VRPG Ver.1.0 <夢遊>

184

「…うーん、イベント中はPKしても経験値やアイテムは入手出来ず、イベントのポイントだけが貰えるのか」

敵を撃破し、表示されたリザルト画面を見ながら考える。…この感じだと、魔石のドロップも無いかもな。ちょっと残念。

俺は剣を鞘に納めると、ツールボックスからイベント状況を開く。…お、俺のランキングが３位になってる。と思った矢先、すぐにランキングが更新され５位にまでランキングが下がってしまう。ランキングの変動が激しい…既にこの島のあちこちでプレイヤー同士の争いが始まっているようだ。ノノとマイルは無事だろうか…。

「さてと…」

とにかく、マイル達と合流を目指して北上しよう。他のギルドに所属している参加者（プレイヤー）も仲間との合流を優先して動くはず。時間が経つほど競争相手はまとまって動き出す…こっちも二人と合流して戦力を揃えとかないとな。

俺はツールボックスを閉じ、深い森の中を歩きだした。

♦

その頃、島の南西、原野…

「へっへっへ！悪いなぁ兄ちゃん…アンタはここでリタイアだ」

雑草と灌木（かんぼく）類が原生しているだけの開けた地形。そこで三人のプレイヤーに取り囲まれた、一人の男。ダークネイビーの燕尾服に身を包み、頭には衣服と同系色のシルクハット、目と口が彫られただけの白い仮面で顔を隠している。仮面の顔は“笑顔”を模している作りだが、シンプルな故に不気味さも感じさせる。

「おやおや…またお客様ですか」

背が高く、“細長い”という印象を受けるその男は、しかし堂々と、敵意剥き出しの三人に向き直り、穏やかな声を返す。

「…はっ！なんだコイツ？参加するイベント間違えたのか！？ここは仮装パーティーの会場じゃねぇぞ！？」

「ハハハ！違ぇねぇ！まあすぐに終わらせてやるから安心しな」

三人の男達はそれぞれ武器を手に、燕尾服の男との距離を詰めていく。

「…おい。でもコイツ、レベル72だ…結構高いぞ？」

三人の内の一人が警戒の意を示す。

「ビビんじゃねぇよ！こっちは運よくイベント開始後すぐに合流出来たお陰で三人……相手はたったの一人だろ！」

「そうだ！それにこれはチャンスだ！他の有力ギルドも合流する前に一人ずつ叩くことが出来れば、今回のイベント…イケるかもしれねぇぞ！」

「おうよ！…だからちゃっちゃとこの変装オタクぶっ殺して、残りの仲間と合流するぞ！」

警戒する一人に反して、残りの二人は前のめりの臨戦態勢。警戒していた男も渋々後に続く。三人と一人の距離が縮まっていく…。

「…はっ！よく見りゃコイツ、ジョブは【奇術師（きじゅつし）】、Cランクだってよ！！」

「しかもギルドには“無所属”のソロプレイヤー！最初の獲物にはおあつらえ向きだ！」

「え？ちょっと待て…“奇術師”？……“ソロ”？…」

三人の内の一人が勢いよく駆け出し、燕尾服の男に急接近していく。対する燕尾服の男は…

「はぁ～…ジョブのランクやステータスなんて、表面上の情報だけで相手の力量を判断するとは、少々知性が足りないようですが…いいでしょう。私のショー……篤（とく）とご覧あれ」

頭のシルクハットを手に取り、そのまま胸へあてがい、芝居がかった恭しいお辞儀をしてみせた。駆けだした男が目の前まで迫り持っていた剣を振り上げるが、依然、燕尾服の男はお辞儀の姿勢のまま動かない。

「いつまでも余裕こいてんじゃねぇ！！！」

「おい！待て！コイツもしかして…！！」

三人の内の一人が剣を振るう男を制止する為声を上げるが、男はもう止まれない。振り下ろされる刃が燕尾服の男に届くかに思われたその時…

「あ、そこ…危ないですよ？」

「え？……」

振り下ろされたはずの剣が、否、腕が…持ち主である男のもとを離れ、宙を舞う。

「……い？…ぐわあああぁぁぁぁあ！？」

「な、何が起こった！？」

肘から先、片腕を失った男は声を上げて狼狽え、残りの二人は状況に理解が追い付かず、静止。燕尾服の男は微動だにしていない…にもかかわらず、攻撃を仕掛けた側の男の腕が切り飛ばされた。

「ぐうぅ！…くっ……そ…！！」

「テメェ！！何しやがった！？」

「や、やっぱり……お前は…！！」

「おや？もう私の舞台（ショー）は始まっていますよ？……お静かに」

燕尾服の男が人差し指を立て、仮面で隠れた顔の前に持ってくる。

「……え？…なん…で」

次の瞬間、片腕を失った男の全身がバラバラに切り裂かれ…消滅。

「ひっ、ひいいいいぃぃぃいい！！」

「なっ…うわああぁぁぁあああ！！」

残った二人の内一人は腰を抜かしその場にへたり込む。もう一人は錯乱したように武器を振り回しながら突進。

「やれやれ…もう少しスマートにはいかないものですかね？せっかくのショーが…台無しですよ」

燕尾服の男が“パチン”と指を鳴らす。その瞬間、突進してきていた男の背中に火がともり、燃え上がる。

「は！？…なんっ…だよ！！これ！？」

火は瞬く間に男の全身を包み込み、男は悲鳴を上げながらのた打ち回る。

「さてお立合い！…タネも仕掛けも、ございません」

再び燕尾服の男が指を鳴らし、乾いた音が響く。間を置かず響き渡った炸裂音。火だるまとなった男が小さな爆発を起こし、消え去った。

「ま…さかほんとに…お、お前が…噂の……“死の奇術師（マジシャン）”？」

「おや、クランツにまで私の名が広まっているとは…なかなかどうして、嬉しいものですね」

震えて動くことのできない男に、燕尾服の男“ロイ・ジークフリード”はゆっくりと歩み寄る。

「うーん…華のないステージでしたが…」

「ま…ま、待って…」

「これにて…終幕（フィナーレ）です」

「うわあああぁぁぁああああぁぁああ！！！」

広い原野に、断末魔が響き渡った。

♦