺麗な結晶が飛び込んできた。

　その結晶は、キラキラと輝いていて、ゆっくりと回っている。

　中には何かがあるような気もするけど、光のせいでよくわからない。

　これ、なんだろう。

「巫女様の勅命により、守り続けてきました。傷１つ付いていません」

　守り続けてきたって、しかも、りゅうのみこさんの言う通りって、どういうことだろう。

　何もわからなかったけど、後ろでは姫さんが、部屋の入り口の方でキョウヘイさんと一緒に立ち止まって、顔を下げていた。

　まるで、決して結晶を見ないように。

「当然ね」

　りゅうのみこさんは、ゆっくりと近付き、結晶に触れる。

　結晶は、ひんやりと冷たくて、姫さんが言うみたいに、傷なんてない綺麗な手触りだった。

　りゅうのみこさんは、あんなことを言ってきたけど、傷が付いてないことにホッとしてるみたいだった。

　それから、りゅうのみこさんは、姫さんたちの方を向いて、冷たく言い放つ。

「あなたたちは戻ってなさい」

「はい」

　そう言われると予想していたのか、姫さんたちは、りゅうのみこさんの言葉にすぐに部屋を出ていった。

　コッコッと足音が遠くなっていく。

　気配も遠くなっていく。

　それを確認して、りゅうのみこさんが、また結晶の方に視線を戻した。

「これ、何かわからないわよね」

　うん。わからない。

　りゅうのみこさんの大切なものだということはわかるけど。

「大切なもの。まあ、そうね。だけど、そう言う次元の話じゃないわ」

　どういうこと？

「これは、私自身なのよ」

　これが、りゅうのみこさん？

　見ても、ただの結晶にしか見えないけど。

　もしかして、この中に入っているのが、りゅうのみこさんなのかな。

「まあ、そういうことよ。竜狩りに負けた私は、こうして結晶になった。これは、あなたも同じよ。死に瀕した時、こんな風に結晶になるの。そして、この結晶が砕けると、本当の意味で死ぬの」

　え？

　それって、もしかして。

「ええ、私はまだ復活することができる」

　そうなんだ。よかった。

「よかった、ね。まあ、あなたならそう思うわよね」

　りゅうのみこさんは、呆れたに言う。

　どうしたんだろう。

「あなたの体をいつまでも借りるのは、申し訳ないから、私は自分の体を取り戻したい。あなたも協力してくれる？」

　もちろんだよ。

　りゅうのみこさんが、元に戻れるのなら、私も嬉しいもん。

「そうよね。そう言うと思ったわ。じゃあ、早速、始めるわ。特にあなたはなにもしなくて良い。このまましばらく体を貸してくれれば」

　うん。わかった。

　私の返事に、りゅうのみこさんが軽く頷くと、結晶に手を添えて、グッと力を込めた。

　すると、スルッとスライムのように、手が結晶に入り込んでいった。

　ちょっとだけ、気持ち悪い感覚。

「私も初めてだけど、大丈夫そうね」

　一人言のように呟くと、さらに結晶へと手を突っ込む。

　右手は完全に埋まって、それよりさらに体を突っ込んでいく。

　結晶に入り込めば入り込むほど、結晶は強く光っていく。

　それと同時に、体の感覚が鈍くなっていく。

　というより、りゅうのみこさんの意識が遠退いていく、と言った方がいいのかな。

　今まで一緒にいたりゅうのみこさんが、遠くに行ってしまうような、そんな感じ。

　そして、体が完全に結晶に入り込むと、目の前に青い光が広がって、目も開けていられなかった。

「大丈夫？」

「う、うん。あれ？」

　声が出た。自分の意思で声が出せた。

　ということは、体が元に戻ったんだ。

　だけど、りゅうのみこさんの声も聞こえてきた気がする。

　それに、私の声ではなかったような気がする。だけど、何処かで聞いたことがあるような。

「もう目を開けても大丈夫よ」

　りゅうのみこさんらしき人の声が聞こえてくる。

　目を開くと、そこには、綺麗な女の人がいた。

　見たことのない、人ではない。

　この人、あの人だ。

　私が記憶の欠片を手に入れた時に、いつも見ていた記憶の中にいた人。

　そうだ。この声も、あの記憶の中にいた人の声なんだ。

「あ、じゃあ、復活できたんだ！」

「ええ、そうよ。成功したわ」

　よかった。

　私は自分のことのように嬉しかった。

　だって、あんな結晶に閉じ込められたままなんて、悲しすぎるもん。

　私は思わずりゅうのみこさんに抱きついた。

　いきなりのことなのに、りゅうのみこさんは、私のことをしっかりと受け止めてくれた。

　さっきの結晶とは違う、暖かい心地。

　本当にそこにいるんだ。

　よかった。これで一件落着だね。

「ええ、そうね。これでやっと、やり直しができる」

「うん。そうだね。……やり直し？」

　何のことを言ってるのかわからなくて、私はりゅうのみこさんに抱きついたまま、顔を上げた。

　りゅうのみこさんは、私の方なんて見ていなくて、何処か遠くを見ているようだった。

「やり直しって何するの？」

「ずっと話していたわよね。私が昔、何をしようとしていたのか」

　それを聞いて、私はハッした。

　忘れていた訳じゃない。

　でも、私の答えを否定しないって言ってくれた。だから、諦めてくれたんだと思ってたのに。

「あなたの答えは否定しないわ。だけど、私の答えは変わらない。それは、あなたと同じよ」

　私の肩を掴んで、りゅうのみこさんが、私を引き離した。

　そして、真剣な顔で私の方を見つめてくる。

「もう一度聞くわ。私は、人間は一度滅ぶべきだと思ってる。この答えは決して変わらない。あなたはどうなの？」

　りゅうのみこさんの目は、黒く染まっていて、だけど、炎のように燃えるような確固たる意思も込もっていて、私の言葉で揺らぐとは思えなかった。

　だけど、私の答えだって同じ。

　リリルハさんたちとお別れなんてしたくないし、悪い人だけじゃなくて、良い人だっていっぱいいると思ってる。

　だから。

「変わらないよ」

「……そう」

　りゅうのみこさんの表情は変わらない。

　それがどういう感情なのか、もうわからない。

　さっきまでは、自分の感情も、りゅうのみこさんの感情も、共有されていたのに、今は何もわからない。

　それでも、私は。

「わかったわ。何度言っても変わらないのね」

　しばらく黙っていたりゅうのみこさんは、やがて顔を背けて、吐き捨てるように言った。

「私の意思は変わらない。あなたの意思も変わらない。それがどういうことか、あなたにわかる？」

「どういうこと？」

　りゅうのみこさんは、背中を向けている。

　だから、どんな顔をしてるのかわからない。

　だけど、なんとなく嫌な予感がした。

　何と言えば良いのかわからない、ただの直感。

　だけど。聞きたくない言葉を聞かされるような、そんな直感がした。

　振り向いたりゅうのみこさんは、ひどく冷たい目をしていて、私はゾッとした。

「あなたとあたしは敵同士ということよ」

　その瞬間、目の前が真っ黒になって、意識を失った。