VRPG Ver.1.0 <夢遊>

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とある場所…

暖炉の火がぼんやりと照らす部屋。その中央に位置する高級そうなソファーに横たわる一人の女性。

「レイラ様…ガザックのパーティが全滅したとの報告が」

その女性の傍らに立つ男が、声を掛ける。

「ガザック～？…誰だっけ？それ？」

「新人狩りで魔石の収集にあたっていた部隊です」

「へぇ～…遂に“ロザリオ”が邪魔でもしてきた？」

「いえ…それが、どうやら標的の新人（ルーキー）に返り討ちにされたようで…」

「！！…へぇ、面白いじゃない。その…ゴザック？…が戻ってきたら、私の所へ連れてきなさい。話が聞きたいわ」

「かしこまりました」

女性は少し考えるような素振りを見せると、妖艶な笑みを浮かべた。

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朝が来た。

時刻は午前8時を過ぎたあたり。昨日の疲労感もすっかり取れ、瀕死まで追い込まれていたHPも全回復。俺はマイルと共に身支度を整えていた。

「ナギ、マイル…ノノが朝ご飯食べようって…」

コンコンと部屋のドアがノックされ、幼い少女の声が聞こえてくる。俺は部屋のドアを開ける。

「あ…お、おはようございます！…ナギ」

「うん、おはよールルア。ちょっと待ってて、すぐ準備する」

「おう！ルルアおはひょー、ひょうもはわひいなぁー！」

「あ、マイル…おはようございます」

歯を磨きながら出てきたマイルに、丁寧にお辞儀をしながら挨拶するルルア。ルルアの方がしっかりしてるんじゃないか？…

俺達は早々に支度を整えると、ルルアと共に一階の食堂へと降りていく。

「おはよ…ナギ、マイル」

「「おはよー」」

既に下に降りていたノノと挨拶をかわし、俺達はテーブルに着く。

「皆おはよー！わー！！ルルアちゃんすっごい美人さんじゃないっ！！」

ミアが出てきて、ルルアを見るなりルルアを抱きかかえて頬ずりする。ルルアは少し恥ずかしそうにしている。

「あ…ミアさん、お洋服、ありがとうございます！」

「うんうん！いいよいいよー！ちゃんとお礼も言えて偉いねー！！」

俺達はその光景を眺めながら、微笑む。まだルルアの硬さは取れないが、昨日の晩、大分コミュニケーションを取れたお陰か、少しは俺達に慣れてくれた…のかな？

「待っててね！おいしいご飯持ってくるから！！」

ミアはそう言うと、厨房の方へと入っていった。さて…これからどうするか。ルルアはNPC、まさか俺達の危険な冒険やクエストに連れ出すわけにもいかない。

「なぁ、ルルア…お父さんとお母さんはどうしてるんだ？」

「……」

ルルアは暗い表情を見せる。悪いこと聞いたかな…。

「…お父さんとお母さん、クルドの村にいるの。ルルア、お母さんの言いつけ守らなくて、森で遊んでたら“人攫（さら）い”に捕まえられて…ルルア、悪い子なの。お父さんとお母さん、きっと怒ってる…」

「！…そんなことないよ」

「きっと心配してるぜ？父ちゃん母ちゃん」

「ノノ達が…送り届けてあげる！」

「え！？…」

ルルアはきょとんとした表情。そこへミアが料理を運んでくる。トーストとソーセージのいい匂いが漂ってくる。

「お待たせー！沢山食べてね！…ルルアちゃん、クルド村の子だったんだねー…」

「知ってるんですか？」

「うーん…ここからだと結構遠いねぇ……歩きだと、３日はかかると思う。それに魔物が出る場所も通らないと行けないし…」

「そんなに？…」

「…ルルア、大丈夫だよ？……わがまま、言わない」

ルルアは声のトーンを落としながらも、健気に気丈に振舞おうとしている。

「なーに言ってんだ！子供が親に会うのがどうしてわがままになるんだよ？」

「ルルアたん…ノノ達に任せるっ！」

「ノノ…マイル…」

ルルアは目に涙を滲ませながら二人を見つめる。

「ルルア…お家に帰れるの！？」

「おう！任せとけ！こっちには“強者喰い（ジャイアントキリング）”マンのナギも付いてる！笹船（ささぶね）に乗ったつもりでいろ！！」

…大船な。沈没必至（ちんぼつひっし）だろ、笹船なんかに乗ったら。というか変な異名を付けるんじゃない。

しかし、物事はそう簡単じゃないぞ…ルルアを守りながら、三日間の長旅。しっかり準備していかなければ…それに……

俺はルルアの首に着けられた、鉄の首輪を見つめる。

「…ルルア、必ず俺達がクルド村まで送り届けてやる。でも直ぐには出発できない。少しの間、我慢してくれるか？」

「うん！ナギ達といるの…楽しいから」

ルルアは笑顔を見せる。俺達は賑やかな朝食を楽しんだ。

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