ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第7話

　そういえば、二人が何処に行ったのかわからなかったけど、とりあえずリリルハさんのお部屋に行ってみたら、よかった、２人ともそこにいた。

「アリス？　どうしましたの？　あなたも疲れているのですから、休んでいていいのですわよ？」

「ううん。私も、話聞く」

　シュルフさんに言われたのもあるけど、私もこの事件の結末が気になるから。

「そんな、面白い話でもないですわよ？」

「いいのではありませんか？　アリス様も、ここまで協力してくれてるんですから」

　あまり気乗りしていない様子のリリルハさんだったけど、助け船を出してくれたのはレミィさんだった。

　レミィさんは、ニヤッと笑って私に目配せをする。

　どうして私が来たのか、察しているのかも。

「それは、そうですが……」

「それに、もう、お時間です」

　レミィさんが懐中時計を見て言う。

　それと同時に、コンコンとドアを叩く音。それからすぐに、私のすぐ後ろでドアがガチャと開く音がした。

「あ」

「アリス様。こちらへ」

　ぶつかる。

　と思ったら、いつの間にか、レミィさんが近くにいて、私がドアにぶつからないように優しく引っ張ってくれた。

「ありがとう」

「いえいえ。アリス様はこちらでお待ちください」

　隙のない動きで私を案内してくれて、それからまた、何事もなかったかのように、部屋の中に入ってきた男の人に礼儀正しくお辞儀をする。

「この度は、急なお話にも関わらず、ご足労いただき、誠にありがとうございます。どうぞ、こちらへ」

「ふん」

　入ってきたのは、この前の男の人、エンリッヒさんだった。

　エンリッヒさんは少し機嫌が悪そうで、案内された椅子に、ドカッと座った。

「私も忙しいのでね。用があるなら、手短にお願いしますよ」

「ええ、わかっておりますわ。エンリッヒ殿」

　リリルハさんは、エンリッヒさんの態度に臆することなく、毅然として言った。

「私も、あまり気が長い方ではありませんので、単刀直入に言いますわ。エンリッヒ殿、あなた、魔族を使役して、この町に訪れる行商人を襲わせましたわね？」

「は？　何を言っているんですか？　そんなこと、する訳がないでしょう」

　エンリッヒさんは、淀みなく答える。

　まるで、最初からそう言おうと準備していたみたいに。

　エンリッヒさんの反応に、リリルハさんは少しだけ眉を潜めたけど、すぐに元の表情に戻って話を続けた。

「今回の事件、原因はトマルの森に設置された魔方陣でしたわ。そこから、魔獣が現れていたんですの」

「なんと！　それは恐ろしい」

　エンリッヒさんは驚いた顔をした。

　でも、驚いているようには見えなかった。

　どうしてかな。

「魔方陣は、私のメイドとそこにいるアリスがすべて、破壊してくれましたわ」

「すべて！」

　あ。今度は本当に驚いたみたい。

「あら？　どうかしましたの？」

「あ、いや、あれだけの数の魔方陣を、本当にすべて破壊したのですか？」

「ええ。ドラゴンさんの力を借りたようですが」

　あれ？

　今の会話、少し引っ掛かるような気がしたけど、でも、どこだろう。

　ちょっとわからないな。

「もちろん、偵察隊は派遣しますわ。本国に要請をしていて、明後日には特殊部隊が来てくれることになっています」

　その言葉に、エンリッヒさんは少しだけ緊張しているように見えた。

　額に汗も滲んでいて、何か、恐いことでもあるのかな。

　口数も少なくなっていて、そわそわとしているみたい。

「まあ、犯人がわかれば、そこまでする必要はないのですけど」

　リリルハさんはそう言って、わざとらしく溜息を吐いた。

「時に、エンリッヒ殿。今回の事件、もちろん魔方陣を設置した犯人を捉えなければなりませんわよね？」

「そ、そりゃあ、そうでしょう。けしからん奴もいたものだ」

「ええ、本当に。私のメイドも、必死に魔方陣を設置した者を探ってくれましたが、残念ながら、まだ特定はしておりませんの」

「な、なるほど。それは大変ですな」

　エンリッヒさんの声が少しだけ明るくなった。

「ですが」

　ピクッとエンリッヒさんが反応する。

　さっきから、エンリッヒさんは、リリルハさんの言葉１つ１つに反応してる。

　まるで、小さな動物の子供みたいで、怯えた姿が、面白いと思っちゃった。

「その魔方陣は、かなりの使い手が設置したようで、それほどの魔法使いとなると、ある程度、当たりもつけられるみたいですの。ですわね？　レミィ」

「はい」

　リリルハさんがレミィさんに声をかける。

　レミィさんは、エンリッヒさんの前に、何枚かの紙を置いた。

　それを見て、エンリッヒさんの顔は青白く染まる。

「真の、犯人と断定することはできませんが、魔方陣を設置したのは、この方だと思われます。先日、調査のため、この方の所にお邪魔させていただきました」

