ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第45話

「さて、アジムくんだったかしらぁ？　さっさと話しちゃってぇ」

　アジムさんとミスラさんを用意した椅子に座らせて、エリーさんが笑顔で問いかける。

　何が起きたのか理解できない２人は、しばらく固まっていたけど、やがて、ミスラさんが口を開いた。

「えっと、この状況は、どういうことなんでしょうか？」

　ミスラさんも緊張しているみたい。

　と言っても、当たり前の疑問だよね。

　でも、エリーさんは、説明する気がないのか、頬杖をついたまま、にこやかに笑うだけだった。

　それを見かねたレミィさんが、エリーさんの少し後ろから声を出す。

「以前にアリス様とお会いした際、アジム様は、自分のことをドラゴンキラーだと仰ったようですね」

「え？　あ、ああ」

　急に話題を振られて、アジムさんはタジタジしている。

　ミスラさんの視線はアジムさんの方に向いていた。まるで、あんた、また何やったのよ。とでも言っているような目だ。

　それにアジムさんは、全力で首を振っていた。

「私たちは今、竜狩りと呼ばれる存在について調べています。そこでですが、この竜狩りとドラゴンキラーというのは、とてもよく似ていると思うのです。アジム様。あなたは竜狩りという存在について、何かご存じなのではありませんか？」

