VRPG Ver.1.0 <夢遊>

85

「もうクタクタだぜー！！腹減ったー！！」

「そうだな、早く宿を取ろう」

俺達はセンターギルドを後にし、宿屋 月跳ね兎へと向かっていた。

「お腹…すいた…よね？」

「……？」

ノノが獣人族の少女に声を掛けるが、少女は首をかしげるだけで、とぼとぼと俺達の後をついてくる。うーむ…ガザックから助け出したのはいいが、どう接したものか…。

「いらっしゃーい！！あ！お兄さん達、今日も来てくれたんだ！！」

月跳ね兎へと入ると、従業員のミアが出迎えてくれた。室内の暖かい空気が肌を撫でる。

「！…ねぇ、その子…」

急にミアの表情が厳しくなる。

「奴隷…買ったの？」

ミアが俺を厳しい目付きで見てくる。

「…あ！いや、これは…」

「ご主人様…助けてくれた…ご主人様、殴らない……」

「！！」

獣人族の少女が小さく言葉を発する。あ、そういえば一応俺がこの子の主人ってことになってるんだっけ？

「え？…そうなの？」

俺達は経緯をミアに話した。

「すごーい！！じゃあお兄さん達がこの子を救ってくれたんだね！？ありがとう！！」

ミアの表情が綻（ほころ）ぶ。良かった…ミアからしたら、同じ獣人族の奴隷を見て、いい思いはしなかったんだろうな。

「でも、だったら名前変えてあげてよ…クズ猫じゃかわいそうだよ」

「！！」

そんなことが出来るのか…俺はツールボックスを開き、パーティメンバーリストからクズ猫を選択。

――――――――――――――――

　　奴隷の名前を変更しますか？

　　　Yes　/　No

――――――――――――――――

Yesを選択すると、新しい名前の入力画面が表示される。

「えーっと…」

俺は獣人族の少女に目を向ける。少女は少し怯えたような目で見つめ返してくる。確か、小さな子供と話す時は…目線の高さを合わせてあげるといいんだっけ？…

「あ…あのさ、君、名前は？」

俺は屈（かが）んで少女に話しかける。

「…クズ猫」

「あ…いや……そうじゃなくて、クズ猫になる前…君のお父さんとお母さんがつけてくれた名前は？」

「！！…」

少女の目が大きく見開かれ…じんわりと涙が浮かんでくる。え！？何か悪い事言ったか！？

「る…ルルア」

「そっか…じゃあルルア、俺はナギだ。よろしく」

俺はルルアと入力し、名前を変更。

「ル…ルア？……ルルアは…ルルアで良いの？…」

「あぁ、だって…それが君の名前なんだろ？」

少女もとい、ルルアの目から涙が一筋零れ落ちる。

「はい！…ご主人様！」

ルルアが初めて笑顔を見せる。ノノとミアが涙ぐみ、うんうんと頷いている。

「…よし！！お兄さん達、部屋は二部屋で良い？ご飯は、食べるよね！？…沢山サービスしてあげる！！」

ミアが涙を拭い、元気に声を張り上げる。

「はい、宜しくお願いします」

「今日は、スペシャル夜定食を半額で出しちゃうよ！…ご注文は？」

「じゃあそれを、４人前で」

「はいはーい！！待っててねー！すぐ準備する！！」

ミアが急いで奥へと入っていく。俺達は近くのテーブルへと腰掛ける。

「………」

ルルアはそんな俺達を見つめ、一人立っている。

「ルルア？…座りなよ」

「え？…」

「はい…こっちこっち」

ノノがルルアを誘い、隣の椅子へと腰掛けさせる。ルルアは困惑したようにキョロキョロとあたりを見回している。

「はーい、お待たせー！！スペシャル定食だよー！！」

「お！ホントに早ぇ！！腹減ったー！！」

ミアが料理を運んでくる。

「今日はコロコロ鶏のトマト煮込み！パンとサラダに、魚介のスープも付けちゃうよー！！」

「おぉー！！うまそー！！！」

ミアは俺達4人の前に料理を並べると、笑顔を振りまき戻っていく。

「「「いただきます」」」

俺達は早速料理に手を付ける。うん…うまい！このトマト煮込み、トマトの柔らかい酸味と旨味がジューシーな鶏肉と相まって……？

「どうした？ルルア？」

一向に料理に手を付けようとしないルルア。

「えと…ご主人様？」

「！…それはルルアの分だよ。食べな？」

「え！…ルルア…お金……」

「お金？…俺が払うけど？」

「！！…ルルア、奴隷…こんなに良いもの…」

ルルアはじっと料理を見つめて動かない。

「なーに言ってんだ！ルルアはオレ達の奴隷じゃないぞ？…友達だ！そうだろ！？ナギ？」

「トモ…ダチ？…」

「あぁ、そうだよルルア…気にする必要はないから、食べな？」

「ルルアちゃん…一緒に食べよ？」

ノノがルルアに笑顔を向ける。ルルアはまだ困惑した様子で、そっと木のスプーンを手に取る。

「…うん」

俺の顔を伺うルルアに頷き返すと、ルルアはようやく一口、料理を口に運んだ。

「……」

一口、また一口…

「…う……」

ルルアの手が小さく震える。

「……うぅ…グスっ…おいしい…です…ご主人様……うっ」

「だから、ナギでいいよ」

ぼろぼろと大粒の涙がルルアの両目から溢れ出す。時折、嗚咽を漏らしながらルルアは食べ続ける…

「う…うわあああぁぁぁぁぁん！ああああぁぁぁああ！」

ルルアは遂に大声で泣き出してしまう。よほど辛い思いをしてきたんだろう…。ノノが目に涙を浮かべながらルルアの背中をさする。

「ルルアちゃん…もう…大丈夫だからね！」

「ひっく…ありがとう…ございます…うわあああああぁぁぁ！」

俺達はルルアが泣き止むのを待ち、ゆっくりと食事を楽しんだ。