VRPG Ver.1.0 <夢遊>

98

戻ってきた…この世界に。

「………」

簡素なベッド、シンプルな造りの部屋。隣のベッドではマイルが眠っている。俺は体を起こし、ツールボックスを開く。時刻は午前7時12分。俺達がログアウトしてから、約5時間がこの世界では経過したことになる…。

前回ログインしている間に、この世界では三日間が経過。だが現実世界では一晩…約6時間程度しか経過していなかった。今度は現実世界で一日を過ごし、ログイン…ニューワールドではその間に5時間が経過……

ここだ…変化する時間の流れ……ここだけが俺の仮説を否定する…。仮想現実とは思えないほど現実味を帯びているこの世界、だが時間の流れは…何者かに管理、操作されているような、システマチックな世界……

「ハー…」

俺は思考に行き詰まり、ため息をひとつ。…それにしても、やはり夢の中とは思えない程鮮明な感覚。朝の陽ざし、冷たい空気、小鳥のさえずり…

「んっ？……」

隣でマイルが身体を起こす。

「お！？きたきたー！！ニューワールド！！…あ、おはよーナギ」

「おはよ」

「よし！今日も頑張っていきますかー！今日はどうする？」

「そうだな…」

ピコン―——

「お？」

電子音が響き、メッセージの着信を知らせる。俺達はメッセージを開く。

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　　　差出人：VRPG運営局

　VRPG　ニューワールドへのログイン、誠に

ありがとうございます。今回のプレイ時間は

”10日間”です。時間まで心行くまでお楽しみ下さい。

制限時間が0になる前に宿やギルド拠点に

お戻り頂くことをオススメ致します。

　　　　それでは、よい夢を――――　

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「っ！？…」

「おいナギ！10日間だってよ！！やったな！！なんか得した気分！」

マイルは暢気（のんき）にはしゃいでいるが…ホントにこの世界での10日間が現実世界での1晩に集約されるのだろうか？…アリシアさんの話だと、10日以上の期間もあったとは言っていたが…

「10日間か…」

ルルアを親元へ送り届けるという、現在の俺達の目標…10日間という猶予（ゆうよ）は大きい。実行に移すべきか？…

「ナギ、マイル…」

ドアをノックする音と共に、ルルアの声が聞こえてくる。部屋のドアを開けると、ルルアとノノが立っていた。

「ナギ…プレイ時間…」

「あぁ、10日間…実行に移すには絶好のチャンスだ」

ルルアがじっと俺を見つめてくる。

「…帰ろうか、ルルア」

ルルアの表情がぱあっと明るくなる。…わからない事を考え続けていても仕方がない。今は目の前の少女を助ける事に、集中しよう。

「…出発は明日。今日一日でしっかりと準備をして、無事にルルアをクルド村まで送り届けよう！」

「「りょーかい！！」」

「ナギ、ノノ、マイル…ありがとう！」

ルルアは嬉しそうに笑顔を向けた。

♦

「おう、来たか、ルルア」

「おはよう！ハリスさん！マイネさん！」

「おはよう、ルルアちゃん。今日も頑張ってね」

「うんっ！」

月跳ね兎で朝食を済ませた俺達はセンターギルドへ。ルルアが元気にカウンターにいるハリスさんとマイネさんに挨拶する。

「ハリスさん、明日クルド村に向けて立とうと思います」

「なんと…もう行くのか？」

俺はハリスさんに今後の計画を話した。

「うむ…そうか…しかし、ルルアには魔法の才がだなぁ…」

「ハリスさん！ルルアちゃんを冒険者にしたい気持ちはわかりますが、ワガママを言わないで下さい！」

「ぬ…」

口惜しそうなハリスさんをマイネさんが諫（いさ）める。

「わかったわい！…今日一日で出来る限りのことは教える。村に帰った後も護身の術として、魔法は役に立つはずじゃ」

「うんっ！ありがとうハリスさん！！」

「うむ」

「こんな意地悪おじさんにお礼なんていいのよ？ルルアちゃん」

「なっ…誰が意地悪おじさんじゃ！！」

マイネさんとハリスさんのやり取りを見て、俺達は笑い合った。

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