ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第44話

　私はドラゴンさんと二人きりにしてもらった

　エリーさんが、宮殿の部屋を１つ貸してくれたから、私は今、そこにいる。

　私は椅子に座って、ドラゴンさんを見る。

「ドラゴンさんは、どうして、私についてきてくれるの？」

　答えなんて返ってこないって、わかっている。

　けど。

「ドラゴンさんは、自由になりたいの？」

　ドラゴンさんが首を振ったようにも見えた。

　でも、それも、私がそうさせているのかもしれない。

「あなたとヤマトミヤコ共和国の伝承の女に、どんな関係があるのかは知らないけどぉ、もしかしたら、同じようにドラゴンさんを操れる力があるのかもねぇ」

　だから、ドラゴンさんは私についてきてくれるんじゃないか。

　エリーさんはそう言っていた。

　そう考えればすごく納得できる。

　ドラゴンさんが私についてきてくれるのも。

　ドラゴンさんが私を守ってくれるのも。

　私には記憶がない。

　だから、ドラゴンさんを洗脳した記憶もないのかもしれない。

　だったら、私はどうすればいいのか。

　それを考えないと……。

「アリス様。いらっしゃいますか？」

　コンコンと扉を叩く音と、レミィさんの声が聞こえてきた。

「入ってもよろしいですか？」

「うん」

　少し迷ったけど、入ってもらうことにした。

　少しだけ話を聞いてもらいたかったから。

「大丈夫ですか？　アリス様」

「うん。大丈夫だよ」

　私は笑顔を作る。

　うまく作れてるかわからないけど。

　レミィさんは、私の隣に座って、ドラゴンさんの方を見る。

「お悩みですか？」

　だけど、声は私の方に向かっていた。

「うん。悩んでるの」

　私は正直に言う。

　すると、レミィさんはクスッと笑った。

「その割には、そんなに落ち込んでる様子はないですね」

「そう？」

　はい、とレミィさんが言う。

　でも、そうだね。

　悩んでるけど、どうしたらいいかわからないけど。

　落ち込んではいないかも。

「私、ドラゴンさんがどうして一緒にいてくれるのかわからないの」

「はい」

「だから、エリーさんの言う通り、私がドラゴンさんを拘束してるかもしれないの」

「ええ」

　その疑いが晴れることはない。

　私が、記憶を思い出さない限り。

　だから。

「私、早く記憶を取り戻すの」

　私は強く決意して言う。

「記憶を思い出して、ドラゴンさんと、どうして一緒にいるのかを思い出すの。それで、もし、私がドラゴンさんを拘束してるなら、解放してあげるの」

　私の答えにレミィさんは何も言わない。

　だから、私は続ける。

「私はまだ何も知らない。何も覚えてない。だから、ちゃんと知って、考えて、そして、悪いことをしてたら、謝ろうと思うの」

　言い切ってから、レミィさんの方を見る。

　そしたら、レミィさんは優しくこっちを見て笑っていた。

「アリス様は、強くなられましたね」

　レミィさんが頭を撫でてくれる。

　少しくすぐったいな。

　でも、強くなれたのは、私の力じゃないよ。

「この前ね、リリルハさんに会ったの。そこでね、リリルハさんが言ってくれたんだよ」

　私がどんな存在でも、私を大好きでいてくれる。ちゃんと叱ってくれる。

　だから、私は自信を持って答えを出せたんだと思う。

　私は、この前のテンちゃんのいた街で、リリルハさんが言ってくれたことを話した。

　それを聞いたレミィさんは、驚いたように目を見開いたあと、懐かしむように目を細めた。

「あの人は、本当に……」

　何かを言いかけて、レミィさんが口を閉じる。

　でも、その顔はすごく優しそうで、何か嬉しい出来事を思い出しているようだった。

「あらぁ？　もうお悩みタイムは終わりなのぉ？　ざぁんねん」

「え？」

　不意に扉の方から声が聞こえてきた。

　見ると、そこには残念そうな顔のエリーさんがいた。

　エリーさんは、やれやれ、といった様子で肩をすくめたあと、ニヤニヤとした笑みを浮かべてこっちに来た。

「もうすこぉし、悩んでる顔が見たかったけどぉ、意外としっかりしてるのねぇ」

