ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第16話

　デリーさんに付いていって、辿り着いたのは、色んな薬や植物が並べられた、研究室のような所だった。

　あのあと、地下まで行った私たちは、何もない部屋に入った。

　そこで、赤い変な模様の描いてある床の上に立って、デリーさんが何かを呟いて。

　そうしたら、見たことのないこの森にいた。

　そこから少し歩いてやって来たのがここ。

　ドラゴンさんは、近くにいなかったから、さっきの場所に残してきてしまったのかもしれない。

　でも、ドラゴンさんなら大丈夫だよね。

　とりあえず、私は部屋の中を見回してみることにした。

　そこにある薬は鮮やかな色がついていて、すごく綺麗だった。でも、逆に植物は、少しだけ気持ち悪い色をしていて、あまり触りたいとは思わなかった。

　その部屋の真ん中に、手術をするための机のようなものが置かれていた。

「ここに横になれ」

　デリーさんが言う。

「どうして？」

　今は夜だけど、ここで寝ようとは思わない。

　寝るならちゃんと、ミスラさんのところに戻らないと。

「黙って言うことを聞け！」

　だけど、デリーさんは怒った様子で怒鳴る。

　どうして怒ってるんだろう。

　私、何か悪いことしたのかな。

　でも、どうしてこんなことをするのかわからないと、困るし。

　ちゃんとこういうのは聞いておかないといけないよね。

　ちゃんと聞けば教えてくれる、よね。

「ねぇ、デリーさん」

「クソガキが！　黙って、従え！」

　デリーさんが、いきなり近くにあったガラスの瓶を私に投げつけてきた。

　あ、ぶつかる。

「グオォォォン！」

　その瞬間、ズドォンと大きな音を立てて、天井に穴が開いた。

　そして、その穴からドラゴンさんの尻尾が現れて、その尻尾が、私を守ってくれた。

　ガラスの瓶は、割れてその場に散らばる。

「くっ。邪魔なドラゴンだ。こんな所までついてきたのか」

　聞こえてくる咆哮は、確かにドラゴンさんのもので、どうやったかはわからないけど、ここまで来てくれたみたい。

「くそが、これでも食らえ」

　デリーさんが、手をドラゴンさんの尻尾にかざすと、空中に変な模様が現れて、ドラゴンさんの尻尾に向かっていくつのも光線が出てきた。

「危ない！」

　言ったけど、すでに遅くて、その光線はドラゴンさんの尻尾を貫いた。

　何度も。

　私はすぐにドラゴンさんの尻尾を治療する。

　痛いのに変わりはないかもしれないけど、でも、治してあげないと。

　尻尾に穴が開いて、すぐに治してあげて。

　でも、光線は止まない。

「ブオォォォン」

　そんな中、ドラゴンさんが一際大きく吠えると、天井がすべて崩れて、ドラゴンさんが現れた。

　天井が全部落ちてきたけど、私のことはドラゴンさんが守ってくれた。

　でも、デリーさんは大丈夫かな。

「この、下等な生物が」

　デリーさんは薄い白い光の膜で守られているみたい。

　よかった。

　でも、デリーさんは恐い顔をして私たちを睨んでいる。

　と思ったら、今度はニヤッと笑った。

「だが、これはいい。実験に最適な状況だ」

　デリーさんはそう言うと、ぐちゃぐちゃに散らかった部屋の中で、何かを探すように物をひっくり返していく。

　そして、部屋の隅の方で、何かのスイッチを押す。

　その瞬間、私たちの周りの床が目も開けられないくらいの眩しい光を放った。

「あうう」

　目が痛い。すぐにドラゴンさんが尻尾で守ってくれたけど。

　それからしばらくして、やっと光が収まって、ゆっくりと目を開くと、私たちの周りを透明な壁が囲っていた。

　微妙に景色が歪んでいるから、わかる程度の透明な壁。

「これはなに？」

　デリーさんに尋ねる。

　でも、デリーさんは答えてくれなかった。

　その代わり、ニヤニヤと笑みを浮かべている。

　デリーさんの手元を見ると、よくわからない装置を持っていた。

　その装置を私たちに向けて、何やら操作している。

「まずは、小手調べだな」

　ガチャガチャと何かして、デリーさんが私たちにその装置に向ける。

　そして、その装置の先端の方がピカッと光ると、私の足元も同じように光った。

「え？」

　その瞬間、ガクッと力が抜けた気がした。

　そして。

「ひゃう！」

　ピカッと雷みたいな光が私に向かってきた。

　ドラゴンさんがすぐに翼で庇ってくれたけど、その威力はすごくて、その風圧だけで私は飛ばされそうになった。

　耳が壊れそうなくらいの大きな音で、ビリビリと瓦礫が悲鳴を上げる。

　この空間の空気が高温に包まれたように、景色が一瞬紅くなったような気がした。