「え？　あー、え？」

　アジムさんは、目を泳がせて、しどろもどろ。

　　いつもの自信たっぷりなアジムさんの面影は、何処にもなかった。

「えっと、宜しいですか？」

「はい。ミスラ様、どうぞ」

　アジムさんが何も言えないうちに、ミスラさんがおずおずと手を上げて言う。

「多分、この子、ただかっこいいから、そんなことを言ってるだけだと思うんですよ。その、竜狩り、とかについて、何か知ってるとは思えないんですけど」

　一瞬の沈黙。

　それから口を開いたのはエリーさんだった。

「でもぉ、ドラゴンキラーでしょう？　魔族キラーでも、なんでもいいはずなのに、あえてドラゴンにしたのはどうしてぇ？」

　またも視線はアジムさんにいく。

　みんなの視線が集まって焦った様子のアジムさんは、かなり目を泳がせて、やがて、弱々しい声で答えた。

「少し前に会った人が、自分は竜を狩る者だって言っていたのがかっこよくて、真似、してました」

　誰も怒っていないのに、アジムさんは怒られた子供のように小さくなっている。

　ちょっとだけ可愛い。

「竜を狩る者、ねぇ。どんな人だったかしらぁ？」

「白い髪で筋肉ゴツゴツのおじさんだった」

「あ、一緒だ」

　私を襲ってきた人も、白い髪をしていた。

　すごく逞しかったし。

　それを聞いて、レミィさんはエリーさんに尋ねる。

「同一人物、ということでしょうか？」

「さあねぇ？　それだけじゃわからないけどぉ。調べてみたらぁ？」

「わかりました」

　おもむろにレミィさんはアジムさんに近付いていく。

「少しだけ、失礼します。その男の人を思い浮かべてください」

「え？　あ、ああ」

　アジムさんは、少し上を向いて思い出そうとする素振りを見せた。

「浮かべましたか？」

「まあ、うっすらとは、うおっ！」

　突然、レミィさんはアジムさんのすぐ目の前に手をかざした。

　いきなりのことで、アジムさんは驚いてのけぞっていたけど、レミィさんはそんなアジムさんの体を支える。

　そして、レミィさんがかざした手から光が漏れて、アジムさんの頭を辺りを光が漂い始めた。

　その光は、徐々に何かの形に変わっていって、やがて１人の顔ができあがった。

「あ、この人」

　その人は私も見覚えのある人だった。

　つまりは、この前、私を襲ってきた人。

　竜狩りの人だ。

「ふふ。これで確定ねぇ。アジムくんは、竜狩りに会ってるわぁ」

　エリーさんは満足げに笑った。

「アジムくん。その男とは何処で会ったのかしらぉ？」

「え？　えーっと、あれは、確か、アスニカって町に行っていた時だったような」

　アスニカ？

　聞いたことない町。

　どんな町なのかを聞いてみると、レミィさんが簡単に説明してくれた。

「アスニカと言えば、ドラゴンの加護を受ける町と言われていますね」

「へー」

　ドラゴンさんの加護を受ける町って、なんかすごいな。

　なんでも、遥か昔にドラゴンさんと友好な関係を気付いていて、今でもドラゴンさんの加護を受けていると考えられてるみたい。

「竜狩りとして、ドラゴンにまつわる場所に来ていた、ということでしょうか？」

「まあ、普通に考えればそうねぇ。でもぉ、それだけじゃないわぁ」

　レミィさんの推測にエリーさんが口を挟んだ。

「おそらく、アリスちゃんを探してたのねぇ」

「へ？　私を？」

　どういうことだろう。

　私はこの前、初めてあの男の人に会ったのに。

「正確には、アリスちゃんのような存在、と言った方がいいのかもしれないけど」

　私のような存在？

　ますます意味がわからない。

「どういうこと？」

　聞いてみたけど、エリーさんはニヤニヤとするだけで答えてはくれなかった。

　仕方なく、レミィさんの方を見ると、レミィさんは複雑な表情で、エリーさんを見ている。

　そして、神妙な声音で尋ねた。

「それは、つまり？」

「ふふ。ええ、そうよ」

　２人の間では、会話が成り立っているみたい。

　本当にどういうことなんだろう。

　チラッとアジムさんたちの方を見ても、途方に暮れてるみたいだし。

　なんて思っていると、唐突にエリーさんが、パンッと手を打ち鳴らした。

「方針が見えたわねぇ。それじゃあ、アリスちゃんには、アスニカに行ってもらうわぁ」

「え？　アスニカ？」

　話が見えないまま、話が進んでいっちゃう。

　アスニカって、何処なの？

　どうして、アスニカに？

　疑問が頭の中を飛び交う。

　どうしよう。

　どうしよう。

「大丈夫ですよ。私もご一緒いたしますから」

「あ、そうなの」

　困っていた私に、レミィさんが言ってくれる。

　それならよかった。

　レミィさんがいてくれるなら、安心だ。

「あ、それは駄目よぉ。レミィには、他の仕事をしてもらうからぁ」

「え？」

　がーん。

　レミィさん。一緒に来てくれないんだ。

　じょあ、やっぱり、１人で行かないといけないんだね。

　しかし、そんな落ち込んでる私に、エリーさんが声をかけてきた。

「その代わり、２人を連れて行けばいいわぁ」

「え？　２人って……」

　エリーさんは、アジムさんとミスラさんを指差す。

「この２人なら、あなたも安心でしょぉ？」

「う、うん。でも」

　２人は迷惑じゃないのかな。

　ただでさえ、いきなりこんな所に連れてこられて、驚いてるはずなのに。

　でも、エリーさんは、ふてぶてしい態度のままアジムさんたちに向かって口を開いた。

「これは、私からの命令よぉ。アリスちゃんに同行して、竜狩りの情報を集めなさい。もちろん、報酬は出すわぁ」

　エリーさんは、チラッとレミィさんを見る。

　すると、レミィさんは懐から紙切れを出して、ミスラさんにそれを見せた。

　ミスラさんは、その紙を見てかなり驚いているみたいだったけど、すぐに真剣な表情になって、エリーさんに向き直る。

「アリスちゃんの手伝いならもちろんいいです。けど、いくらなんでも、乱暴すぎませんか？　勝手に呼び出して、話を進めて」

　ミスラさんは、やっぱり怒ってるみたい。

　そうだよね。

　こんなことされたら、誰だって怒るよね。

「ごめんなさい」

「あ、アリスちゃんはいいのよ。呼び出したのは、エリザベート様でしょう？」

　ミスラさんは、慌ててそう言ってくれたけど、それでもやっぱり私が悪いんだと思う。

　だって、エリーさんは、私のために２人を呼んでくれたんだから。

　そう思っていると、エリーさんは、クスッと笑ってミスラさんを見た。

「それくらい急を要することだった。それだけのことよぉ。謝ってほしいなら、謝るわぉ」

　全然、謝る態度じゃないよ、エリーさん。

　足を組んで頬杖をつくエリーさんは、どう見ても謝っているようには見えなかった。

　それを見て、ミスラさんは、溜息を漏らす。

「もういいです。どっちにしろ、アリスちゃんが困ってるなら、手助けしてあげたいですからね」

　ミスラさんの答えに満足げに頷いて、エリーさんがレミィさんに何か指示を出す。

　そして、パンッと手を打ち鳴らした。

「ふふ。なら、決まりね。準備はこちらでするわぁ。明日の朝には出発よぉ」

　そうして、私たちは、アスニカに向けて旅立つ準備を始めるのだった。