「なっ！」

　エンリッヒさんが驚愕した様子で立ち上がった。

　レミィさんは、そんなエンリッヒさんを面白そうに眺め、さらにもう１枚の紙を見せた。

「最初は話を聞いていただけませんでしたが、丁寧に、お願いした所、こんな紙を頂けました」

　丁寧に、と言った所で、リリルハさんが頭を抱えていた。

　どうしたんだろう。

「これは依頼状ですね。きちんと報酬も書かれていて、ここには依頼者の名前も書かれています。読めますか？」

　エンリッヒさんは何も言わない。

「クリスタロフ・エンリッヒ。拇印まで捺されてますね。さて、どういうことでしょうか？」

「い、陰謀だ！　私は、こんなもの知らない！」

　レミィさんの持つ紙を奪い取り、エンリッヒさんは、それを破り捨ててしまった。

　レミィさんは、微かに笑みを浮かべて、すごく余裕の顔。

「エンリッヒ様。そういえばさっき、あれだけの数の魔方陣と言ってましたけど、どうしてあなたが、魔方陣の数を把握しているのですか？」

「そ、それは」

　あ、そっか。

　さっき引っ掛かってたのはそれだ。

　エンリッヒさんはあの時、あそこにはいなかったはずなのに、どうしてそんなことを言えたのか、それが引っ掛かったんだ。

「し、知らない！　知らない！　私は無実だ！　私がやった証拠なんてないだろう！　あの紙だってでっち上げだ！」

　エンリッヒさんは叫ぶように反論した。

　リリルハさんは、そんなエンリッヒさんを、悲しそうに見つめ、立ち上がる。

「エンリッヒ殿。私も、あなたを疑いたくはありませんでしたわ。お父様の古くからの友人である、あなたを」

　リリルハさんは、エンリッヒさんよりもずっと年下で、親と子どもぐらい年が離れているのに。

　エンリッヒさんは、リリルハさんの凛とした雰囲気に、気圧されたように後ずさりする。

　呻き声のような、唸り声のような、何とも言えない。決して意味のある言葉ではない声を出して、エンリッヒさんは奥歯を噛み締めている。

「ですが、民を危険に晒すような真似を許す訳にはいきません。私はあなたを、魔族使役による犯罪者として告発しますわ！」

　ビシッとエンリッヒさんを指差して、リリルハさんが宣言する。

　それに一瞬圧されたように、エンリッヒさんがふらついたけど、立ちとどまって、リリルハさんを睨んだ。

「ふ、ふざけるな！　大した証拠もないくせに、私は認めないぞ！　アドルフを呼べ！　そんな横暴は許されないはずだ！」

「エンリッヒ様。これは、あなたのためを思っての提案でございます」

　騒ぎだしたエンリッヒさんをいなしながら、レミィさんが静かな声で言う。

　エンリッヒさんの叫び声よりも、大分小さな声なのに、レミィさんの声はすごくよく響いていた。

　エンリッヒさんも、その声に反応する。

「何をふざけたことを……」

「今回の事件、あなただけの犯行という訳ではないでしょう。流石のあなたも、あれ程の魔法使いを、自分で用意できるはずがありませんから」

　エンリッヒさんの話を遮って、レミィさんが言う。

「恐らく、強力な後ろ楯があるのでしょう。流石と言うべきでしょうか。まだ特定には至っておりませんが、何となく、想像はついております」

「レミィ」

　リリルハさんがレミィさんを制止する。

　でも、レミィさんは、わかっております、と短く言って、エンリッヒさんに向き直った。

「さて。私はその方について詳しくは知りません。ですが、あなたはお詳しいのではないですか？　ここで疑われ、あの事件が公に晒されることの意味を」

「っ！」

　エンリッヒさんの声にならない悲鳴が聞こえた気がした。

「あなたが、大領主様に泣きつくのは結構ですが、その場合、この事件は、我が領国すべてに轟く話になってしまいます。それは、まずいのではありませんか？」

「あ、う」

「この場で、あなたが素直に自らの罪を認めれば、この町の領主たるリリルハ様の裁量により、事件は処理されます。その意味がわかりますか？」

　どういうことだろう。

　私にはすごく難しい話みたい。

　でも、エンリッヒさんには理解できるみたい。

「計画が失敗したと思われたら、あなたはどうなるのでしょうか。お咎めなし？　そんなことはありませんよね」

　レミィさんがすごく妖艶な顔で、後ろからエンリッヒさんの肩に手を置いてそっと囁く。

「う。ぐぐ、ううぅ」

　エンリッヒさんはすごく肩を震わせて、悔しそうに歯を鳴らしていた。

　そして、観念したようにエンリッヒさんがリリルハさんを見る。

「わ、私の身の安全は、保証してくれるんだろうな？」

「ええ、もちろんですわ」

「私は、多くを語ることはできないぞ」

「ええ、それも構いませんわ。どうせ、時間の問題ですから」

　ガクッと、エンリッヒさんは膝から崩れ落ちた。床に手をついて、項垂れて、本当に疲れてるみたい。

　そして、おもむろに、エンリッヒさんが口を開いた。

「認めよう。私が、魔法使いを雇ったんだ」