ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第61話

　私たちが次に向かうのは、ヤマトという都市。

　そこは、この国で一番有名な都市で、姫、と呼ばれる偉い人がいるみたい。

　今回の目的は、その人と話して、あるものを手に入れることらしい。

　ただ、その人以外の人には、詳しい事情を説明しても、話がややこしくなるだけなので、また隠れながら、その姫さんの所に行くことになった。

　ドラゴンさんのお墓があった街からは、少し離れているので、今は、ドラゴンさんに乗って移動している。

「この感覚も久しぶりね」

　今は、ドラゴンさんに乗りたいと言うりゅうのみこさんのために、私は体を貸してあげている。

　昔はこうやって、私と同じように旅をしていたって言うし、りゅうのみこさんも、懐かしいんじゃないかな。

「懐かしい、ねぇ。確かにドラゴンさんの背中に乗るのは久しぶりだけど、旅自体はそんなに、懐かしくもないわね」

　そうなの？

「あの時は、大抵誰かに追われてたからね。旅をしているって感覚はなかったわ」

　りゅうのみこさんは辟易した様子。

　その頃のことを思い出してるのかも。

「そう考えると、こうしてのんびり旅をするのは、初めてと言えるのかもね」

　大きく伸びをする。

　ダランと力なくドラゴンさんの背中で手足を広げて、空を見上げる。

　完全に気の抜けた体勢。

　少し大きめの森の中を進む。

　微かに流れる風は、確かに心地よい。

　ついこの前、竜狩りさんに襲われたなんて、信じられないくらい、穏やかな空気。

　のどかな時間。

　こんな時間が、ずっと続いてくれればいいのに。

　そう思ったのも束の間、ガバッとりゅうのみこさんが起き上がった。

　何事かと思ったら、りゅうのみこさんが口を開く。

「ドラゴンさん。右、５００メートル」

　何かの指示を出すりゅうのみこさん。

　ドラゴンさんは、その指示だけで何を求められているのかを察したように、その場にピタッと立ち止まった。

　目線は右の方に向けられていて、何かを見つめているみたい。

　それは私の視線も同じで、木々の先にある何かに、ずっと目を向けていた。

　だけど、そこに何かがあるようには見えない。

　視線は共有してるから、りゅうのみこさんに見えているのなら、私にも見えているはずなんだけど。

「見えてる訳じゃないわ。気配よ。誰かが魔族と戦っている、ね」

　魔族と戦っている。

　言われても私にはわからなかった。

　だけど、もし困っているのなら、助けてあげないと。

「見ず知らずの人を？」

　うん。助けてあげようよ。

『はぁ。まあ、この体はあなたのだし、勝手にしたら？』

　途端に頭の中に入ってくるような声。

　つまりは、体が元に戻ったということ。

「ドラゴンさん。行ってみよう」

「ブウウン」

　私が言うと、ドラゴンさんはそっちの方へ向かってくれた。

　木々がたくさんあるから、その間を動くのは大変そうなので、一度空に飛び上がって、気配のした方に向かっていく。

　私にはわからなかったけど、ドラゴンさんには場所がわかっているみたい。

　そして、迷うことなく、向かっていく先には、りゅうのみこさんが言った通り、誰かが魔獣と戦っていた。

「どっしゃぁい！」

　軽やかな動きで魔獣を切り払う。

　その動きは洗練されていて、１つの動きを見るだけでも、この人がすごく強い人だってことがわかった。

　それは男の人で、見た感じ、苦戦している様子はなく、特に困っている訳でもなかったけど、ここまで来たからと、私はその人の元に降りることにした。

　でも、男の人が魔獣を退治するのとほぼ同時で、結局、助けはいらなかったみたい。

「ふぃー」

　男の人は、軽く汗を拭う。

　ズシィン、と音を立てて降り立つと、男の人はこちらに気付いて振り向いた。

「うおっ！　竜様っすか！」

　男の人は、ドラゴンさんを見て、驚いたように少し後ずさる。

　だけど、怯えているという訳ではなさそう。

　竜は、ヤマトミヤコ共和国の、ドラゴンさんの呼び方だよね。覚えてる。

「あの、大丈夫？」

　私は、ドラゴンさんの背中から顔を出して聞いてみた。

　怪我とかをしてるようには見えなかったけど、一応、念のため。

「うおっ！　女の子もいたんすか。大丈夫っすよ。こんなの、朝飯前っすから」

　男の人は快活な笑顔で答える。

　すごく元気の良さそうな人だ。

　見ていて気持ちいいくらい。

「よかった」

「心配してくれたんすか？　ありがとっす」

　白い歯を見せる男の人は、ちょっと子供っぽい。良い意味で。

　素直そうというか。

「それにしても、その竜様は、君の友達っすか？」

