VRPG Ver.1.0 <夢遊>

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「…立て、二人とも」

ザイはルーシュとドルージを立ち上がらせる。

「な、何をすれば…」

「そうだなぁ…」

ザイはニタニタと笑いながら村人から集めた貢物に目を落とす。

「お、良いのがあったぞー…」

ザイが手にしたもの、それは古びた二振りの剣…。誰かが森で見つけてきたのであろう、おそらくは冒険者か旅人の遺失物。かなり年季が入っていて刃も所々欠けているが、まだ剣としての役割を果たせる代物だ…。

「お前等二人で殺し合え…生き残った方はこの村から出してやる」

「そ、そんなこと！…」

「わかりました」

「！？…ドルージ！？」

ドルージはザイが投げてよこした剣を拾い上げ、一振りをルーシュに差し出す。

「お前！…何考えてるんだ！？」

「いいから戦えよ…ルーシュ。俺はこの村を出て子供達を探しに行く。…安心しろ、俺が勝ってもルルアは俺が連れ帰ってやる」

「何言って…」

「ヒャハハハ！いいじゃねぇか！面白れぇ！！…おい、場所を開けろ！」

ザイが人だかりを下がらせる。ドルージはルーシュから距離を取り、剣を構える。

ドルージ…どうして？……

「剣を抜け、ルーシュ！」

「こんなこと…やめろ、ドルージ！どうして！？…」

「うるさい！！」

ドルージが剣を振り上げ突進。慌てたルーシュは態勢を崩しながらも、何とか剣でドルージの一撃を受け止める。二人は鍔迫り合いに…

「ドルージ！…やめてくれ、なんでこんなこと…」

「…もう、ウンザリなんだよ！俺はこの村から出ていく！」

「え！？」

二人は剣を交えながら、小声で言葉を交わす。

「最初はお前と一緒に村を出て逃げ出そうと思ったが…こうなった以上、お前を殺してでも俺は出ていく！」

「そんな！…ぐっ！！」

ルーシュはドルージに弾き飛ばされ、よろめく…そこへドルージの追撃が！

「うわっ！！…やめてくれ！ドルージ！！」

横へ転がり攻撃を回避するルーシュ。

ドルージ…あんなに優しかったお前が、どうして…

そんなにも追い詰めらえていたのか？…ドルージ……

「戦え！ルーシュ！！…お前は親友だった、せめて本気で戦って…死んでくれ！！」

ドルージが剣を振り回し、ルーシュを攻め立てる。ルーシュの目に涙が浮かぶ…

本気なのか？ドルージ…お前と殺し合いなんて…

ルーシュとドルージでは圧倒的な体格差がある。剣術の覚えなどない二人の戦い…単純な力比べでルーシュがドルージに敵うはずもなかった。

「ぐっ！！」

ドルージの勢いに押され、尻もちをついてしまうルーシュ。

「…あばよ、ルーシュ……」

そこへすかさずドルージが剣を振り上げる！

「やめろおぉぉぉぉおお！！！」

ルーシュは涙で滲んだ目を閉じ、死を覚悟した…だが…

「…ゴフッ……」

無意識に突き出した腕に伝わる感触…。ルーシュが恐る恐る目を開けると…

「え？……」

ルーシュが突き出した剣は、ドルージの胸を貫き…

「…行け、ルーシュ」

「ドルージ？…お前！」

胸を貫かれた親友は、優しく微笑んでいた。

「…ルルアを連れ戻せよ…ルーシュ……」

「おま…わざと？……どうして！！？」

目の前の光景に困惑するルーシュ。ドルージが非力な自分に負けるわけがない。わざと…自分の刃を受け入れたのだ。数秒経ってそのことに気付くルーシュ。

「ホ…ントは一緒にルルアを探しに行ってやりたかったが……アイツ等がそう簡単に村から出るのを許すはず…ないよな。まぁ、俺みたいなボンクラ一人の命で…ルルアと村を救うチャンスが貰えるなら…儲けもんだろ」

「なに…なに笑ってんだよお前！！」

先程までの鬼の形相はどこへやら、いつものような優しい微笑みを浮かべるドルージ。

「まぁ、丁度良かった…そろそろ腹の減り具合も限界だったしな……俺は先にあの世で美味い酒と肴で…一杯やっとくから…よ。お前は…のんびり来いや」

そこまで言うと、ドルージは血を吐いて倒れこむ。

「……ドルージ？…おい……おい！！」

ドルージは静かな微笑みをたたえたまま、こと切れていた。

「そ…んな…」

ルーシュは赤く染まった自身の掌を見つめる。そんな…何が…どうなって……どうして、こうなった？…

「ハハハ！…おめでとう！ユーアーウィナー！！」

ザイが薄っぺらい拍手をしながら笑う。周りの男達もゲラゲラと笑っている。

「アナタ！！」

呆然としているルーシュに、リリアが駆け寄る。

「ドルージは…わざと…死んだ？……そんな…」

ルーシュはどこか遠くを見つめたまま、震えだす。

『行け、ルーシュ』

今はもう動かない、親友の言葉が頭に響く。

「笑うな！！」

「あ？…」

「こいつを…こいつを笑うんじゃない！！」

ルーシュは涙をぼろぼろと零しながら叫ぶ。

「…あぁ、悪かったよ。ほら、約束だ…行けよ」

ザイが顎で村の門を示す。

「リリア…荷物を持ってきてくれ」

「そんな！…こんな状態で！？何も今行かなくても！」

「このチャンスを逃すわけにはいかない！…ドルージの命が無駄になる！！」

「……っ！」

リリアは涙を堪え、ルーシュの荷物を取りに走る。

「約束だ…無事に村から出してもらうぞ？」

「あぁ…こう見えて俺は約束を守る男だ、安心しろ」

ルーシュはザイを睨みつける。そこへリリアがルーシュのリュックを抱えて戻ってきた。

「アナタ…どうか無事で…」

「あぁ、必ず戻る…」

ルーシュは荷物を受け取り、立ち上がる。

「…行ってくる」

「あぁ…行けよ。センターギルドに通報しやがったら…村の連中がどうなるか、わかってるよな？」

「そんなことはしない…約束する」

「…よし」

男達が道を開け、ルーシュは村の門へと進む。

すまない…ドルージ！！お前の覚悟は、無駄にはしない！！

ルーシュは村の外へと踏み出した。