VRPG Ver.1.0 <夢遊>

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「どうぞ、こちらへ…」

ルルアの母、リリアさんに連れられ歩く俺達。ルルアと手を繋ぎ前を歩くリリアさんの背中を見つめる。

「ナギ達がね、奴隷にされたルルアを助けてくれたんだよ！」

「そう…ちゃんとお礼をしなくちゃね」

「…うん！」

集まってきていたクルド村の住人達も各々散らばっていく。俺は周囲に気を配りながらリリアさんについていく。

「…ナギ……」

「？…」

不意に、隣を歩くノノが小さく声を掛けてくる。その視線は何かを訴えかけているようで…。ノノも何か感じたようだな。

「この村…なんか…」

「あぁ…単純に俺達が警戒されているってだけじゃなさそうだ……ノノも周囲に気を配っておいてくれ」

「いや…それもそうなんだけど…なんて言うか…」

「？…」

「昔のノノと…同じ感じがするの…」

「昔の…？」

小声で言葉を交わす俺とノノ。ノノも不穏なものを感じているようだが…昔のノノって…つまり……。

「どうぞ…お入りください。ご夕飯はまだですよね？食べていってください」

一軒の家の前で立ち止まり、扉を開くリリアさん。開かれた扉にルルアが駆け込んでいく。

「ただいま！！お父…さん？」

中は薄暗く、人の気配はない。ルルアは家の中をキョロキョロと見渡し…

「お母さん…お父さんは？」

「っ……お父さんは森の奥へ、仲間と狩りに出ているの…数日もすれば戻ってくるはずよ…」

「そう…なんだ……あ、ナギ達も入って！」

ルルアに言われるがまま、家の中へと入る俺達。…簡素な部屋で、そこまで広くない。部屋の中央に木のテーブルと椅子、石造りの小さな暖炉、隅には棚が並んでいるが、その棚にはほとんど物が無く、空いたスペースが多い…。

今のリリアさんの反応…

「どうぞ、掛けてください…」

そういいながら、天井から吊り下げられたランプに火を灯す。薄暗い部屋がぼんやりと温暖色の灯りに照らされる。そのまま暖炉の方にも薪と火をくべ、次第に部屋は温まっていく。

「すぐにご夕食の支度をしますので…」

そう言うと家の奥へと入っていくリリアさん。

「お母さん？…大丈夫？」

「ええ…大丈夫よ。あなたが帰ってきてホッとしたわ…」

ルルアが母の後を追い、奥へと入っていく。

「…なぁ、ルルアの母ちゃん…なんか元気ないな」

マイルがぼそりと呟く。…リリアさんに限ったことではない。この村全体に、重く暗い空気が充満しているような…そんな雰囲気だ。俺は声をひそめ、マイルに話す。

「マイル…この村には何かある」

「？…何かって…」

コンコン――

「「！！」」

ドアをノックする音が響く。俺達は会話を中断し、ドアに目を向ける。

「はい？」

ノックの音を聞き、リリアさんが奥から出てきてドアへと向かう。

「冒険者様、ルルアをお助け頂きありがとうございます。大したものではございませぬが、この村の特産の果実酒にございます。是非御賞味下さいませ」

ドアが開かれ、入って来たのはこの村の村長だった。名前はニッシュ＝コーレック、レベルは8…。

「あ、いや…俺達酒は飲まないので」

「なんと！…それは失礼しました。ですが他に渡せるものもございませんで…」

「お気になさらず！お礼など必要ないので…」

「ですがそれでは…さほど強い酒ではございませんし、甘味もあり飲み易いものですので、一応置いて行きますゆえ…」

そう言って果実酒の瓶をテーブルに置き、頭を下げ家から出ていく村長ニッシュ。

「ではリリア、しっかりともてなすのじゃぞ…粗相のないようにな」

「はい…」

ニッシュが出ていき、扉が閉められる。

『マスター、クルド村の住人十数名を解析完了。ご報告致します』

！…何かわかったか、アド？

『解析の結果、この村の住人は著しく闘気、つまりはAPが低下しております』

どういうことだ！？

『闘気とはすなわち、身体的エネルギーとも言えます。それがここの住人は1人を除いて欠乏している状態のようです』

身体的エネルギー…つまりは、疲弊しているってことか？

『原因はいくつか考えられますが…私の【診断】スキルの結果、充分な栄養補給を取れていないことが原因だと推察します』

！…栄養失調……アド、1人を除いて、と言ったな？それは誰だ？

『クルド村村長、ニッシュ＝コーレックです』

嫌な予感は更に深みを増し、悪意は、闇夜に紛れるように、俺達に忍び寄っていた。