VRPG Ver.1.0 <夢遊>

4

20分後

「「「………」」」

『WINNER　【after school】』

画面に表示される、勝者を示すメッセージ。

「…っだっはー！ぎりぎり勝ったああぁぁぁ！！」

「し…死にかけた…」

「ノノ…燃え尽きた…」

ふぅ…こんなにも、しかも一人相手に苦戦したのなんて初めてだ。俺は忘れていた呼吸を思い出したかのように息を吐いた。チートでステータスを上げているとはいえ、俺達6人を相手に20分以上戦い続けるなんて…

ピコン

「？」

メッセージの着信を知らせる電子音。送り主は先ほどまで戦っていた観測者からだった。

『お手合わせ、ありがとうございました。

皆様の力量を計らせていただくためとはいえ、不正プログラムを使用しての対戦、お詫び申し上げます。

さて、今回対戦を申し込ませていただきましたのは、【after school】の皆様六人にお願いしたいことがあり、実力を試させていただきました。

と言いますのも、私、実はこの〈ビギニングワールド〉の開発陣の者でして、冴木（さえき）と申します。』

「うえ！？なんだこれ？この人ビギニングワールドの制作会社の人なの！？」

「いたずらか？…とりあえず最後まで読んでみるか」

俺たちはメッセージをスクロールして読み進めていく。

『お願いしたいことというのは、現在開発を進めている新作ゲームのモニターとして実際にプレイしていただきたいのです。勿論、ささやかながら報酬もご用意しております。

詳細は直接お話したいと思っております。

ご都合よろしければ、今週末の土曜日15時に下記住所までご足労頂けないでしょうか？お返事お待ちしております。』

その下に住所が記載されていた。その住所を検索すると…

「隣町のカフェだな…」

「新作のゲームモニターだってよ！面白そうじゃん！今週末の土曜って明後日だよな？行こうぜ！」

「でも、なんか怪しくないか？待ち合わせ場所もこんな都合よく近場を指定してきてるし…」

「んー…俺達動画サイトで住んでる町の情報は公開してるし、この人も俺達のプレイ動画見て頼もうと思ったんじゃねーの？」

ああ、そういえばそうだったな…でも、ゲームモニターの依頼でわざわざ対戦して実力を試す必要とかあるのか？

「まぁ、話だけでも聞いてみてもいいんじゃないか？ただのいたずらで、待ち合わせに相手が来なかったとしても、たまには皆で出かけるのもアリなんじゃないか？」

俺が思考していると九ノ原先輩が進言する。まぁ、それなら…

「さんせー！！私ちょうど買い物もしたかったしー！」

「いいね！なぁナギ行ってみよーぜ！」

「ノノも、興味あるっ…」

「良いと…思う。上手くすれば…動画のネタにも…なるかも」

皆賛成の意を示す。

「…わかりました。行きましょう」

「いえーい！それでこそafter schoolの作戦参謀！」

「マイルはしゃぎすぎ」

ま、この冴木って人には興味あるしな…いたずらだったとしても、乗ってみるのも一興…か。

「じゃ、返信するよ」

というわけで、この冴木という人物に会うこととなった。

これが俺達の今後を大きく左右するものになると、俺達はまだ知らない。

◇

同時刻　某所

「どうです？気に入りました、冴木さん？」

「うん…この子達なら、”あの世界”を大きく動かす存在になるかもしれないね」

「でしょう？僕も早く”先輩達”と”あっちの世界”で会いたいですよ」

「フフ、気が早いね…こちらの申し出を快く引き受けてくれればいいんだけどね」

「大丈夫ですよ。あの人達、極度のゲームジャンキーですし…難易度が高いほど燃える人達なんで」

「フフ…期待しておこう。このまま”奴等”にあの世界を好き勝手されるわけにはいかないからね」

「期待していいと思いますよ…特にあの二人には」

「そうだね、僕も久しぶりに期待で胸が膨らんでいるよ。うん、今後も手筈通りに頼むよ……”由衣”」

由衣　奏はいたずらっぽく微笑んでみせた。