　エリーさんは、私の顔をまじまじと見ている。

「エリザベート様。まさか」

「ふふ。あら？　どうかしたのかしらぁ？」

　レミィさんがジトッとした目でエリーさんを睨む。

「冗談は言わないと言いませんでしたか？」

「冗談ではないわぁ。その方が手っ取り早いしぃ、確実でしょ？　ただ、それだけが答えなんて言ってないわよぉ」

「しかし……」

　そのあとも、レミィさんはエリーさんに色々と言っていたけど、エリーさんはのらりくらりと答えを返していて、やがてレミィさんは諦めたように溜息を漏らした。

「まあ、あなたのその性格は今さらですか」

「そうねぇ。あはは」

　エリーさんが笑う。

　レミィさんが呆れたように肩を落とす。

　レミィさんのこんな姿、珍しい。

　いつものレミィさんはなんでもそつなくこなして、なんでも知っていて、余裕たっぷりなのに、今は完全にエリーさんに負けちゃってる。

　すごく新鮮な光景だ。

　そんなことを思っていると、レミィさんと話していたエリーさんが、こちらを向いた。

「それで、本題に入るけどぉ、あなたはドラゴンさんと、旅を続けるのねぇ？」

「うん」

　エリーさんの質問に答える。はっきりと。

　その答えに、エリーさんが微かに笑った気がした。

「まあいいわぁ。そう決めたならぁ、私にとやかく言う筋合いはないしぃ」

　エリーさんはそう言いながら、部屋の扉に背をもたれた。

「でもぉ、そうなったらぁ、あなたはまた竜狩りに襲われるわぁ。それでもいいのねぇ」

「うん。なんとかするの」

　エリーさんの鼻で笑うような声が聞こえた。

「あなたになんとかできる訳ないわぁ」

　コツコツと私に近付き、私を見下ろしてくる。

　顔は笑顔なのに、すごい威圧感で、すごく恐い。

　だけど、目をそらしちゃ駄目だと思って、私もエリーさんを真っ直ぐに見た。

　そうして、少しの時間が過ぎて、エリーさんは唐突に口を開いた。

「でもぉ、相手の弱点を知ってたら、話は別にいかもねぇ」

「弱点？」

　あんなに強そうな人に弱点なんてあるのかな。

　想像できないけど。

「エリーさんは、なにか知ってるの？」

「しらなぁい」

　あっけらかんとした様子で言うエリーさんは、楽しげに笑った。

「だってぇ、興味もないもぉん」

「エリザベート様」

　レミィさんが窘めるように言う。

　けど、エリーさんは、テヘッと舌を出すだけだった。

「まあでもぉ、知ってるかもしれない人ならいるでしょう？」

「知ってる人？　いるの？」

「ほら、あそこ」

　エリーさんが指差したのは、私の持ってる鞄。

　鞄？

　何を言ってるのかわからなくて、首を傾げると、エリーさんが鞄の方に歩いていって、おもむろにゴソゴソと何かを探す。

　そして、取り出したのは、四角い箱。

　それは。

「アジムさんの……」

　それはアジムさんからもらった魔法の箱。

　アジムさんとミスラさんを呼ぶことができる魔法の箱。

　でも、その箱のことなんて、エリーさんに話してないのに、どうして知ってるんだろう。

　しかも、特別誰かに見せたこともないのに、どうして形まで知ってるんだろう。

　でも、エリーさんはさらに深いことまで知ってるみたい。

「確か、ドラゴンキラー、だったかしらぁ？　あはは。まあ、本物とは思えないけどぉ」

　エリーさんは、四角い箱をカチャカチャと弄ると、それを床に叩きつけた。

　その瞬間、四角い箱から白い光が眩しいくらいに溢れだして、部屋を包み込んだ。

「ひゃあ！」

　私も眩しく過ぎて目を瞑った。

　それから少しして、光が収まったから、ゆっくりと目を開くと、そこには。

「え、えっと」

「な、なんだ！　これは！」

　食事をしていたと思えるテーブルと、唖然とした表情のミスラさん。

　剣を構えて、周りを警戒しているアジムさんがいた。

「アジムさん！　ミスラさん！」

「え？　アリス？」

　いきなり現れた２人。

　そうだ。あの魔法の箱で２人を呼べるんだった。

　でも、いきなり、どうして？

「この人に聞いてみましょう？」

　エリーさんは、ポンポンとアジムさんの肩を叩く。

　そんな訳のわからない空間で、エリーさんだけが平然とした様子で、そう言った。