ノートーク・ノースパイ

ノートーク・ノースパイ③

城から郊外へ向け離れ、小規模ながら清潔感と厳かな雰囲気を纏う住宅地。　そこの赤いレンガ造りの建物に、姫は移動していた。　最低限の護衛、ただ有事の際に避難しやすい立地に作られた場所。　

周りの建物に比べ古びれているのは、偽装のためなのだろう。

“お嬢様。　読書でもされますか？”

近衛であるケビンは、手書きしたメモ書きを姫に見せる。　当然“喋ってはいけない法”に、例外はないのだ。

姫は退屈そうに外を眺めていたのだが、メモ書きを一瞥すると、またぼんやりと窓の外へ目を向けた。　外に特別なことはなく、人ひとりここからでは目に映らない。

“では、ティータイムにされます？　下の者に言って、命令させますが”

姫は首を横に振り、退屈そうにしている。　ここへ来てからずっとこの調子だった。

“私、外へ出たいです”

ケビンが困っていると、姫自らそう手書きした。　ケビンは姫が狙われているということを聞いている。　外へ出ることの危険性を理解しているため、慌てた様子で素早く書いた。

“それは駄目です、お姫様！”

“どうして？”

“ど、どうして・・・。　そう、言われましても・・・”

文字の後半はごちゃごちゃしていて読めない。　余程、焦っているのだろう。　だがそれも当然のこと。　近衛として、姫の安全は絶対。　

ましてや少数で警護しているのだから、籠城してくれるのが最も有難い。　睡眠薬でも持っていれば盛ってしまいたい程なのだ。

“月に一度のペースで、いつも外出許可を下さるでしょう？　それが今日になったというだけ。　何がいけないの？”

“ですが・・・”

“今日外へ出ないと、意味がないんです！”

流石に今日でなくても、という表情を見せるケビン。　何も答えられずにいると、姫が書き連ねた。

“ケビン、どうしたの？　何か、私に隠しているの？”

“滅相もございません！　今すぐ外出許可をもらえるかどうか、下の者に確認に行かせます！”

これ以上怪しまれてはいけないと思ったケビンは、ついに折れた。　事情を知らせないよう、何とか今日一日をやり過ごす。　それには姫の機嫌取りが不可欠である。　

仕方なくと言った具合に、伝令を城へと向かわせた。　どのみち、自分一人で決められることではないのだ。

同時刻、花屋を立ち去ったルシアは街を歩いていた。　周りをキョロキョロと見渡していると、不注意で壁の角にぶつかってしまう。　その衝撃でズボンの左ポケットから、カランという音が鳴った。　

物静かだと小さな音でも目立つ。　幸い周りに人がいなかったため、壊れていないかだけを確かめた。　その後、大きな噴水まで歩き腰を下ろす。　

街がこう静かだと、飛沫の音がやたら鮮明に聞こえるものだ。

―――そろそろ、か・・・。

周囲を見渡していると、怒号が聞こえた。

「ふざけるんじゃねぇぞ！」

突然の大声に、通行人は大きく身体を震わせ声の方へ注目する。　ルシアもその中の一人だ。

―――今の声、結構遠くの方から聞こえたよな。

―――こんなにも街が静かだと、かなり遠くても声は届くのか。

―――もしかして、もう一人目のスパイが捕まった？

ルシアが王に報告してから、一時間が経とうとしていた。