VRPG Ver.1.0 <夢遊>

32

「お、お前ら…何があったんだ！？」

串に刺さった焼き魚を手渡しながら、中年男性が目を丸くする。ダンジョンを抜け出した俺達は、最初の街まで戻ってきた。そして念願の焼き魚を入手すべく、露店商を訪ねたわけだが…

「魚うめぇぇぇええええええ！！生きててよかったああああ！」

「ノノ…幸せ」

焼き魚に噛り付きながらノノとマイルは至福の表情を浮かべる。俺も自分の分を店主から受け取る。

「何があったって…何がですか？」

「いや、魔物を狩りに行くっては聞いてたが…どれだけ戦ったら半日でそんなにレベルが上がるんだ！？朝、ウチに来た時はレベル１だったよな！？」

「！」

この世界のＮＰＣもステータスを見ることが出来る設定なのか？しかし、ほんとに凄いなこの会話力。普通の人間としか思えない…ＡＩってこんなに進歩してたのか？

「まぁ、色々あって…」

俺は苦笑いして、魚を一口頬張る。

「！！」

ほろりとほどけるような食感。絶妙な塩加減、皮目はパリッと焼き上がっており、香ばしさが口一杯に広がる。後を追うように魚の旨味が広がり、臭みは全くない。これは…

「うまいなっ！」

「そうだろう！この国に流れる清流で獲れた新鮮な魚だ。使ってる塩はアフタイル山脈で採れた天然の岩塩だぜ」

俺達は夢中で魚に齧り付き、空腹を満たした。因みにノノとマイルはもう一本買って食べていた。

♦

「うーん…」

「どうした？ナギ」

空腹という問題を解決した俺達は、街を散策することに。歩きながらツールボックスを開き、考え込む俺にマイルが声をかける。

「いや…この世界に来てから9時間以上経ってる。現実世界だと午前11時は回っている計算になる…」

「あ！確かに！学校遅刻じゃん！！」

「でもやっぱりログアウト機能は見つからない…それに家族が起こしに来てもおかしくないはずなんだけどな」

歩きながらツールボックスで色々試してみたが、ログアウト機能は見つからなかった。本当に三日間もゲームの中にログインしたままになるのか？…

「それに他にも気になることがある…」

「なんだ？」

「マイル、周りにいる人のステータス見てみろ」

マイルは言われたとおりに、周囲の人々を注視していく。

「お！？」

「気づいたか？…俺達以外にもプレイヤーがいる。それも結構多いぞ」

道行く人々…その大半がステータスにNPCの表記がされているが、ちょくちょくその表記がない、つまり、プレイヤーと思われる人の姿が確認できる。

プレイヤーと思しき人々はどの人もレベルが俺達より高く、レベル30から40前後といったところだ。装備も整っている印象を受ける。だがステータス画面には名前とレベルくらいしか表示されず、他の情報は見れない。ノノとマイルはジョブも見れるし、“無所属”となってはいるが所属ギルドの表記も見られるんだが…

「オレ達以外にもゲームモニターがいるってことか？」

「そうだったとしても、レベルが高い…それにこの世界にも慣れている感じだ…俺達がこのゲームを始める以前からこのゲームに参加していたプレイヤーがいるってこと…だと思う」

「察しがいいねぇ！」

「「「！？」」」

不意に背後から声を掛けられる。振り返ると青い髪の女性が立っていた。