午後5時。あたりは夜に包まれ始めた。

私は今、この商業施設の屋上の遊園地にいた。冷たい風が頬を撫でる。

「お待たせ」

古賀くんがお汁粉とココアを手に、私が座るベンチへと近づいてきた。

「ありがとう。いくらだった？お金だすよ」

私が代金を出そうとしたら、古賀くんは制した。

「いいよ、今日一日付き合ってくれたお礼」

「でも…」

「いいからいいから。ほら冷めないうちに」

「ではお言葉に甘えて」

私はお汁粉を選んだ。飲むと体の内から温まる気がする。一息ついたところで古賀くんから、最後に行きたいところがあると言い出し、私もそこへついて行くことにした。

「久しぶりだなー！小学生以来かも」

「俺も。まさかこんな所で乗るとは思ってなかったぜ」

目の前に聳え立つそれを見て、感嘆する私たち。それは観覧車だった。あたりはすでに薄暗く、所々ライトアップやイルミネーションが点灯や点滅をしており、中でもこの観覧車は一際明々しており目立っていた。料金を支払い、ゴンドラに乗り込む。

「うわーーー！きれーーい！！」

「すっげーー！！きれーだな！」

まるで小学生のようにはしゃぐ私たち。ゴンドラからみた風景はまさに絶景だった。ビル群の発する光が現代的なイルミネーションと化し、幻想的な夜景を作りだしている。

そんな眺望がまもなく最高到達点に差し掛かるとき、ゴンドラ内の雰囲気は変わった。

「田中さん。改めて今日は来てくれてありがとう。」

いつも以上に真剣な面持ちでそう古賀くんが言うので、私も身を引き締める。

「今日はどうしても田中さんと一緒に居たかった。ずっと前から抱いていた思いを今日伝えたかった。」

ここまで言い終えると、深い深呼吸をする。彼の心臓の鼓動がこちらまで伝わってくるようだ。

「初めて会ったときから好きでした！良かったら俺と、付き合ってください！」

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