ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第60話

　辿り着いた部屋は、かなり薄暗くて、外からの光はほとんど入ってこないみたいだった。

　壁には、ちらほらと蝋燭が立てられているけど、多分、普通の人なら何も見えないんじゃないかな。

　さっきは、そんなに広くない部屋に見えたけど、こうして中に入ってみると、思ったよりも空間は広がっていて、ドラゴンさんが元のサイズでも、楽々入れたんじゃないかなと思うぐらいだった。

　歩くとジャリッと音がして、よくよく見てみると、なぜか建物の中なのに、ここだけ下が地面になっている。

　どうしてだろう。

『ここよ』

　りゅうのみこさんの声が、少しだけ優しくなったような気がする。

「ここに何かあるの？」

　部屋を見渡しても、特に何かがあるようには見えないんだけど。

　だって、こんなにも広い部屋なのに、不自然なくらいに何もない。

『それは、魔法で隠されているからよ』

「魔法で？」

　あ、そうなんだ。

　気付かなかった。

　この部屋、魔法をかけられてるんだ。

『まあ、私がかけたんだけど、ずっと昔にね』

「え？　そうなの？」

　ずっと昔。

　りゅうのみこさんが、自分で魔法をかけたというのなら、ずっと昔というのは、本当にすごく昔の話ということになる。

　どうしてそんな昔のものが、こんな所にあるんだろう。それも、こんな風に隠された場所が、今も残ってるなんて。

「このかくし部屋も、りゅうのみこさんが作ったの？」

『厳密には違うわ。作るように仕向けたのは私だけど』

「ん？」

　どういう意味だろう。

『長くなるから、後で説明してあげるわ。それよりも、そこに赤い模様があるでしょ？』

「赤い模様？」

　唐突に言われて、模様を探してみると、確かに壁の所に、赤い何かで描かれた模様があった。

「あ、これのこと？」

『ええ、そう。それに触ってみて。あなたなら、それが反応するから』

　少し急かすように言うりゅうのみこさん。

　これって、魔方陣だよね。

　反応するってことは、これにも魔法がかけられているということだと思うけど。

　りゅうのみこさんの口振りから、この魔方陣も、りゅうのみこさんが作ったものなんだろう。

　これが何の魔法なのかわからなかったけど、とりあえず、りゅうのみこさんが言うんだから、危険なものではないんだよね。

　ほんの少しだけ不安だったけど、りゅうのみこさんを信じて、私はそれに触れた。

　すると、その模様は少しだけ赤く光って、すぐに消えてしまった。

「あれ？　消えちゃった」

『これでいいわ。後ろを見なさい』

「後ろ？」

　言われて振り向くと。

「うわぁ！」

　そこには、さっきまでなかったはずの大きな四角い石が立っていた。

　見上げるくらいの大きさがあるその石には、たくさんの模様が刻まれていて、まるで、誰かのお墓みたいだった。

「クウウン」

「ドラゴンさん？」

　それを見た途端、突然、鞄の中にいたドラゴンさんが、飛び出してきた。

「クウウン、クウウン」

　そして、ドラゴンさんは、その石に向かって、何かを言っているみたいだった。

　何を言っているのかは、私にはわからなかったけど。

「ドラゴンさん。この石のこと知ってるの？」

「クウウン」

　ドラゴンさんが頷く。

　心なしか、ドラゴンさんが嬉しそうにしているように見える。

　いつもと顔はあまり変わってないんだけど。

『ここにはね、私と一緒にいてくれたドラゴンさんが眠っているの』

　ふと、そう聞こえてきた。

　それを聞いて、私は、あの光景を思い出す。

　りゅうのみこさんと一緒にいたドラゴンさん。

　りゅうのみこさんを守っていたドラゴン。

　そして、りゅうのみこさんを命がけで守ってくれたドラゴンさん。

『あの時は追われていて、何もしてあげられなかった。だから、ここにお墓を作ったの』

　りゅうのみこさんの感情が伝わってくる。

　悲しい気持ち。

　悔しい気持ち。

　よくわからない気持ち。

　それと同時に、この前みたいに体の感覚が、フワッと変わった気がした。

「また、少し借りるわね」

　あ、また、体が勝手に動く。

　りゅうのみこさんが、私の体を使ってるんだ。

　りゅうのみこさんは、お墓に向かっていって、目の前に膝を付いた。

