ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第15話

　痩せている人に案内された場所は、石のあった場所から結構離れた場所にあった。

　しかも、真っ直ぐじゃなくて、色んな小道を通ったり、ドラゴンさんは通るのがギリギリなくらいの洞窟を抜けたりと、結構大変だった。

　そうして辿り着いたのは、森に囲まれた大きな館。

　リリルハさんの家と同じくらいかも。

　でも、リリルハさんの家よりも掃除がされていないみたい。

　それに、かなり古い建物みたい。ちょっと壊れた所もある。

「ここ？」

「ああ、そうさぁ」

　痩せている人は、ギギィと大きな音を立てて、正面から堂々と館に入っていった。

　こんな夜遅くなのに、そんなに大きな音を出して大丈夫なのかな。

　みんな、まだ寝てないのかな。

　館の中は薄暗くて、明かりは疎ら。

　カサカサと音がするのは、虫さんなのかな。

　痩せている人は、ギシギシと今にも壊れそうな床を慣れた様子で歩いていく。

　ドラゴンさんは、流石に家を壊しちゃいそうなので、外で待ってもらった。

　ドラゴンさんは名残惜しそうな顔をしてるような気がしたけど、頭を撫でてあげると、素直に待っててくれた。

　痩せている人は、２階の方に上がっていって、突き当たりの部屋に入る。

　私もそれに続いて入ると、奥の方に人がいるのが見えた。

「何の真似だ？」

　男の人の声が聞こえた。

　おじいちゃんみたいな、少ししゃがれた声。

　多分、奥にいる人の声だと思う。

「いやな、デリーさん。面白いのを連れてきたんだよ」

　デリーさんと呼ばれた男の人は、奥の方からこちらに向かって近付いてきた。

　痩せている人の影から男の人を見ると、デリーさんは、声の通りのおじいちゃんだった。

　でも、私を見る目が少し恐くて、怒ってるように見えた。

「私が依頼したのは、そんなガキじゃなかったはずだが？」

「まあ、話を聞けって。あんたの依頼、結果的に達成してるんだよ。しかも、お釣りが来るくらいなぁ」

「……どういうことだ？」

　２人は、私から少し離れてこそこそと何かを話している。内緒話だ。

　聞かれたくないなら、聞くのは失礼だよね。

　私は２人の会話が聞こえないように、両手で耳を塞ぐ。

　それから程なくして、２人の会話が終わったみたい。そして、デリーさんが私の方に近付いてくる。

　デリーさんは、私の前で立ち止まると、観察するように私を見回していた。

「なぁ、嬢ちゃん。さっきの話をしてくれないかぁ？」

「え？　あ、うん」

　そうだった。

　私はそれを説明するためにここに来たんだった。

　私はデリーさんに、痩せている人のお仕事を邪魔しちゃったこと。あと、どうして私もその石を探していたのかを説明した。

　その間も、デリーさんは興味深そうに私を観察していた。

　◇◇◇◇◇◇

　全部、説明を終えても、デリーさんは何も言わない。

　ジッと見られている。

　時には後ろに回って見られたり。

　手を触られたり。

　髪を触られたり。

　少しだけ、気持ち悪かった。

　それから、しばらくして、やっとデリーさんが口を開いた。

「ふむ。別に特別な所はないか。が、確かに異質な気配はあるな」

　言うと、デリーさんが私の頭に触れる。

「ん？」

　一瞬、パチッて音がしたけど、何かしたのかな。

「なるほど。魔力抵抗力が凄まじいな。ならば」

「お、やめとけよぉ。あまり手荒なのは、ドラゴンが来るからなぁ」

　デリーさんが手を振り上げた所で、痩せている人がその手を掴んだ。

　痩せている人が言うと、デリーさんは少しめんどくさそうな顔をして手を下ろした。

「なるほど。それは面倒だ」

　そう言うと、デリーさんは、私から離れていった。

　そして、壊れかけの椅子に座って、壊れかけの机に置いてあったノートに何かを書いていく。

「だが、あれだけの魔力抵抗力。しかも、この辺りの魔力は、確かに活発になっている。つまり、魔力の制御はできていないということか。となると、このガキは、魔力の動力源に？」

