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　煙草型の吸入器を、吸った。

　気休め程度の、ミント味。

　煙。

　消えていく。

「よお。肺の調子はどうだ？」

　結婚式場の、外に張り出したロビー。

「おい。新郎が会場抜け出すんじゃねえよ」

　相棒。

　白いタキシードの上に、長めの黒いコート。新郎であることが、ぎりぎり分からないぐらいのカモフラージュ。

「おれにとっては、あそこにいる誰の命よりも、君の命のほうが大事だからな」

「おい新郎。俺のことはいいから嫁を愛せよ」

「やだね」

　ときどき、仕事を一緒にやる仲だった。

　自分は、死に向かって突っ走る。死にたいのだから、当然のことだった。物心ついたときから、基本的に、死にに行っている。

　相棒は、運動神経のない自分と違って、よく動き、よく反応できた。だから、死地から必ず戻ってくる。ただ、高度に倫理的な判断ができなかった。

「結婚だって、したくてしたわけじゃない」

「おい」

　こんな感じ。倫理的だったり情緒的だったりする決断で、意外なほどに脆かった。自分を助けるのも、目の前で人に死んでほしくないという、よく分からない理屈のせいらしい。

「わからないよ、おれには。おれよりも君のほうが結婚とか恋愛に向いてるのに。君は恋人と別れて、そしておれは、結婚する」

「そういうもんだよ」

　恋愛は、人と人。複雑だったり単純だったりする。器量や人格があるからといってうまくいくわけでもないし、ばかやろうが損をするわけでもない。

「おれは。理不尽だと、思うよ」

　相棒。隣に座る。

「自分が幸せなことがか？」

「君が死にに行くことがさ」

「俺は、身軽だよ。恋人とも別れて、これで、本格的に死ねる」

　前の仕事で、炎の中に突っ込んだ。相棒から助け出されたとき。身体の外側には何もなかったが、肺がやられていた。細胞幹培養を基礎に移植しないと、呼吸ができなくなって死ぬ。

「このまま移植しないで、死ぬのか」

「それもいいな」

　次の仕事あたりで死ねる。そう、漠然と思っている。

「移植を受けろよ。君がいないと、おれはいやだ」

「その愛情は、俺ではなく嫁に向けるんだな」

　相棒にも、愛する人がいて。家庭がある。そう思えることが、ちょっとだけ、嬉しかった。自分が死んでも、相棒は生きていける。

「君が死んだら。おれは、彼女と離婚する」

「おい」

「これは効くだろ？」

　相棒。隣。無表情。

「君が移植を受けてくれる方法を。死なないでいてくれる方法を。おれなりに、考えたんだ」

「それが、この結婚か」

　やられた。

「君は、自分が死ぬことで他人に迷惑をかけたくないと、思っている。だから、君が死ぬと、おれが迷惑になる方法を、考えた。考え続けたよ」

「俺は」

「君の命だ。たしかに、君の自由に使える。だけど、おれは、君が死ぬことに。耐えられない」

「だからって、そんなことで結婚ができんのかよ」

「できるよ。君のためなら、なんだってできる」

「まるで、人質だな」

　煙草型の吸入器。ひとつ取り出して、吸った。

「おれにも、一本くれ」

「ただのミントだぞ」

「くれよ」

　自分が吸っているのを、奪われる。

　相棒。吸って、煙を吐く。

「喉が、すっきりする」

「ミントだって、言っただろうが」

「死ぬなよ」

「お断りだ」

　それ以上、言葉は要らなかった。

　相棒の吸っているのを、奪って。

　吸い直す。

　気休め程度の、ミント味。

　煙は、空にゆっくりと。

　消えた。