ドラゴンと旅をする少女のおはなし

ぼうけん

第1話

「ドラゴンさん。つかれてない？」

　あれから数日、私は、ドラゴンさんと旅をしていた。

　よくわからないけど、ドラゴンさんは、ずっと私についてくる。

　最初は、見たことのない山に下ろされて、何処に行けばいいのかわからなかったけど、歩いてみたら、ドラゴンさんは私の後ろについてきた。

　私が止まるとドラゴンさんも止まって、私が動くと、ドラゴンさんも動いたので、私についてきてるんだと思う。

　でも、やっぱりドラゴンさんは、何も言ってくれなくて、どうしてついてくるのかもわからない。

　それでも、ドラゴンさんは、私を守ってくれているようで、獣に襲われそうになった私を助けてくれたり、朝になったら、何処からか果物を持ってきてくれたりしていた。

　ドラゴンさんにお礼を言っても、やっぱり何も答えてくれない。

　何かお返しをしたいけど、ドラゴンさんは、何かを食べたりはしないみたい。

　それならマッサージでもしてあげようとしたけど、私の小さな手では、ドラゴンさんの大きな手足をマッサージしてあげることもできなかった。

　仕方なく、他の手を考えようとしていたら、いつの間にか目の前に町が見えてきた。

　初めて見る町。

　そういえば、ドラゴンさん以外に会うのは、これか初めてかもしれない。

　町に近付けば、たくさんの人が歩いているのが見えた。

　その中の何人かは、私たちの方を見て、驚いたように指を指している。

　ドラゴンさんが珍しいのかな。

　町の入り口まで来たけど、私の目の前は、たくさんの人で塞がっていた。

「こんにちは」

　挨拶は大切。そう聞いたことがある。

　今は昼ぐらいなので、こんにちは。

　朝ならおはようございます。

　夜ならこんばんは。

　そう覚えている。

　でも、私の前にいる人たちは、私の挨拶に答えてくれなかった。

　おかしいな。挨拶を間違えたのかな。

「嬢ちゃん。何しに来たんだ？」

「ふえ？」

　何しに、と言われても、困っちゃう。

　特に何かのために来た訳じゃないんだけど。

　この町に入るためには、何か目的がないと駄目なのかな。

「私、どこに行けばいいのかわからないの」

　正直に言ったら、私の目の前の人たちは、すごく嫌そうな顔をして、ひそひそと何かを話していた。

　そして、また１人の人が私に質問してきた。

「じゃあ、そっちのドラゴンは、何なんだ？」

「ドラゴンさん？　私を守ってくれてるの」

　それ以外はわからない。

　でも、私の答えを聞いて、私の目の前の人たちは、すごく恐い顔に変わった。

「まさか、魔族の類いじゃないだろうな。目的を言え」

　魔族。

　聞いたことがある。

　ドラゴンさんは、神様に遣えていた種族。

　その反対に、魔族は、悪魔に遣えていた種族。

　魔族たちは今でも生きていて、人間を襲って困らせているみたい。

　魔族は、色んな姿形をしていて、確かに見た目は人と変わらない魔族もいるみたい。

　でも。

「私はちがうよ？」

「なら、何故、ドラゴンを従えることができる？　そんなこと、人間にできる訳がない」

「わからないの。気付いたら、ドラゴンさんがいて、私を守ってくれるの」

　全部、嘘じゃない。

　でも、目の前の人たちは、それが信じられないみたい。

　どうしてだろう。

　嘘じゃないのに。

「やはり魔族だ。幼い少女の姿に化けた、魔族だ！　すぐに捕まえろ！」

「はう！」

　男の人に手を掴まれそうになった時、ドラゴンさんが尻尾で私を後ろに引っ張った。

　そんなに強い力じゃなかったけど、いきなりのことで驚いて、私はよろめいてしまう。

　転けることはなかったけど。

「くっ。武器を持て！　魔族を追い払え！」

　人たちは、おおお、という掛け声を出して、武器を構えた。

　みんな、恐い顔をしてる。

「どうして？　私、何もしてないよ？」

　言っても、みんな、話を聞いてくれない。

　ドラゴンさんは、私を尻尾で包んで、みんなの攻撃から守ってくれてる。

　ドラゴンさんは、ちっとも痛くなさそうで、みんなの攻撃が全く効いていないみたい。

　目を瞑って、ただ攻撃がやむのを待っている。

　そんな感じ。

　でも、全く攻撃が効かないとわかったみんなは、もっと大きな武器を持ってきた。

　大きな、大きな鉈みたいな武器で、３人がかりで持ち上げてる。

　あんなので切られたら、流石のドラゴンさんも痛そう。

「待って。私、何もしないよ？　ドラゴンさんも悪いことしないよ？」

「黙れ！　この悪魔め！」

　大きな鉈みたいな武器を振り上げて、男の人が叫んだ。

　振り落とされる。

　私は恐くて目を瞑った。

「お止めなさい！」

　その時、凛とした綺麗な声が響いた。

　ゆっくりと目を開けると、私たちの前に女の人が立っていた。

