ノートーク・ノースパイ

ノートーク・ノースパイ⑧

ルシアは城の地下にある牢屋へと連れてこられた。　カビと鉄臭い匂いが、鼻にツンとくる。　初めてのものならいざ知らず、ルシアともなればその臭いにすら懐かしさを憶える程だった。

―――結構、違反者がいるな。

おそらくなら通常かなりの空きがあるだろうが、今日は相牢する程に人が多い。　だがルシアは、その罪状のせいか奥の牢に一人で入れられるようだ。　

押し込まれるように中へと入り、鍵をかけられる。

「少し、ここで待っていてください」

手錠足かせを付けないのは、ルシアに対する情けなのだろうか。　ルシアは敷かれた藁敷きにゴロリと横になり、時を待った。　いずれやってくるのは、顔の知る面々だろう。

―――陛下とオリバー、っていうところか。

二十分程待っていると、遠くから聞こえてきた団体の足音が自牢の前で止まった。　護衛を引き連れやってきたのは王と補佐のオリバーで、ルシアの予想通りだった。

「ルシア様！？　本物じゃないですか！　本当にルシア様は、隣国のスパイだったのですか！？」

オリバーは牢越しにルシアの顔を確認し、心底驚いたといった表情を浮かべている。

「・・・」

「やっぱり・・・。　やっぱり、やっぱり！　おかしいと思ったんですよ！　まだこんなに小さくて若いのに、スパイだなんて！　普通は有り得ないです！　信用もできない！　

　国王陛下も、何か仰ってくださいよ！」

「・・・ルシア、お前が隣国のスパイだったというのは本当か？」

「・・・」

「警備の者から聞いたが、私の娘を攫おうとしていたみたいじゃないか。　眠らせて抱えて、一体どこへ連れ去ろうとしていたのだ？」

「・・・」

「お前は優秀だと思っていたのに、残念だよ」

王は視線を外し、目を伏せた。

「そうだそうだ！　残念を通り越して絶望だ！　国王陛下、どうします？　姫様を攫うなんて言語道断！　この国にいさせるべきではないです！」

ルシアは二人の言葉をただ黙って聞いていた。　どんな裁量が下されても、文句は言えないだろう。　それだけのことをした自覚があった。　だがもちろん、諦めたわけではない。

「・・・そうだな。　でも処断は後だ」

「どうしてですか！？」

「まだ今日は終わっていない。　隣国のスパイが、まだどれ程入っているか分からん。　そうすると、ルシアはソイツらを炙り出す囮に使えるかもしれないからな」

「それも、そうですね・・・」

「ルシア、また会おう。　それまでは、ここでじっとしておくんだぞ。　あとでゆっくりとお前に運命の判決を下す」

そう言って陛下とオリバーは、牢屋から出ていった。

―――・・・これで終わりだなんて、ちょっと拍子抜けしちゃったな。

―――指の一本や二本、覚悟はしていたんだけど。

ルシアはゆっくりと牢屋内を見渡す。　捕まっている中に、隣国のスパイがいるかを探す必要があった。　スパイは当然、その身分を明かしてはいけない。　

誰がスパイで誰がスパイでないのかなんていうのは、顔を見ただけでは分かるはずがなかった。　それでも長年やってきたルシアには、一般人との違いが何となく分かるようになっていた。

―――あとは、他のスパイだけが頼りだな。

スパイ同士にまとまった作戦はない。　だが場慣れしている者程、臨機応変に動くことができる。　それにスパイ同士、分かるものがあれば伝わることもあった。

―――俺を、姫様の後を無事に追えるよう声を出して犠牲になってくれた奴は、俺と同じスパイ。

―――俺のコインに、気付いてくれたんだから。

投げたコインの種類で合図をするというのは、隣国のスパイの間では有名なことだった。　これで顔が分からずとも、連携を取ることができる。

―――それに、あの姫様の懐中時計。

―――蓋を開いた時にあったあの青い光は、おそらく追跡装置だ。

―――懐中時計と、追跡装置を管理している者との距離が近付けば近付く程、より青く光る仕組みになっているタイプ。

―――おそらく眠った姫様は、城へと一度運ぶだろう。

―――その時に追跡装置を管理している者が姫様に近付くと思って、懐中時計を他の奴に託したんだけど・・・。

―――分かってくれるかな？

先程のオリバーと陛下が話していたため、この牢屋で話したとしても罪を重ねることにはならないだろう。　

どうにかしてスパイ同士で意思疎通をはかりたかったのだが、流石に関係のない人もいることから不可能だ。　だがルシアとしては、そんな義理はなかった。

―――まぁ、あとは他の奴らで頑張ってくれ。

―――俺の最初の役目は、元からここまでだった。

ルシアは大きく息を吐き、牢の壁に体重を預け目を瞑った。　少々の騒がしさと薄暗さが、身体に心地よかったのだ。