ハルとヨシュ ――幼なじみの恋模様――

第2話 ヨシュという男

　アルドは町を周り、防具屋を訪れると、髭を生やした店主がカウンターで困ったような顔を浮かべていた。その視線の先を見ると、店内の防具が並んだ棚の前に、全身鎧が倒れていた。

　アルドは首を傾げて、店主に声をかけた。

「あれは、どうしたんだ？」

「見ての通りさ」

「……いや、わからないな。マネキンが倒れてるんじゃないのか？」

「それなら、すぐに直しに行くさ」

「……まさか、中に人でも入っているのか？」

「ああ、そのまさか、さ」

　店主は呆れるように肩を竦（すく）めた。

「戦うための強い装備が必要だと言ってたから、色々試させてやったんだが、正直あの客に合う鎧はここにはないな。一番軽い鎧でもあのざまだ」

「鎧じゃなくても、防具なら他にもあるだろ」

「もちろん、俺もそう言ったが、鎧ぐらい着こなせないと強くなれないとか何とか言って、頑（かたく）ななんだよ」

「頑な……」

「まあ、後は好きにすればいいさ。俺にできることはもうないからな。あんたも鎧が必要か？」

「いや、間に合ってるよ」

「そうか。何かあったら言ってくれ。その時は身の丈（たけ）に合った注文だと嬉しいよ」

　そう言うと、店主はカウンターにあった書類に目を通して、仕事に戻った。

　アルドは倒れたままの鎧の人物が、床の上でもがくように少し動いたのを見て、放っておけなくなった。

「大丈夫か？」

　鎧の人物に歩み寄り、そう声をかけると、予想よりも元気な男の声が聞こえてきた。

「ああ、もちろんさ！　これぐらいの重さの鎧なんて大したことないよ！　すぐに立ち上がってみせるよ！」

　アルドはしばらくその男の動きを見ていた。腹ばいになって手足を動かす様子は、どこか虫のようだった。それから男は一向に立ち上がらず、痺れを切らして手をだしてしまった。

「ほら、手を貸すよ」

「あ、ありがとう」

「このままだと他に来た客が驚くからな。店主だって、呆れてるぞ」

「ははっ、そうみたいだね。つい自分のことで夢中になっちゃって――っと、おっとっと」

　また転びそうになる男をアルドが支えると、男は鎧の頭を外した。その男は身体の線が細く、柔和な顔をしていた。

「ふぅ、僕はヨシュ。助かったよ」

「ヨシュ……」

「どうかしたのかい？」

「い、いや、何でもない。それより、どうして鎧が必要なんだ？」

「それは今すぐ強くなるためさ」

「強く……悪いが、君に必要なのは鎧より、身体を鍛えることだと思うが」

「うん。僕もそう思うよ」

「いや、気分を悪くさせたのなら謝る――って、え？」

「君の言う通りだよ。僕は見ての通りひ弱で、強さとは無縁の男だ。もちろん、努力は惜しまないつもりだ。身体って鍛えるよ」

「なら、どうしてそんなに急いで強くなりたいんだ？」

「僕には幼なじみの女の子がいるんだけど、その人を守りたいんだ」

「幼なじみ……」

「うん。名前はハル。とても優しくて、少し素直じゃないところがあるんだけど、そこもまた魅力的なんだ。ハルとはずっと離れ離れだったんだ。最近再会して、綺麗になっていたから驚いたけど、ハルはハルだった。僕が子供の頃に知っていたままだったんだ」

「へえ」

「そうだ！　見たところ戦いの経験がありそうだし、もしよかったら、僕が強くなるために協力してもらえないかな？」

「えっ、ああ、まあ、こっちとしては都合がいいが」

「都合？」

「あ、いや、何でもない。協力する」

「本当かい⁉　そうと決まれば早速魔獣（まじゅう）がいる場所に行こう！」

「ちょっと待ってくれ！　戦った経験はあるのか？」

「いや、ないよ」

「それなら、まず戦闘訓練から始めるべきだ」

「それじゃあ、だめなんだ！　あ、いや、その、大きな声を出してごめん。けど、できればすぐに強くなりたいんだ。何か方法はないかな？　伝説の剣とか、鎧とか、秘薬だったり」

「そう言われてもなあ……」

「そっか。なら仕方がない。僕一人でも、魔獣と戦って強くなるしかないな。時間を取らせて悪かったね」

「それはダメだ！」

「えっ？」

「ほ、ほら、怪我だってするかもしれないだろ」

「そんなこと百も承知さ」

「それに万が一魔物に襲われて、死んだりしたら、その幼なじみだって悲しむんじゃないのか？」

「……」

「悪いことは言わない。今できることをして、少しずつ強くなっていけばいいんじゃないのか？　焦る必要はない」

「君は――」

「アルドだ」

「アルドはもし大切な人が助けを求めていたらどうするんだい？」

「それは、助けるさ」

「けど、そのための力がなかったら、どうする？　目の前で助けを必要としているのに、何もできなかったら、辛くないかい？」

「それは……」

「僕は弱い人間だ。この前もハルがガラの悪い連中に絡まれていたのに、何もできなかった。それじゃあ、ダメなんだ。強くならないといけないんだ」

「例えばの話だが、その幼なじみが望んでいなくてもか？」

「彼女の気持ちは大切だよ。きっと僕が危ないことをしないように心配してくれると思うし、その気持ちは嬉しいよ。けど、これは僕自身の気持ちの問題でもあるんだ」

「気持ち……」

「ああ、僕はハルが好きなんだ。好きな人が困っていたら、男なら誰よりも真っ先に助けたいと思わないかい？　その子のためなら、多少の危険なんて大したことないよ」

「ヨシュ、そこまで、その幼なじみのことが」

「ハルと再会できて嬉しいけど、今のままの僕じゃ、また別れることになるかもしれない。なんだか、そんな気がするんだ」

「それですぐにでも強くなりたいんだな」

「うん」

「よし！　わかった！　俺でよければ手を貸すよ」

「いいのかい？　僕が言ってることは無茶なことだ」

「無茶なことにはもう慣れっこさ。任せておけ」

「ありがとう！　よろしく頼むよ」

　アルドはハルとの約束もあったが、ヨシュのハルへの想いに感化され、ヨシュに付き合うことにした。