　ブツブツと、私にはわからない単語でデリーは一人言を続ける。

　それを面白そうに、痩せている人が眺めていた。

　そして、一段落ついた様子のデリーさんに、痩せている人が声をかける。

「んでよぉ。これだけのを見つけたんだから。報酬は色つけてくれるんだろうなぁ？」

　痩せている人が言うと、デリーさんは、ふん、と鼻を鳴らして、ドサッと机にお金を置いた。

「これでどうだ？」

「ふーむ。まあ、上々だな。あんがとよ」

　それを取っていった痩せている人は、私の肩に手を置いて、ニヤリと笑った。

「まあ、悪いようにはならねぇよ。じゃあな」

　それだけ言って、痩せている人は何処かに行っちゃった。

　私、どうしたらいいんだろう。

「さて。ガキ」

「私、アリス。ガキって名前じゃないよ？」

　さっきからデリーさんは、私をガキって呼ぶ。

　もちろん、デリーさんは私の名前を知らないだろうから仕方ない。

　けど、私にはリリルハさんが付けてくれたアリスって名前がある。

　だから、その名前で呼んでほしい。

　でも、デリーさんは、ちっ、と舌打ちをして、私を見下ろしていた。

「うるさいガキだ。そんなことはどうでもいいんだよ」

「どうでもよくないよ。名前は大切だよ？」

　やっぱり名前で呼んでくれると嬉しい。

　だから、みんなも嬉しいと思う。

　デリーさんにも、デリーさんって名前があるのに。

「話が進まん。さっさとこっちに来い」

「あう」

　右手を引っ張られた。

　急に引っ張られて驚いたけど、なんとか転けないでデリーさんに付いていく。

　デリーさんは、私を引っ張って、壁の方に歩いて行った。

　そして、壁まで行くと、そこに手を触れる。

　すると、変な模様が壁に浮かび上がって、ガガガッと何が動く音が聞こえた。

　そして、ガクンと足元が揺れた。

「あう」

　それから壁が少しずつせり上がっていって。

　ううん、違う。

　私たちが下がってるんだ。

　床ごと、私たちは下に行ってるんだ。

　１階を通りすぎて、床の穴を抜けて、地下に下りていく。

「何処に行くの？」

「黙ってろ」

　デリーさんは前だけを見てこちらを見てくれない。

　うるさくしたら駄目なのかな。

　あ、夜だから静かにしないといけないのかも。

　そうだよね。みんな寝てたら、うるさくしたら駄目だもんね。

　私はなるべく喋らないように、デリーさんに付いていくことにした。

　◇◇◇◇◇◇

「こんの、馬鹿がぁ！」

「ぶべぇ！」

　所は変わって、村ではアジムがミスラによって殴り飛ばされていた。

　アジムを村に連れてきた男、名をウンジンという男は、アジムをしっかりと家まで連れてきていた。

　そこで物音に気付いたミスラが鉢合わせをして、ウンジンから事情を聞いたミスラが気絶しているアジムを殴った。

　今はそういう状況である。

「は！　こ、ここは？」

　無理やり起こされたアジムは、状況を理解していない様子。

「あんた、何勝手なことしてんのよ！　だから危ないって言ったじゃない！」

「は？　え？　あ！」

　怒鳴られて、やっと思い出した様子のアジムはすぐさま立ち上がる。

　そして、今にも駆け出そうと、近くにあった剣を手に持った。

「そ、そうだ、早くアリスを助けに行かないと」

「待て」

　そんなアジムを、ウンジンが制止する。

「は？　お、お前、どうしてここに？　そ、そうか、お前がアリスを。この、覚悟しろ」

　状況を理解しないまま、アジムは剣を構える。

「だぁかぁらぁ、待てッて言ってんでしょうがぁ！」

「ぶべらっ！」

　そんな、落ち着きのないアジムに、ミスラが拳骨を叩き込んだ。

　床にめり込む勢いのアジムを、掴み起こして、アジムを椅子に座らせる。