　男の人の興味は、ドラゴンさんに向かっているみたい。

「家族だよ」

「へー、そうなんすか。いっすね、仲良さそうで」

　ニカッと笑った男の人は、魔獣の亡骸にサッと剣を払い、魔獣の亡骸は砂のように細切れになった。

　多分、全部、切っちゃったんだと思うけど、目にも止まらぬ早さってこういうことを言うんだね。

「すごい」

「そっすか？　はは、まあ、慣れっすよ」

　男の人は、剣を鞘に収め、グッと体を伸ばしていた。

「ところで君は、こんな所で何をしてるんすか？　まだ旅をするには歳が若すぎると思うんすけど」

「あ、えっと」

　不思議そうな顔をする男の人。

　そうだよね。いつも街に入る時にも、不思議そうな目で見られるし、聞かれるのは当たり前だよね。

　どう答えたら良いんだろう。

　悪い人ではないと思うんだけど。

『旅をしながら、探し物をしてるって言えば良いわ』

　困っていると、りゅうのみこさんがアドバイスをくれた。

『別にこちらのことを怪しい人物と思ってないみたいだし、そんなに、深く詮索もしてこないでしょ。なら、簡単に説明すれば納得するわ』

　そっか。わかった。

「えっとね、ちょっと旅をしながら、探し物をしてるの」

「へー。そうなんすか。大変っすね」

　男の人は、まるで自分のことのように顔を歪めた。

「実を言うと、俺も探し物というか、人を探してるんすけど、中々見つからないんすよね」

　しみじみと言う男の人は、ここ数日、とある人を探しているみたいなんだけど、中々見つけられないらしい。

　手がかりは少なくて、最後に目撃情報のあった場所を調べても、行方は掴めなかったみたい。

　だけど、絶対に見つけなきゃいけない人で困っているんだとか。

「どんな人？　私があったことある人なら、教えてあげられるかもしれないよ？」

「え？　うーん」

　男の人が唸った。

　まあ、私が今まで出会った人は、大抵がリリルハさんの国にいる人だから、この国の人で知ってる人なんて、ほとんどいないんだけど。

　でも、もしかしたらという可能性はある。

　もし、力になれるんなら、力になりたい。

　ただ、そう思っただけなんだけど。

「まあ、物は試しっすよね。それに、君なら、もしかしたら、あったことがあるかもしれないっすよね」

　男の人は何かに納得したように頷いた。

　私ならって聞こえたけど、どういうことだろう。

　と思っていたら、その理由はすぐにわかった。

「実は、竜狩りと呼ばれる人を探してるんすよ」

「えっ！　り、竜、狩りを？」

　思っても見なかった名前に、私は思わず声が上ずってしまった。

　私の中のりゅうのみこさんの意識も、一瞬にして変わったのがわかる。

『どうして探してるのかを聞きなさい』

　りゅうのみこさんは冷静な口調だけど、咲かすように言う。

「えっと、どうして探してるの？」

「うーん。君には難しいと思うんすけど、その人がいると、色々と困るんすよ。だから、ちょっと、お話ししたいなと思ってるんすよね」

　男の人は、やや苦笑いを浮かべながらそう言った。

　それを聞いて、りゅうのみこさんは頭の中でぶつぶつと呟く。

『この男、まあまあ実力はあるし、頭は弱そうで、使えるかもしれないわね』

　少しだけひどいことを言うりゅうのみこさんは、顔は見えないけど、悪いことを考えている顔をしてるような気がする。

　そして、いつの間にか、体の自由が奪われていた。

「その人、私、知ってます」

　りゅうのみこさんに、また体を使われているみたい。

「えっ！　本当っすか！」

　りゅうのみこさんの言葉に、男の人は食いついた。

「どこにいるか、知ってるっすか？」

「ううん。それはわからないの」

　そう言うと、男の人はあからさまにガックリと肩を落としていた。

「だけど、最後に見た場所までは案内できるよ」

「本当っすか？」

「うん」

　りゅうのみこさんは、こっちだよと言って、ドラゴンさんに進む方向を指示した。

「ありがたいっす。ちょっと手がかりが尽きて困ってたんすよ」

　男の人は、私たちの後ろを軽い駆け足で付いてきた。

　竜狩りの人を最後に見た場所って、あの岩のあった所だけど、あそこまで案内するのかな。

「する訳ないでしょ。護衛よ、ヤマトに着くまでのね」

　りゅうのみこさんは、ニヤッと笑った。

　自分の顔だからわかる。

　今、すっごく悪い顔をしてる。

　でも、体の自由は効かないし。

　嘘ついたら、駄目なんだよ。

　そう言っても、やっぱりりゅうのみこさんは、答えてくれなかった。

　そんなこんなで、男の人と私たちは、しばらくの間、一緒に旅をすることになった。

　もちろん、行き先は変わらず、ヤマトへ。