VRPG Ver.1.0 <夢遊>

クルド村

130

「…お母さん！お父さん！」

ルルアが駆け出し、クルド村へと入っていく。

「あ、ルルア！」

俺達も慌てて後を追った。

「ルルア？…ルルアなのか！？」

「皆…」

村へと入ったルルアの姿をみて、ぞろぞろと獣人族の村人たちが現れる。猫のような耳と、尻尾の生えた20名近くの男女が、ルルアの姿を見て驚きの表情を見せる。

「ルルア！」

「ルルアじゃないか！！」

「なんということだ…」

「皆、ただいま！！」

ルルアは目に涙を浮かべながら、村人達に笑顔を向ける。

「おい、ルルア…」

俺達もルルアに遅れて村へと踏み入る。

「…冒険者！？」

「転移者（ストレンジャー）だぞ…」

「どうなってるんだ！？」

「あ…えっと…」

村人達が警戒したような目を向けてくる。それにしても…

「この人達は、悪い人じゃないよ！！ルルアを助けてくれたの！！」

「転移者がルルアを？…」

「何者なんだ？」

「…だけど……」

ひそひそと小声で話し、騒（ざわ）めきだす村人達。…俺達が警戒されるのは分かるが、この空気…

村人達からは、ルルアが戻ったことを喜ぶ…というよりは、不信感や不安…そういう類のものを感じる。村人達はどこか窶（やつ）れているようにも見え、明らかな疲労が見受けられる…。なんだ？…この村…。

俺は一抹の不安を抱えながら、周囲の様子に気を配る。…簡素な木造の家が並ぶ村…特に目立つものは無い……いや、無さすぎる。

「ルルア！？ルルアなの！？」

「！！」

人混みを掻き分け、一人の女性が現れる。ルルアと同じような白い髪と猫の耳…

「お母さん！！」

「ルルア！！」

その女性を見るなり、ルルアが駆け出す。女性の方も手に持っていた網かごを放り出し、ルルアに駆け寄っていく…。

「あぁ！ルルア！！」

「おかあさあぁぁん！！」

二人は抱き合い、ルルアは大声で泣きだす。その様子を見つめている村人達…。

「……ルルア…この…」

「リリア」

「！！…」

ルルアの母親と思しき女性が、ルルアに何かを言おうとした時、しわがれた声が届く。

「……村長」

その声の主は、杖をつきながらルルア達に歩みよる。曲がった背中、豊かな髭と垂れ下がるような眉で、顔の半分が隠れているご老人。この人が、この村の村長か…

「ルルアを助けて下さったのだ。今日はもう日も落ちる…この方々におもてなしをさせて頂きなさい」

「…はい」

「この度は、この村の子供を救っていただいて感謝いたします。大したもてなしは出来ませぬが、今日はこの村で旅の疲れを癒していって下さいませ」

そう言うと深々と頭を下げる村長。

「リリア…この方達を自宅までお連れしなさい。後程、儂（わし）からもお礼の品を持って行くでな…」

「わかりました」

もう一度俺達に頭を下げ、立ち去っていく村長。

「お母さん…会いたかった！」

「えぇ…良く帰ってきてくれたわ、ルルア」

「…グスッ……良かったなぁ、ルルア…」

「ルルアたん…」

抱き合う母娘の姿を見て、涙を滲ませるマイルとノノ…。

「………」

だが俺は一抹の不安と、違和感を拭（ぬぐ）い切れずにいた…。俺は地面に転がった網かごと、ひとつの果物を見つめる。

……アド。

『はい、マスター』

一応…警戒しておけ…

『承知致しました。クルド村全域及び、住人を対象とし、マスターの視界に入ったものを随時解析、情報の共有に努めます』

あぁ、頼む…この村は…

何かおかしい。