　その人は、さっきまで私たちを攻撃していた人たちの前に立って、私たちを庇ってくれているみたいだった。

「こんな幼い女の子を恐がらせて、恥を知りなさい！」

「で、ですが、領主様……」

「言い訳は結構！」

　ピシャリと言った女の人の声に、みんなは黙り込んでしまった。

　よくわからなくて、ぼうっとしていると、女の人がこちらに振り向いた。

「失礼を致しましたわ。私、この町の領主を務めております。リリルハ・デ・ヴィンバッハと言いますわ。あなたは？」

　その女の人はすごく綺麗な人で、他の人よりもすごく若く見えるのに、纏っている雰囲気は誰よりも凛としていた。

「私、名前、覚えてないの」

「まあ、そうなの。それじゃあ、何処から来たのかも？」

「わからない」

　さっきも言ったけど。

　でも、この女の人は、私の話を聞いてくれるみたい。

「そうでしたのね。じゃあ、そちらのドラゴン、さんについても、よく知らないのですわね？」

「うん」

　それは心細かったでしょう。

　そう言って、女の人、えと、リリルハ・デ・ヴィンバッハさんは、私を優しく抱き締めてくれた。

　すごく心地良い。

「それでは、ひとまず、私の家にご案内しますわ。失礼をしたお詫びもかねて」

「き、危険です！　領主様！」

　さっきの大きな鉈みたいな武器を持っていたうちの１人が、そう叫んだ。

「何が危険だというのですか？　こんな可愛らしい女の子。魔族のはずがありませんわ」

　リリルハ・デ・ヴィンバッハさんは、言いながら、私の顔に頬擦りする。

「はぁ。なんとも愛らしい子。真っ白で、まるで天使みたい。こんな子を恐がらせるなんて。どちらが悪者ですの？」

　リリルハ・デ・ヴィンバッハさんの言葉に反対できる人はいないみたいで、それからは特に誰かに襲われることもなく、リリルハ・デ・ヴィンバッハさんの家まで案内された。

　もちろん、ドラゴンさんも一緒に。

　◇◇◇◇◇◇

「紅茶を入れましたわ。これで、少しは落ち着くでしょう」

「ありがとうございます。リリルハ・デ・ヴィンバッハさん」

「あらあら。リリルハでいいですわよ」

　よかった。

　すごく長いなと思ってたから。

　リリルハさんが入れてくれた紅茶は、少し苦かったけど、温かくて、言うように少しだけ心が落ち着いた。

　リリルハさんの家はすごく大きくて、この部屋も、ドラゴンさんでも入れるぐらいの大きさだった。

　でも、入り口が少し小さくて、ドラゴンさんは、外で待っているけど。

「さて。えっと、……ふむ」

　リリルハさんは、何かを言いかけて止まった。

「名前がないのも、何かと不便ですわね」

　リリルハさんが言う。

　確かに。

　さっきみたいに、名前を聞かれて覚えていないと言うと、色んな人に変な目で見られてしまうかも。

　そのせいでドラゴンさんに迷惑をかけちゃうのは、嫌だな。

「そんな顔をしないでくださいな。いいですわ。あなたがよろしければ、私が、仮の名前を考えてあげますわよ」

「本当？」

　名前をつけてもらえる。嬉しい。

「ふふ。無表情なお人かと思いましたら。そんなに目を輝かせるなんて。ふふふ、ますます可愛らしく見えますわ」

　笑っているはずのリリルハさんの目が、少しだけ恐く感じた。

　なんでだろう。

　それに、リリルハさんの口から涎が垂れている。

　お腹、すいたのかな。

「はっ。いけませんわ。それよりも、名前ですわね」

　なんとなく、居心地が悪くて、リリルハさんから目をそらしていたら、リリルハさんは、ハッとしたように目を見開いて、涎を袖で拭った。

　そして、少しだけ、うーん、と悩んだリリルハさんは、決めましたわ、と呟いて、にこりと私に微笑みかける。

「あなたの名前は、アリス、ですわ」

「アリス」

　アリス。

　アリス。

「き、気に入らなかったかしら？」

　黙ったままの私に、リリルハさんは不安そうな顔で尋ねてきた。

「ううん。いい名前。うれしい、ありがとう」

「はうっ！」

　お礼を言うと、リリルハさんは胸の辺りを押さえて、後ろに倒れてしまった。

「リリルハさん、大丈夫？」

　急いで見に行くと、リリルハさんは不思議と、笑って胸を押さえていた。

「はぁはぁ、不意打ちの笑顔。胸キュン爆死」

　よくわからない言葉を並べて、リリルハさんは、親指をグッと立てた。

「ご馳走さまですわ」

「うん？」

　何かを食べたのかな。

　気付かなかったけど。でも、私は何もあげてないけど。

「おそまつさま？」

「くはっ！」

　首をかしげると、リリルハさんがまた倒れてしまった。

「小首をかしげる姿。良き、ですわ」

　リリルハさんの言ってることは難しくて、私には理解できないみたい。

　その後も、リリルハさんは息づかいが荒くなったり、時折、嘗めつけるような目で見てきたり、不思議な人だったけど、でも、私の話をしっかりと聞いてくれる、とてもいい人だと思った。