「ちゃんと話を聞きなさい。あんたのために時間をかける時間なんてないのよ」

　そう言うと、ミスラはウンジンの方を向いた。

「それで？　あなたは何がしたいの？」

「俺は、その少年をここまで送り届けると約束をした。ただそれだけだ」

　ウンジンはそれ以上、語らない。

　そんな態度のウンジンに、ミスラは苛々した様子で詰め寄る。

「あなたたち、アリスに何かしようって言うんじゃないでしょうね？」

「俺たちは何もしない。ただ雇われただけだからな」

「なら、場所を教えなさいよ」

「それは契約違反になる」

「このっ！」

　ミスラがウンジンに殴りかかる。

　が、その拳を易々と受け止め、ウンジンはミスラを組み敷いた。

「あぐっ」

　ドンッと床に叩きつけられたミスラは呻き声を溢す。だが、その目はギラリとウンジンに向いていた。

「ほう」

　その目を見て、ウンジンが感嘆の声を漏らす。

「おいおい。何変なことしてんだよぉ？」

　そんな緊迫した空気をぶち壊すように、間延びした声が聞こえてきた。

　全員の視線がそちらに向く。

　そこには、ウンジンの仲間の男がいた。

「お前、さっきはよくも！　アリスはどうした？」

「あ？　もう雇い主に引き渡したよ。ほれ」

　あっさりとした様子で、男はウンジンにじゃらじゃらとお金の入った袋を渡した。

「……多いな」

「まあ、追加ボーナスだ。で、だ」

　ポンポンと男がウンジンの肩を叩く。

　ウンジンはそれに、やれやれと声を溢して、ミスラを離した。

　ミスラはすぐにでも、また殴りかかろうとしたが、その手を掴んで、男が口を開く。

「助けてきてやろうか？」

「は？」

　何を言ってるんだ、と、ミスラが男を睨む。

「俺たちはあの幼女が、何処にいるかも知ってる。すぐに案内してやってもいいぞ？」

「おい、ライコウ、それは契約違反だぞ」

　ライコウと呼ばれた男は、ちっちっち、と舌を鳴らした。

　そして、薄気味悪い笑みを浮かべて、ウンジンを見た。

「あの契約には履行後のことは書かれていない。つまり、契約が完了すれば何してもいいのさぁ。金ももらったしな」

　ライコウの言葉を聞いて、ウンジンは何やら紙を取り出して読み出した。

　そして、上から下までくまなく読んだ上で。

「なるほど。確かに、書かれていない」

「だろ？」

　そして、ライコウはまたミスラの方に向き直る。

「どうだ？」

「何が、目的なの？」

「金さぁ。それさえあれば、俺たちは何でもするんだよ」

　得たいの知れない雰囲気のライコウに、ミスラは警戒する。

　すぐに返事をできなかったのは、この男たちが信用できなかったから。

「おい、姉上。こんな奴らを信じるのかよ」

「黙ってなさい」

　今にも飛びかかりそうなアジムを制止して、ミスラはもう一度、ライコウを見た。

　そして、部屋の奥の方に行って、金庫の中から大量のお金を取り出した。

　それをドサッとライコウの前に差し出す。

「これで足りるかしら？」

「多いぐらいさぁ。このぐらいで十分だ」

　その内の８割方を持って、ライコウが家を出ていく。

　それに伴って、ウンジンも家を出ていった。

　バタンと、扉を閉められて、ミスラが溜息を漏らした。

「い、いいのかよ。信じられるのか？」

「わからないわよ。でも、一刻の猶予もない。早く、アリスを助けてあげないと」

　ミスラは疲れた顔で下を向いていた。

「私は私でアリスを探すわ。あんたはここで待ってなさい」

「は？　そんなの無理だ。俺はあいつらに付いていくからな」

「ちょっと！」

　ミスラの制止を振り切って、アジムはライコウたちを追いかけて行ってしまった。

「ああ、もう！」

　ミスラは苛立ったような溜息を漏らして、駆け足で家を出ていった。