VRPG Ver.1.0 <夢遊>

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「ルルアももうすぐ10歳になるんだな…」

ドルージはそう言うと果実酒を口に含み、風味を楽しむ。

「…やっぱり、香りが薄いなー」

「仕方ないさ…出来の良い酒は全部奴らに持っていかれちまったからな」

ルーシュとドルージは静かに言葉を交わしながら酒を飲む。ドルージはグラスを手に持ったまま立ち上がり、家の中を見渡す。

「おっ！懐かしいなー、名も無き英雄の物語か！」

ドルージが本棚にあった一冊の絵本を手に取る。

「子供の頃よく読んだよなー！この絵本の英雄に憧れて、ごっこ遊びしてたな！」

「あぁ…その絵本はルルアも好きでな」

「へー！かっこいいもんなー、英雄…」

ドルージは絵本を開く…

♦

『名も無き英雄』

むかしむかしのこと

この世界に住まうものたちは、よく争いを起こしていました。

人族、獣人族、竜人族、魔人族…様々な種族の人々が同じ世界に住んでいる。

ただ、それだけのことなのに争いが無くなることはありませんでした。

星の数ほどの人々が暮らす世界。

争う理由も星の数ほどあるのです。

そんな世界のとある国で、いずれ“英雄”と呼ばれることになる男の子が生まれました。

ですが、その男の子はお父さんもお母さんも知りません。

自分の名前も知りません。名前があるかどうかもわかりません。

皆が争いに夢中で、男の子は生まれて間もない頃に捨てられてしまったのです。

それでも男の子は必死に生きました。皆が命を奪い、奪われる中、男の子は自分の命を一所懸命に拾います。

そして、彼は大きくなりました。

彼は世界を旅してまわります。旅をしながら、色んな種族の人達とお話しました。

彼は魔人族にたずねます…

「あなたはなぜ争うのですか？」――「髪の色が違うからだ」

彼は竜人族にたずねます…

「あなたはどうして争うのですか？」――「瞳の色が違うから」

彼は獣人族にたずねます…

「どうして争うのかだって？…アイツらが奪うからさ」

彼は人族にたずねます…

「なぜ争わなければならないの？」――「私達と違うからさ」

なんてつまらない世界なのだろう。彼はそう思いました。

彼は考えました。そして彼は思い付きます。

皆が仲良くなれる、とっておきの方法を……

♦

ドルージは数ページだけ流し読みしてパタリと絵本を閉じる。

「…この物語みたいな英雄が現れてくれたら良いのにな」

ドルージは悲しげな笑みをルーシュに向ける。

「英雄…か」

ルーシュの頭にルルアとの思い出が蘇る…

♦

次の日…

「…シケてんなー。今日の税はこんなもんか！？」

今日もシェンフールの男達が村にやってきて、取り立てを行っている。村の中央に陣取っている男達に、村人がそれぞれ貢物（みつぎもの）を受け渡していく。

「……よし！」

「アナタ？…」

ルーシュは気合を入れるように一言放つと、男達のもとへと向かっていく。そして…

「お願いがあります！！」

「あ？…」

ルーシュは地に膝を着き、頭を下げる。

「私の娘が行方不明になっております。…どうか、探しに行かせてください！」

「は！？お前、何言ってんだ！？この村から逃げ出すとどうなるか…」

「必ず戻ります！もちろん、アナタ方の事はセンターギルドにも口外しません！…どうか、どうか娘を探しに行くことをお許しください！！」

ルーシュは地に額を擦り付け、懇願する。シェンフールの男の一人が剣を抜いてルーシュに近づく…

「アナタ！！」

リリアが慌ててルーシュに駆け寄ろうとしたその時。

「私も、お願いしたい！！」

「！！？」

ルーシュの隣で、膝を着き頭を下げる男。

「お前…」

それはルーシュの友、ドルージだった。

「私の息子も、隣の男の娘と一緒に行方知れずになっています！…どうか、村へ出て探すことをお許し頂きたい！！」

「ドルージ？…」

ルーシュは混乱する。それもそのはず…

ドルージに息子などいないのだから。

「はぁー…馬鹿言ってんじゃねぇよ。そんなもん信じると思ってんのか！？まだ逃げ出そうと考えるヤツがいるとは、“見せしめ”が足りないみてぇだなぁ！！」

二人を見下ろす男が剣を振り上げる！！

「待て」

「！！」

紫の頭髪に、複数のピアスが目立つ男、ザイが言葉を発する。

「子供を救いたいだなんて、泣けるじゃねぇか…おい、剣を下ろせ」

「は、はい！」

ザイに制され、男は振り上げた剣を鞘に戻す。

「そ、それでは…お許し頂けるのですか！？」

「あぁ、良いだろう」

「！！」

ルーシュとドルージは顔を見合わせて喜ぶ。

「だが…村から出れるのはどちらか一人だ」

「「！」」

「今からお前等二人で“ゲーム”をしてもらう。勝った方が村を出ることを許してやろう」

「そ…」

「それで構いません！ありがとうございます！！」

ルーシュの言葉を遮り、即答するドルージ。

ドルージ…お前、一体何を考えてるんだ？

ルーシュは隣で頭を下げる親友の横顔を見つめていた。