「遅くなって、ごめんね」

　りゅうのみこさんは、お墓の下の辺りに触れる。

　すごく、懐かしそうに。

　すごく、愛おしそうに。

　ドラゴンさんも、その手を見つめて、ソッと手を添えた。

「また、一緒に旅をしようね」

　りゅうのみこさんがそう言うと、私の周りに、微かに風が吹いた。

　その風は、お墓の周りを回って、被っていた埃を綺麗にする。

　そして、お墓のすぐ下の地面に、ズズズッと穴が開いていって、その穴がどんどん深くなっていった。

「見つけた」

　溢れた声。

　穴の先にあったのは、大きな大きな白い骨。

　ドラゴンさんの顔のような形をした骨や腕の形をした骨、足の形をした骨。

　これが、ドラゴンさんなんだ。

「あの時、なんとかドラゴンさんを取り返したけど、竜狩りにまた襲われそうになって、こんな形で隠すことしかできなかった」

　悔やむように言うりゅうのみこさんは、固く歯を食い縛る。

　痛いくらいに食い縛る。

「本当は、ちゃんとしたお墓を作ってあげたかったのに」

　それだけ漏らして、りゅうのみこさんは黙る。

　沈黙のまま、魔法の風は、ドラゴンさんの骨を優しく包み込み、私の方へと持ってきてくれた。

　白い骨は頭だけが、辛うじてドラゴンさんとわかるものだったけど、触れただけで、それがあのドラゴンさんだということは、完璧に理解できた。

　それは、今、私の体を使っているのが、りゅうのみこさんだからこそなのかもしれないけど。

　たくさんあった骨を、りゅうのみこさんは、少しも残らず上にあげて、目の前に積み上げる。

　そして、その骨の山に、フッと息を吹き掛けた。

　すると、骨の山はその形のまま、少しずつ小さくなって、薄い幕のようなものに包まれた。

　それは、手のひらサイズの玉になって、掌に乗っかった。

「これで、いつも一緒よ」

　手に乗る玉は、微かに暖かく感じる。

　そう感じるのは、りゅうのみこさんの心が暖まっているからなのかもしれない。

　その玉に興味津々という様子で、ドラゴンさんも覗き込んできた。

「クウウン」

　キラリと光る玉に、私とドラゴンさんの顔が写る。

　私の顔はつまり、りゅうのみこさんの表情だけど、２つの顔は、どっちも嬉しそうで、それでいた、泣きそうな顔だった。

　◇◇◇◇◇◇

『ここはね、私が人間を操って作らせた場所なのよ』

「操って？」

　私は思わず息を飲んでりゅうのみこさんの言葉を繰り返した。

　人間を操ってって、そんなことができるなんて。

『流石に、なんでもかんでもやらせることはできない。だけど、単純に穴を掘らせて、大きなお墓を作らせることはできた』

　簡単な命令で、かつ、短時間であれば、人間を操ることができる。

　りゅうのみこさんはそう言った。

　だから、この場所も、たくさんの人に、数回に分けて、少しずつ少しずつ、作ってもらったらしい。

『そして、ここに、神聖な神が眠っている、という伝説を流した。人間なんて、ちょっとそんな噂を流したら、すぐに信じちゃうからね』

　りゅうのみこさんは、本当に馬鹿なやつら、と吐き捨てる。

　私は、そんなことないよって、言おうとしたけど、それよりも先に、りゅうのみこさんが続きを口にした。

『だからこうして今も、こうして守られているのよ。その他にも、色々と細工はしてるけどね』

　それらをすべて説明するのは時間がかかるから、気が向いたら教えてあげる。

　りゅうのみこさんは、そう言って、話を切り上げた。

『さて、じゃあ、次の目的地に行くわよ』

　そういえば、いつの間にか、体の自由は戻っていて、りゅうのみこさんの声も、私の口からじゃなくて、頭の中に響くものに変わっていた。

「次はどこに行くの？」

『次は、この国の偉い人に会いに行くわよ』

「偉い人？　リリルハさんみたいな？」

『まあ、そんな所ね』

　ということは、今度はこんな風に忍び込んだりはしないってことだよね。

　よかった。

『今度は少し警備も厳しいだろうから、気を付けなさいね』

　と思ったら、違ったみたい。

『まあ、見つかっても、どうとでもなるんだけど、めんどくさいからね』

「そもそも不法侵入をしなければ良いんじゃないかな？」

　言ってみるけど、りゅうのみこさんは答えてくれない。

　無視された。

『さあ、行くわよ』