VRPG Ver.1.0 <夢遊>

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「ワシはクランツの国王とはプライベートで酒を酌み交わす程の仲でのぉ…アヤツに頼まれたのじゃ。クランツ王国に指名ギルドを登用したいとのぉ」

「へ？…アヤツって…国王様に！？」

フィルが声を上げる。その後小さく“マジで何者なんだよこのジジイ”とぼそぼそ呟いていたのは黙っておこう。

「んで？…それが戦争の心配はないって話とどう関係あるんだい？」

とカルラさん。

「まぁ聞け…クランツの国王、“エドワード”が指名ギルドを望んでいるのは、寧ろ戦争を回避する為じゃ」

「「！？」」

ハリスさんは一呼吸置いた後、続ける。

「外国との貿易、特に港貿易で富を築いてきたのがクランツという国じゃ。豊かな資源と高い航海技術で諸外国と友好な関係を保ってきた…じゃがここ数年、不穏な話が出回っておってな」

「不穏な話…？」

「クランツ王国の南に位置する隣国…ブルテール王国じゃ」

「ブルテール…！…確か、国王が病にかかっているとか」

ブルテールという国名にバトスさんが反応を示す。

「うむ…ブルテールはクランツと長い間友好関係を築いておる国じゃ。広い鉱山を保有しており、長年、クランツの流通技術を活用し、富を享受するかわりに、クランツに鉱物資源を提供しておった。またブルテールは軍事力にも優れており、名の知れた兵士も多い。その高い兵力でクランツ王国の国防にも一役買っておった国じゃ。クランツの兵力は他国と比べて、決して高いものとは言えぬからのぉ」

なるほど、財力に優れるクランツ王国と協定を結ぶことでブルテールは富を生み出し、クランツ王国は兵力に優れるブルテールの後ろ盾を得られるってことか。でも、この話の流れだと…

「じゃが最近になって、ブルテールがクランツに戦争を仕掛けるのではないかと疑う声があっての…」

「！…確かなのかい？」

カルラさんの目が険しくなる。

「いや、あくまでも噂程度の話じゃ…じゃが、ここ数年ブルテールが大量の武器と兵士を鍛え、更なる兵力の増強を行っているのは事実…」

「でも、ブルテールとクランツは友好国だろ？…それがクランツと戦争するためのものとは言えないだろう？」

「おっしゃる通りですぜ、姐御！」

話がわかってるのかどうかわからない、多分わかってないマイルがカルラさんの言葉に同調する。確かに、ここまでの話を聞く限り、ブルテールがクランツと事を構えるメリットが見当たらない。

「問題はここからじゃ…ブルテールの現国王“オーガスト＝ブルテール”は、賢王と呼ばれるに値する、機知に富んだ良い王じゃが…」

「その賢王が…病に倒れた」

「うむ…床に伏せるオーガストに代わり、現状のブルテール王国の実権を握ったのはオーガストの実子であり、次期国王…“アキレジア＝ブルテール”。このアキレジア王子が実権を握るようになってからじゃ、不穏な噂が流れ始めたのは…」

話すハリスさんの表情はどこか悲しげで…皆静かにハリスさんの言葉に耳を傾ける。

「現国王のオーガストが病に倒れたのが約3年前…その折、クランツの国王エドワードは見舞いの品を送ったのじゃが、ブルテールの王子アキレジアがその品の受け取りを拒否し、送り返しておる。現国王のオーガストとは友好な関係を築いておったエドワード王は驚き、事情を聴こうとアキレジア王子に掛け合うが、アキレジア王子はことごとくエドワード王との対談を拒否した」

「なんか…性格悪そうな王子だな、ソイツ」

「マイル、アンタは黙ってな。ブルテール王国のアキレジア王子と、クランツ王国の国王エドワードの不仲…か。でもそれで直ぐに戦争ってことにはならないだろう？…一応、国王のオーガストはまだ存命なわけだし」

カルラさんの言う事はもっともだ…王子はあくまでも王子。臨時的に国政を握っているとはいえ、友好国との戦争なんて、おいそれとはいかないはずだ。

「うむ…じゃからあくまでも、噂程度の話じゃ。とはいえ…ひとつ、気がかりな事があってのぉ」

「気がかり？…」

「まだ公表はされておらんが…アキレジア王子がアルバ大陸の国々に“四大国親善試合”の開催を要請したのじゃ」

「「！！！」」

バトスさんとフィル、カルラさんが目を丸くする。四大国親善試合（よんたいこくしんぜんじあい）？…

「なに…それ…？」

「アルバ大陸にある４つの国がそれぞれ猛者を選抜し、対決させる…むかーしに行われてたお祭りだよ」

ノノの質問にフィルが答える。

「国同士でお祭り？…なんだ、アキレジア王子も仲良くしたいんじゃん」

「いや…そうとも言い切れんぞ」

マイルが軽口を叩くが、バトスさんの表情は険しくなる。

「…国家間の親善試合は、まだアルバ大陸が戦乱の世にあった時の文化だ。それぞれの国が自慢の兵士を見せ合う、友好を深めるための催し…というのは建前で、実際は敵国の兵力の調査や、他国への牽制や威圧を含めたものだった」

なる…ほど。魔法なんてものがあるファンタジーなこの世界では……1人の兵士の存在が、戦況に大きく影響を与える場合もある。逆に言えば親善試合で他国の有力な兵士の強さを見ればその国の“強さ”を推し量る材料になるし、自国の兵士の強さを見せつければ、他国への牽制になる…か。

「んー…どゆこと？」

「要するに…自分の国の強い兵士を見せつけて、“ウチにはこんな強い奴がいるぞー、ウチとは戦わない方がいいぞー”って他国をビビらせることも出来るし…」

「うんうん…」

「逆に他国の兵士を見て、“あ、この国には勝てそう”とか…“この国とは戦争したくないな”なんてのを判断してたってことだよ」

「おう、なるほど」

俺がマイルの疑問を解消してやったところで、ハリスさんが話を戻す。