VRPG Ver.1.0 <夢遊>

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アド…この酒、解析できるか？

俺は村長の置いていった果実酒の瓶を見つめながら、アドに指示を出す。

『【鑑定】スキルによってアイテムの解析も可能です。解析…終了。ニッシュ＝コーレックの言う通り、果実酒のようです』

…不純物はなしか？

『現在私の【鑑定】スキルはLv1ですので、高度な調合の毒薬等の場合は判別できませんが、鑑定の結果は不純物は確認できませんでした』

…飲まない方が良いな。ここの住人は栄養失調をきたす程に食に苦しんでいる。だが、あの村長だけはその症状が見られない…か。あの村長には何かある…それもこの村の問題と直結する何かが…。

「ナギ…」

ノノが不安そうな視線を送ってくる。

「あぁ…飲むのは無しだ」

「それより…この村……」

「あぁ、何かある…のは間違いない。少し探ってみたいけど…」

「ルルア、先にお風呂に入ってしまいなさい」

「「！」」

リリアさんの声が聞こえ、話を中断する。はーい、と返事をし、ルルアが駆けていく。

「……不穏な空気だな、おい。オレこのままルルアをこの村に置いてくってのは出来ねぇぞ？」

ルルアの姿が見えなくなるのを待って、マイルが言う。

「分かってる…とにかく情報を集めたい。でも村の人達に警戒されないよう、慎重に行動するべきだ」

「うん…ルルアたんのこともあるし…」

「俺達だけになれる時間が欲しい…」

「待て！ナギ！」

急にマイルが話を制する。

「……どうした？」

「いや、なんか…」

「お待たせしました」

「「「！！」」」

リリアさんが料理を運んできたので言葉を止めるマイル。リリアさんはテーブルに料理を並べていく。こんがりと焼かれた塊肉、スープにパン、マッシュポテト…。

「ルルアを助けて頂いて本当にありがとうございます…どうぞ……召し上がってください」

「……リリアさんは食べないんですか？」

「っ…」

テーブルに並べられた３人分の料理を見ながら俺は尋ねた。リリアさんの顔が強張る。

「私は…もう、食事は済ませましたので……」

「では…ルルアを待ちますよ。ルルアも夕食はまだ食べていませんので」

「い、いえ…あの子のことはお気になさらず、どうぞ先に食べてください」

…流石に苦しいですよ、リリアさん。

「まともに、食べてないんですよね？」

「っ…」

「だけど、俺達にはこれだけ豪華な食事を提供する…何が目的ですか？」

「目的だなんて…」

リリアさんの体が小さく震えだす。

『卓上の料理の解析が完了しました。強力な睡眠薬を検出』

そうか…ありがとう、アド。

「言い方を変えましょう…睡眠薬入りの料理を俺達に食べさせて、どうするつもりなんですか？」

「っ！！…」

リリアさんの表情が青ざめていく…。

「す、睡眠薬！？マジかよ…」

「……」

マイルは驚きに目を見開き、リリアさんは顔を伏せ、黙っている。なぜ…何が起こっている？この村で…

「…俺達はルルアを信じています」

「！！」

「ルルアが俺達を騙すとは考えられない。ルルアはこの村に帰りたいと、泣いていました…この村での生活を思い出して、楽しそうに話してくれました…元々こんな村では無かったはずだ」

リリアさんの目から一粒の涙が落ちる。…教えて下さい、リリアさん。

「この村に問題が起こったのは、ルルアが人攫いにさらわれた後、ですよね？…この村を訪ねた者にこんな事をしなければならない、何かが起こった。違いますか？」

「…っ……」

最早涙を堪えきれず、ぼろぼろと溢れ出す。リリアさんはその場に崩れ落ちた。そして…

「申し訳ございません！冒険者様！」

リリアさんは床に頭をつけ、続ける。

「こんな事頼めるような立場でないことは分かっていますが、お願いがございます！！」

「お願い…というのは？」

「どうか、ルルアを連れてお逃げ下さい！この村には、もう未来はございません！！」

「「「！！！？」」」

リリアさんは床に頭を擦り付け、懇願する。

「どういう事ですか！？」

「お願いします！時間がありません！ここにいてはルルアも…殺されてしまいます！」

「殺される！？」

「私の夫…あの子の父親も殺されてしまったのです！どうか、ルルアをお救い下さい！！」

これは…想像以上に、ヤバそうだ。この村が抱えている問題は一体…

「どういう…事？…お母さん」

「「！！！」」

そこにはいつの間にかルルアが立っていた。髪も濡れたまま、ルルアは虚な表情をしている。

「お母さん？…お父さんが、死んだって…どういう事？」

「ル、ルルア‥」