　まるで爆弾が目の前で爆発したみたいな感じ。

　さっきまで家の瓦礫でぐちゃぐちゃになっていたのも、今の一撃ですべてが吹き飛んでしまった。

「なに、今の？」

　こんな攻撃、見たことない。

　デリーさんの方を見ると、さっきと同じ魔法で防御していたみたいで、怪我はしてなかったけど、その顔は驚愕に染まっていた。

「す、ばら、しい」

　デリーさんが呟く。

　そして、また装置を操作した。

　また、私の足元が光る。

「あう」

　また、力が抜けた気がした。

　そして、またさっきみたいな雷みたいな光が私たちに襲いかかる。

　それもドラゴンさんが防いでくれたけど、今の２回の攻撃で、ドラゴンさんの翼がボロボロになっちゃっていた。

　痛そう。

「ドラゴンさん。すぐ治すからね」

　私はドラゴンさんの翼に触れる。

　みるみるうちに翼は治っていくけど、痛々しいことに変わりはなかった。

「これだけの魔力を吸収しても、その回復力。素晴らしい」

　デリーさんは、少し気持ち悪いくらいの高笑いをする。

「どうして、こんなひどいことをするの？」

　聞いても、デリーさんは答えてくれない。

　というより、その装置に夢中で私たちのことが見えていないみたい。

「これなら、もっと膨大な魔力を吸収しても。いや、だが、それをすると、限界値を越えてしまう恐れが。ならば、制御装置を強化し、装置を増やして、力を分散させれば……」

　デリーさんは楽しそうに瓦礫が飛ばされて綺麗になった地面で、ずっと何かを書いていた。

　すごく楽しそう。

　だけど、それがすごく恐かった。

「デリーさん」

　私がデリーさんの所に行こうとすると、ドラゴンさんが尻尾で私を制止する。

　どうしたんだろう。

　そう思って、ドラゴンさんの方を見ると、危ない、と言っているような気がした。

「何が危ないの？」

　聞くと、ドラゴンさんは尻尾で透明な壁に触れた。

　すると、ビシャッと電気が流れたように、火花が弾けた。

　そうか。

　この壁は私たちが外に逃げられないようにもなってるんだ。

　この前のシュルフさんの時の魔法は、ただの壁だったけど、この壁は触ると痛いみたい。

　どうしよう。

　ドラゴンさんにこの壁を壊してもらおうかな。

「ドラゴンさん。この壁、壊せる？」

　聞くと、ドラゴンさんは首を横に振った。

「無駄だ。この壁はお前の魔力を使って作り出している。お前の魔力がなくならない限り、この壁が壊れることはない」

　ドラゴンさんが壁を壊せない理由を、デリーさんはきちんと説明してくれた。

　でも、難しくてよくわからなかった。

　とにかく、私がここにいる間はこの壁は壊せないってことみたい。

　それって、つまり、出られないってことかな。

　どうしよう。

　帰りが遅くなるって、アジムさんにも言ってないし、ミスラさんには黙って出てきちゃった。

　２人とも心配しちゃうかもしれない。

「ねぇ、デリーさん。私、帰らないといけないの」

　ちゃんと話せばわかってくれるはず。

　そう思って話しかけたけど、デリーさんは私を見下すような目をして、鼻で笑った。

「帰る？　馬鹿が。そんなことを許す訳がないだろ。こんなにも素晴らしい魔力供給装置を手に入れたんだからな」

　魔力供給装置って、デリーさんの持ってる装置のことかな。

　それとも。

「これでやっと、私を認めなかったあいつらを見返すことができるんだ。邪魔はさせない」

　デリーさんの目には、恐いくらいの執念が込もっていた。

　何に執着してるのか、それは私にはわからなかったけど、多分、負けたくない何かがあるんだろうな。

　ということだけは、わかった。

　それにすべてを懸けているんだろうな、ということも。

　でも、こんなすごい力、危ないと思うの。

「デリーさん。どうして、こんなことをするの？　危ないよ？」

　聞かないとわからない。

　私にはわからない。

　こんなにすごい力。

　人を傷つけてしまうかもしれない力。

　そんなのを持っていたら危ないのに。

「ふん。お前のような化け物に話す必要がないだろう」

「化け物？」

　私が？

「この壁もそうだが、さっきの攻撃も、すべてお前の魔力は使っている。これだけの魔力を持つものが化け物でないはずがないだろ」

　デリーさんが吐き捨てるように言う。

「そのドラゴンがお前に従っているのも、その影響だろう。そもそも、ドラゴンが人間に懐く訳がない」

　いや、それよりも、と、デリーさんが言う。

　そして、まるで汚いものを見るような目で、デリーさんが私を見下ろした。

　そして、心底嫌そうな声で、言う。

「お前は、魔人なんじゃないか？」