ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第8話

　町の警察さんが来て、エンリッヒさんは逮捕された。

　証拠はエンリッヒさんの名前が書かれた依頼状。

　さっき破り捨てられたけど、あれはレミィさんが作った偽物だったみたい。

　見た目は本物と全く同じで、よくわからないけど、見ただけじゃ、違いはわからなかった。

　拇印まで似ていたけど、あれ、その気になれば、本当に捏造できたのかも。

　レミィさんはいい人だから、そんなことはしないと思うけど。

　そして、エンリッヒさんが、どうしてあんなことをしたのか。

　理由を教えてくれた。

　エンリッヒさんは、リリルハさんがこの町の領主になる前、この町の領主代行を務めていたらしい。

　それまでは、町の権限を思うがままにしていたのに、突然現れたリリルハさんが、領主になるからと、自分が領主代行を止めさせられたことに、ずっと不満があったみたい。

　それで、いつかリリルハさんを領主の座から引きずり落として、自分が領主代行に戻ろうとしていたんだって。

　そんな時、とある人から、その方法を教えてもらって、そのための協力者も教えてもらって、こんなことをしてしまったみたい。

　◇◇◇◇◇◇

「はぁ。疲れましたわ」

　事件の後処理のため、レミィさんは警察と一緒に行ってしまった。

　部屋に残っているのは、リリルハさんと私。

　リリルハさんは机に突っ伏して、深い深い、溜息を吐いた。

　リリルハさん。今日は溜息を吐いてばかりみたい。

「つかれた？」

「ええ。疲れましたわ。この疲れを癒すのは、可愛いものだけですわ。アリス。抱き締めてくれませんこと？」

「うん。いいよ」

「なんてね……、え？」

　リリルハさんに抱きつく。

　自分で言ったことなのに、リリルハさんはすごく驚いていた。

「ア、アリス？」

　抱きつくと、フワッとリリルハさんの良い匂いがした。

　落ち着くような、優しい気持ちになれるような、そんな匂い。

　１番最初にこの町に来た時、リリルハさんが私を抱き締めてくれた。

　それで私は落ち着けたと思う。

　だから、リリルハさんにも同じように思ってほしかった。

　その気持ちが伝わるように、私は精一杯、リリルハさんに抱きつく。

「アリス。ありがとうございますですわ」

　リリルハさんの優しい声が上から聞こえる。

　見上げると、リリルハさんは嬉しそうで、それでいて、少し悲しそうな笑顔をしていた。

「私、この町の人たちを愛していますの。中には、私のことを嫌いな人もいるでしょう。でも、私は、その人たちも含めて、愛おしいと思えるのです。だから、私は、何があっても、町の人たちを信じようとしていたのですわ」

「うん。リリルハさんは、すごく優しい人だって、私、知ってるよ」

　それを知ってるのは、私だけじゃない。

　レミィさんも、シュルフさんと、野菜を売ってるおじさんも、セリアちゃんも、カイトくんも、みんな知ってる。

　でも、リリルハさんは、すごく悲しそうだった。

「ですが、そのせいで、私は、シュルフやアリスを危険な目に遭わせてしまいましたの。それだけじゃありません。私は町の人たちすら危険な目に遭わせる所でしたわ。それは、領主として、最低のこと」

　リリルハさんが唇を噛み締める。

　血が滲むくらいに。

「私が甘い考えを持っていたから、すべてが遅れてしまった。子どものように考えが甘かったのですわ」

　リリルハさんが悔やんでいる気持ち。

　それは痛いくらいにわかった。

　だって、すごく苦しそうな顔をしてるんだもん。

　昨日、シュルフさんを見た時、リリルハさんは本当に悔しそうな顔をしていた。

　だから、すごく辛いんだって、私も知ってる。

　でも。

「リリルハさんは、そのままでいいって、シュルフさんが言ってたよ？」

「……シュルフが？」

「うん」

　それに。

「たぶん、レミィさんもおなじだと思う。ううん。町のみんなもおなじだと思う」

「で、ですが、そのせいで、私は重大な過ちを……」

　私の言ってることが納得できないみたいで、リリルハさんは引き下がらない。

　でも、そんなに難しい話じゃないと思うけど。

「私、よくおかいものに行くけど、みんな、リリルハさんはやさしいって話してくれるよ？」

　みんな、リリルハさんの話をする時は、すごく嬉しそうで、そして、すごく誇らしげで、聞いてるだけで、私も嬉しくなる。

　だって、みんな、リリルハさんが大好きだって、すごく伝わってくるから。

　エンリッヒさんは違ったのかもしれないけど。

　でも、私は、エンリッヒさんも、リリルハさんのこと、優しいと思ってたんだと思う。

　だから、

「泣かないで？」

「へ？」

　リリルハさんはハッとした顔をして、自分の目に触れた。

　それで初めて、自分が泣いてるということに気づいたみたいで、リリルハさんはすごく驚いていた。

「リリルハさんは、すっごく優しい人。みんなもそれを知ってるの」

「私は、でも、領主として、あまりにも未熟で……。そんな私が、どうして、皆さんに認められるというのですか？」

「みんな、リリルハさんのことを知ってるからだよ。それだけで十分なの」

「っ！」

　リリルハさんは堪えていた涙を溢れさせて、私に抱きついてきた。

　大声を上げて泣く訳じゃなくて、すすり泣くように、私を抱き締める。

　でも、今のリリルハさんは、別に辛そうには見えなくて、むしろ嬉しそうな顔をしていた。

　少しでも、私の話伝わったのかな。

　それだったら、嬉しいな。

　シュルフさんが大怪我をして、自分のせいだって思って、自分が甘いからだって思って、ずっと後悔してたんだよね。

　早く気付けば、あんなことにはならなかったのにって、責任を感じてたんだよね。

　リリルハさんはすごく頑張ってる人だから。

　だから、今だけは、その気持ちを忘れてくれるように、私もリリルハさんを強く抱き締めた。

　◇◇◇◇◇◇

　抱き締め合う２人を、部屋の外から眺める影が１つ。

「ふふ。不思議な子。リリィが、弱い部分を他人に見せるなんて」

　小さな声で呟くのは、レミィ。

　レミィは、リリルハを、まるで妹のようにリリィと呼んでいた。

「これで少しは、肩の荷が下りるといいけど」

　そう呟くと、レミィは気配を感じさせることもなく、部屋を離れた。

　誰も部屋に近付かないように、配慮しながら。